Na reunião da AAAS, em 1901, três anos antes ele havia obtido os recursos para o VER, Davenport ofereceu a seus colegas uma previsão de zoologia nos próximos cem anos, intitulado “Zoologia do Século xx. Ele começou argumentando que a história poderia ser empregada para formular previsões do futuro e ofereceu uma história positivista em que o desenvolvimento científico sempre começou com a descrição e progrediu para atividades comparativas. Ele descreveu o século XIX como” o século morfológico”, uma vez que a zoologia sistemática exigia estudos anatômicos cuidadosos que eventualmente deram lugar à anatomia comparativa, e a comparação tornou-se “um método zoológico fundamental”.”A embriologia, argumentou ele, nasceu da mesma forma uma ciência descritiva que, eventualmente, deu origem a histologia comparativa e fisiologia comparativa. A aceitação generalizada da” doutrina da evolução “promoveu esta tendência, e a zoologia tornou-se” imensamente mais complexa, devido ao seu desenvolvimento em muitas linhas, e que as novas linhas são em grande parte interpoladas entre as antigas e servem para conectá-las.”
estendendo sua história da zoologia do século XIX para o século XX, Davenport previu três linhas de avanço. Em primeiro lugar, os cientistas biológicos continuariam a usar métodos antigos para estudar problemas antigos. Enquanto ele tinha o cuidado de não “menosprezar os velhos assuntos, mesmo quando perseguido na velha forma,” Davenport declarou que ele “gostaria de desfazer” os zoólogos “, cujas imprudentes de nomeação de novas “espécies” e “variedades”, serve apenas para ampliar o trabalho e a mesa da consciência synonomy caçador.”Ele previu que systematists iria continuar a rever gêneros e famílias, os anatomistas explicaria estruturas em maior detalhe, comparativa anatomistas e embriologistas gostaria de entender melhor as relações entre os animais, e cytologists gostaria de acrescentar para o conhecimento da herança pelo seu “estudo de centrosomes, asters e cromossomas.”Todos estes assuntos,” concluiu, ” têm vitórias reservadas para eles no novo século.”
o segundo desenvolvimento que Davenport previa consistia na introdução de novos métodos para estudar temas antigos. Como o século XIX se desvaneceu no século XX, Davenport explicou: “o método descritivo desenvolveu – se em um tipo mais alto – o comparativo; e dos últimos anos ainda foi introduzido um novo método para o estudo de processos-o experimental.”Morphologists and cytologists would make great advances in the twentieth century by taking up experimental techniques. Davenport também previu que futuros zoólogos abandonariam “a linguagem áspera dos adjetivos” e adotariam métodos quantitativos e estatísticos para pesquisa e descrição. O sistema Linnaean, argumentou ele, estava condenado e seria substituído por um sistema decimal que delineava a relação evolutiva de um organismo com outros organismos, bem como seu habitat e adaptações especiais.
finalmente, Davenport previu que novos problemas seriam explorados por novas ciências, como a fisiologia comparativa e o estudo do comportamento animal, que estavam ambos atualmente em suas fantasias e “dificilmente dignos do nome de uma ciência. Cada um entraria numa era de observação e registo precisos, críticos e objectivos, o que os tornaria verdadeiras Ciências. Os futuros zoólogos também alcançariam avanços significativos em sua capacidade de controlar processos biológicos, tais como taxas de crescimento, divisão celular, cor e sexo. “The direction of ontogeny and of phylogeny will be to a greater or less extent under our control. Davenport também previa ganhos significativos para a ciência emergente da ecologia animal, que havia sido “o passatempo dos cavalheiros de lazer do país”.”Ele criticou seus colegas por seu desdém pela ecologia animal, dizendo: “Quando os zoólogos acordarem completamente para uma compreensão do que um campo de pousio está aqui, essa reprovação será rapidamente eliminada. Enquanto Davenport escreveu apenas um artigo sobre ecologia durante sua vida, ele estava muito interessado no assunto, e dois de seus alunos tornaram-se ecologistas altamente influentes, C. Adams e V. E. Shelford.Davenport usou o estudo da evolução para ilustrar o curso de desenvolvimento científico que ele previu que a zoologia seguiria no século XX. Ele declarou: “parece-me que os sinais dos tempos indicam que estamos prestes a entrar em um estudo completo, multifacetado e indutivo deste grande problema, e que há uma vontade de admitir que a evolução avançou de muitas maneiras.”Davenport acreditava, assim como muitos outros biólogos da época, que cientistas evolucionistas necessário afastar-se de métodos especulativos e de fazer perguntas específicas sobre variação, hereditariedade, seleção e influências ambientais. Para este fim, ele previu que a evolução seria estudada com “observação comparativa, experimentação e um estudo quantitativo de resultados”, como o trabalho feito pelo Inglês William Bateson. Davenport dedicou mais de um terço de seu discurso a um exemplo detalhado, extraído de seu próprio trabalho, de como métodos experimentais e estatísticos seriam trazidos para carregar em questões evolutivas. Descrevendo seu trabalho sobre Pecten irradians, um molusco bivalve que habitava a Costa do Cabo Cod, ele mostrou como ele usou métodos estatísticos para estudar a variação de conchas Pecten vivas e fossilizadas.
Davenport concluiu sua previsão para a zoologia do século XX com a chamada familiar para um aumento do financiamento. À medida que a zoologia se entrelaçava com outras especialidades, espera-se que os futuros zoólogos tenham bases de conhecimento ainda mais amplas, e Davenport argumentou que a zoologia precisaria de Maiores recursos financeiros para atrair estudantes de qualidade. Ele temia: “nossos melhores estudantes escapam de nossas mãos para ir para outras profissões ou para o comércio, porque não podemos oferecer-lhes nenhuma perspectiva, a não ser ensino, administração e um salário regulado pela lei da oferta e da demanda.”Para que os Estados Unidos contribuíssem com sua parte para o avanço da zoologia no século XX, ele acreditava que faculdades e corporações teriam que fornecer melhor apoio financeiro para as ciências biológicas.
Davenport interesse em prever o futuro de zoologia foi o produto de seu desejo de promover experimental e técnicas estatísticas para seus colegas, e ele habilmente disfarçado sua agenda como um entusiasta da profecia de zoologia no século xx. Vemos isso tanto no seu elogio à análise experimental e quantitativa como nos seus apelos a um maior financiamento para a investigação zoológica. Suas aspirações profissionais, combinadas com a posição dominante que Davenport assumiu quando obteve financiamento substancial da instituição Carnegie de Washington, levaram ao desenvolvimento da zoologia ao longo de muitas das mesmas linhas que ele previu em seu discurso de 1901. Quando ele ofereceu sua previsão, Davenport estava apenas a três anos da abertura da Sé, que ele dirigiu para as primeiras três décadas de sua existência. Como diretor da SEE, Davenport contratou jovens biólogos experimentais, apoiou seu trabalho e organizou a publicação de suas descobertas. Suas previsões para a zoologia no século XX foram em grande parte corretas porque ele estava prestes a torná-las realidade.Embora as previsões de Davenport fossem precisas para a primeira metade do século, não incluíam desenvolvimentos importantes que ocorreram após a sua morte em 1944. Seu discurso de 1901 não ofereceu nenhuma discussão sobre a crescente influência da bioquímica ou os incríveis avanços tecnológicos que trouxeram áreas inteiramente novas, nem mencionou a crescente importância das ciências biológicas para a medicina. Também ausente de sua predição foi a ascensão da genética e da biologia molecular, que transformou as ciências biológicas na segunda metade do século XX. Estes eventos posteriores não foram listados entre suas previsões porque foram além de sua agenda, embora eles foram claramente encorajados por seu trabalho anterior. Nos casos em que Davenport previsões não se concretizou, como a substituição do sistema Taxonômico com um sistema decimal, ele foi incapaz de exercer a influência necessária para trazer mudanças. No entanto, suas previsões explicavam muito do que ele era intelectualmente e administrativamente capaz de realizar durante sua vida.