la 11 iulie 1998, viața mea a fost transformată în mod amenințător de o întâlnire cu subiecții odinioară familiari ai cercetării mele. După ce am fost angajat de Universitatea din Wyoming cu un deceniu mai devreme pentru a studia ecologia și gestionarea lăcustelor rangeland, am crezut că cunosc destul de mult aceste insecte.
am petrecut acea dimineață fatidică adunând date din parcele de cercetare. Cu o săptămână mai devreme, echipa mea de teren a raportat că spre nord, unde au fost gravate adâncuri în preerie, lăcustele atingeau proporții biblice. Am decis să văd cu ochii mei. Băncile de pământ a crescut deasupra capului meu ca am coborât în gulch, în cazul în care insectele au masat într-un covor bristling de aripi și picioare. Sosirea mea a provocat pandemoniu. Lăcustele mi-au ricoșat de pe față, și-au încurcat picioarele spinoase în părul meu și au început să se târască în golurile dintre Nasturii cămășii.
un coșmar devenit realitate
într-un coșmar recurent din copilăria mea, o masă amorfă umflată și sufocantă mi-a umplut inexorabil camera. Când am ajuns la adolescență, acest vis a devenit mai puțin frecvent. Ca adult, singurele ecouri au fost un disconfort vag în mulțime, o reacție intensă la păsările lui Hitchcock și o fascinație persistentă pentru conceptul de infinit—până când acel coșmar s-a metamorfozat în preria din Wyoming. După ce am măturat frenetic lăcustele din corpul meu și m-am întors înapoi la camion, teroarea oarbă, irațională și inexplicabilă s-a retras. Am încercat să uit ce s-a întâmplat. Dar nu am putut. eram entomolog, iar acesta era ca un nitter pe un zgârie-nori care se confrunta brusc cu o teamă debilitantă de înălțimi. Ceea ce s-a întâmplat în acea remiză rangeland mi-a contestat raționalitatea și, sincer să fiu, sănătatea mintală. Și când un om de știință este nedumerit, există un răspuns evident: cercetarea. Speranța mea a fost că, înțelegând mintea infestată, aș putea să mă angajez în gestionarea psihologică a dăunătorilor.
dăunători pe creier
prima sarcină a unui cercetător este de a clarifica conceptele fundamentale—am experimentat frica și m-am luptat cu anxietatea. Frica este răspunsul care bate inima la pericolul prezent, iar anxietatea este neliniștea care vine din anticiparea pericolului. M-am gândit că dacă aș putea stăpâni frica mea directă, anxietatea supărătoare ar dispărea. Dar temerile pot fi dezordonate, având atât manifestări apropiate, cât și ultime
. De exemplu, o persoană speriată de gândaci (apropiată) ar putea crede că îi va invada corpul (final). Sau o persoană care blanches printre lăcustele mulțimii ar putea adăposti o teamă existențială de a fi copleșit. Mai mult, o simplă frică se poate „răspândi” într-un bazin de anxietăți. Persoana care se teme de gandaci ar putea deveni ingrijorata sa se uite sub chiuveta. De asemenea, un coleg speriat de un roi de lăcustă ar putea să aibă îndoieli cu privire la intrarea în râuri—și să-și facă griji că se îndreaptă spre fobie deplină. Aproximativ unul din zece oameni dezvoltă o fobie pe parcursul vieții și aproape 11 milioane de oameni se luptă cu entomofobia
. Această afecțiune este definită ca o teamă severă, persistentă și nerezonabilă față de insecte sau de rudele lor. Păianjenii se află în fruntea listei
, dar pe locul doi se află lăcustele (urmate de furnici, gândaci, molii, fluturi și omizi). Deci, ce explică groaza noastră? Pe scurt, o conspirație a naturii și a hrănirii.
evoluția fricii
evoluția favorizează genele anxioase. Adică, atunci când strămoșii noștri au confundat o frunză care se rostogolea cu un păianjen sau o sămânță de iarbă cu o păduche, nu însemna altceva decât o tresărire inutilă sau o zgârietură inutilă. Dar confundarea unei vipere cu o rădăcină de copac a însemnat eliminarea din fondul genetic. Din perspectiva psihologiei evolutive, costul supraviețuirii poate fi o viață de disconfort moștenit. Criticii observă că obiectele fobiilor de multe ori nu apar în natură (de exemplu, Clovni
). Dar chiar dacă unii oameni de știință supraestimează cazul evolutiv, este clar că mintea umană nu este o ardezie goală. Ne naștem cu tendințe de a învăța cu ușurință lucruri care favorizează supraviețuirea noastră. Engleza se potrivește așteptărilor noastre înnăscute de structură lingvistică; lăcustele se potrivesc șablonului nostru înnăscut de obiecte înfricoșătoare. Dar psihologia evoluționistă are câteva găuri neacoperite. Ne temem de specii inofensive
(chiar de-a dreptul benefice). Un roi de lăcuste a fost un câștig nutrițional pentru cea mai mare parte a istoriei umane. Dintr-o perspectivă evolutivă, ar fi trebuit să fiu ca un copil într-un magazin de dulciuri.
aversiune învățată
întâlnirile mele tinerești cu lăcustele au fost întunecate. În după-amiezile leneșe de vară, agățam câteva și le hrăneam văduvelor negre care colonizau zidul Cenușăresei din curtea casei Mele din Albuquerque. Nu știu ce amintiri ar fi putut conspira pentru a-mi induce panica, dar psihologii susțin că temerile adulților reflectă adesea învățarea copilăriei prin experiență directă (un gândac aleargă pe piciorul pantalonului unui copil), modelarea (un copil își vede mama țipând îngrozit la gândaci) și instruirea (tatăl unui copil îi spune o poveste despre gândacii care se îngroapă în urechile copiilor). Cultura modernă oferă oportunități abundente de a învăța o aversiune față de insecte. Artropodele au fost prezentate pe marele ecran în anii 1950, cu furnici uriașe (ei!, 1954), păianjeni (Tarantula, 1955) și lăcuste (începutul sfârșitului, 1957—am știut-o). În muscă (1958, 1986), corpul eroului este contopit cu cel al insectei și în curând personajul himeric manifestă tendințele amorale ale unei insecte. Reality show-urile de astăzi continuă tradiția de a incultura frica și dezgustul. Nu suntem în mod clar predispuși să ne temem sau să iubim insectele, în ciuda psihologilor evolutivi și a biofilicilor. Insectele și rudele lor au oferit înțepături, mușcături și infecții, precum și servicii ecosistemice, gustări nemaipomenite și momente de încântare. Pe scurt, evoluția ne asigură că observăm aceste creaturi, iar cultura ne modelează răspunsurile—și terapiile noastre.
fixarea fobiilor
fobiile specifice sunt atât ușor de diagnosticat, cât și tratabile
. Deci, de ce doar unul din opt suferinzi caută ajutor? Pentru că găsesc soluții. Entomofobii pur și simplu nu intră în magazia de depozitare și nu se uită sub chiuvetă. Dar dacă ești entomolog? M-am întors pe teren la o săptămână după atacul meu de panică, dar nu m-am putut apropia de marginea șanțului. Dându-mi seama de absurditatea condiției mele, m-am provocat să dau un motiv plauzibil pentru a mă teme de lăcuste. Am lucrat prin ceea ce am învățat mai târziu a fost o aproximare a terapiei Cognitive comportamentale (CBT), care este un fel de „cel mai bun” album pentru tratamente psihologice. În CBT, terapeutul funcționează ca un profesor de încredere, structurând o serie de experimente empirice cu obiectul temut și îndrumând elevul să tragă concluzii motivate despre neverosimilitatea ipotezei îngrozitoare. Principiul general al TCC este de a ajuta pacientul să devină om de știință, mintea și corpul fiind subiecții unei anchete detașate. O călătorie în Australia a oferit testul final. I-am cerut unui coleg să mă ducă într-un roi de lăcuste de ciumă „să fac fotografii” (eram prea jenat să-mi dezvălui motivul real). A fi înghițit de milioane de insecte a fost fascinant—dar nu terifiant. Creșterea insondabilă a vieții a evocat un sentiment de mirare, mai degrabă decât un coșmar care bate inima. M-am întors la cercetarea mea entomologică, dar nu a fost același lucru. În multe privințe a fost mai bine. Insectele nu au mai fost niciodată doar obiecte de investigație detașată. Ceea ce s-a întâmplat în acea extragere m-a condus ineluctabil la interfața științelor, științelor umaniste și artelor în care locuiesc acum. Și nu mă tem să spun că sunt recunoscător. Jeffrey A. Lockwood este autorul mintea infestată: de ce oamenii se tem, detestă și iubesc insectele
(Oxford University Press, 2013).
credit Imagine: Gucio_55 /