Když trosečníky nešťastné 1528 expedice Pánfil de Narváez dosáhl Malhado (nebo Isle of Neštěstí), západně od Galveston Island, oni se setkali přátelské domorodce. Jeden ze Španělů, Alvar Núñez Cabeza de Vaca, uvedl, že tito pobřežní lidé poskytovali jídlo a přístřeší a jinak s nimi zacházeli dobře. De Vaca žil a lovil s Indiány několik let, a jeho písemné účty poskytovaly poklad informací. Bažinaté, zamořené komáry pobřeží, co by se stalo Texas je domovem kapel domorodci— Capoques (nebo Kokosové), Kohanis, Kopanes a Carancaquacas (nebo Karankawas)— kteří mluvili společným jazykem a kteří se stali kolektivně známý jako Karankawas. Po de Vacaově prodloužené návštěvě by to bylo více než 150 let, než by Evropané znovu měli kontakt s Karankawy. Dnes se zachovalo pouze asi 100 slov jazyka dávno vyhynulého kmene.
samozřejmě, že ostatní jižní Indiáni, jako Coahuiltecans a Tonkawas, znal Karankawas před Španěly přišel v 16.století. Jejich název byl nazýván Choctaw překlady pro „lidojed“, ale jiné překlady pro „Karankawas“ patří „chovatelé psa“ a „milovníky psů.“Tito domorodci skutečně zvedli a chovali plemeno psa, které mělo vlastnosti kojotů a lišek. Kočovný lidé, kteří cestovali pěšky a dlabané kánoe, Karankawas pohyboval mezi pevninou a bariérových ostrovů, a jedli široký sortiment potravin, včetně ryb, korýšů, želva, aligátor, medvěd, jelen, krůta, kachna a králík. Pro lov a válčení obvykle používali šipky longbow a cedr. Jean Louis Bernaldier, francouzský přírodovědec, který pozoroval Texas Indiáni v 1820s, poznamenal, že Karankawas i zabít velké ryby s jejich šípy v mnoha zálivy a zátoky podél pobřeží Texasu.
údajně se zapojili do kanibalistických obřadů, ale do jaké míry nebyl nikdy stanoven. Hltání masa mrtvých nebo umírajících nepřátel nebylo mezi texaskými kmeny neobvyklé. Zřejmě byli vyšší než jejich sousedé a jejich evropští návštěvníci. V 1960 a 70. let, archeologové k závěru, přes výkopu kosterní pozůstatky, které muž Karankawas v průměru alespoň 6 stop 6 palců vysoký a že ženy jsou zřídka méně než 6 stop vysoký. Podle Cabeza de Vaca, měli velké hlavy, vícebarevné skvrny na tvářích, tetování na jejich tělech a „úžasná fyzická zdatnost.“Jak žili v horkém, vlhkém klimatu, jejich oblečení bylo vzácné, muži nosili pouze kalhoty a ženy po kolena trávy sukně bez vrcholů. V 19. století je Texaský Ranger Noah Smithwick nazval „nejvíce divokými lidskými bytostmi“, jaké kdy viděl.
v roce 1685 průzkumník René Robert Cavelier, sieur de La Salle, vedl francouzskou expedici při hledání řeky Mississippi a plavil se do srdce Země Karankawa. Jeho navigace daleko od kurzu, La Salle dosáhl vstupu u ústí řeky Brazos, která se stala známou jako Garcitas Creek, poblíž zátoky Matagorda. Průzkumník tam založil základnu, kterou nazval Fort St.Louis na počest francouzského krále. Karankawové nebyli spokojeni s pevností ani postojem vetřelců. Poté, co několik Francouzů ukradlo pár domorodých kánoí, ředitel Karankawa šel do pevnosti a požádal, aby byly kánoe vráceny. Byl odmítnut. Rozmanité mírové rady selhaly a útoky z obou stran se staly každodenní rutinou. Jednoho dne, poblíž jejich vesnice, Karankabyl zajat několik Francouzů. Indiáni svázali a vsadili své vězně, krájeli maso z jejich těl,maso opékali a konzumovali.
tato kanibalistická Orgie vedla k odvetě Francouzů, kteří bombardovali vesnici „silným lékem“—děly a muškety. Vesničané porazili ukvapený ústup, ale boj sotva vzdali. Ačkoli špatně vyzbrojený, Karankawas také viděl omezení francouzských náhubků. Šíření směs bláta a oleje z ryb přes jejich těla odpuzují hmyz, domorodci byli schopni zůstat bez hnutí, když úkrytu během noci bojuje. Francouzi neupokojili obyvatele bažin ani se s nimi nespřátelili. V polovině roku 1687 Francouzům docházely kritické zásoby, takže La Salle vzal mnoho svých nejschopnějších mužů na sever směrem k Kanadě, aby získal střelný prach, léky a další komodity. Ostatní muži byli ponecháni ve Fort St. Louis, aby chránili ženy, děti a nemocné; brzy více než několik Indů nakazilo nemoci bílého muže, což se ukázalo jako smrtící.
podezření na zradu, Karankabyl napaden a zničen Fort St. Louis, ušetřil jen životy šesti dětí, které byly zajaty. Útočníci, kteří se obávali návratu La Salle, rychle vytáhli své přenosné wigwamy, nebo ba-aks, a přesunuli se na nové místo. Francouzský průzkumník se nikdy nevrátil, ale v roce 1690 zachránili Španělé některé z dětí ,z nichž dvě (Jean-Baptiste a Pierre Talon) byly v roce 1698 vráceny do Francie.
v roce 1700 se Francouzi znovu zajímali o Zemi Karankawa, a tak někdy narazili hlavy s konkurenčním Španělskem. V roce 1719 padl do rukou domorodců ztroskotaný francouzský námořník François Simars de Bellisle a žil s nimi 15 měsíců, než utekl do Louisiany. Bellisle předal své znalosti o pobřežních lidech francouzským úřadům, což vedlo k pozemní expedici Jeana Baptista bénarda de La Harpe z roku 1721 do vlasti Karankawa. Proti této francouzské vměšování, španělské postavil mise, Espíritu Santo de Zúñiga, a Loreto Presidio není daleko od místa stará Pevnost St. Louis. Společně se nové struktury staly známými jako La Bahía.
Španělé plánovali převést Karankawy na křesťanství a nechat je stát se loajálními poddanými Španělska. Místo toho v roce 1726 Indiáni opustili La Bahía, aby žili v bažinách. Ale pokud domorodci byli tvrdohlaví, Španělé byli vytrvalí a pokračovali v zakládání mise za misí. V roce 1754 postavili Rosario Mission na řece San Antonio proti proudu od La Bahía a o tucet let později se tam 101 Karankawů učilo o katolicismu. Indiáni nakonec oblast opustili a třetí mise, Nuestra Señora del Refugio, byla postavena v roce 1791. Kvůli dezercím a útokům jiných Indiánů musela být tato mise třikrát přemístěna. Podle 1814 mise měla populaci 190 Karankawas a Coahuiltecans, ale většina z nich opustí na počátku 1820s, protože Comanche útoky. Po neúspěšných snahách o křesťanství Karankawů následovalo několik neúspěšných španělských pokusů o nastolení míru prostřednictvím obchodu. V jednu chvíli byli Španělé tak zoufalí, že najali Francouze Athanase de Mézières y Clugny jako Indického agenta, ale nemohl zvítězit nad domorodci. Mezitím Evropské nemoci vyhladily mnoho nespolupracujících domorodců. Například v roce 1766 utrpěli Karankawové to, co bylo popsáno jako „ničivá pohroma“ (pravděpodobně epidemie spalniček nebo neštovic).
domorodci také utrpěli ránu v roce 1819 při konfrontaci se slavným pirátem Jeanem Lafittem na ostrově Galveston. Poté, co Lafitteovi muži unesli ženu Karankawa, Indiáni poslali 300 válečníků, aby ji zachránili a vyhnali piráty. Místo toho, Lafitte je 200 mužů, vyzbrojený pár velké ráže děl a křesadlových mušket, zdecimovaly Karankawa řad. Jen o dva roky později získalo Mexiko nezávislost na Španělsku a začalo povzbuzovat Angloameričany k emigraci do provincie Texas. Mexičané ve snaze chránit nově příchozí před státy hovořili o míru s různými kapelami Karankawas, ale nikdy nedosáhli žádné skutečné dohody. Karankawové se údajně lovili na lodi, která přišla do Texaských přístavů.
kolonisté, vedeni Stephenem F. Austinem, shromáždili v roce 1824 90 mužů a vedli expedici na území Karankawa. Vyděšení Indiáni hledali útočiště u staré mise La Bahía, kde zasáhl kněz, aby zabránil krveprolití. Šéf Karankawa Antonito dosáhl dohody s Austinem—Indiáni by zůstali západně od řeky Lavaca, naproti zemím osadníků. V roce 1827 Antonito a náčelník Delgado obnovili smlouvu po setkání s dalším vůdcem kolonistů, zeleným Dewittem. Osadníci si nadále stěžovali, že indiáni se často pohybovali východně od řeky Lavaca, což má za následek pravidelné konfrontace. Vysoký, svalnatý Karankawas bojovali nejen prohranou bitvu proti Texans ale také proti lépe vyzbrojených Tonkawas a Komančové.
když se Texas stal nezávislou republikou v roce 1836, Texans měli stále spoustu indických problémů, ale ne z Karankawů. Zůstalo jich jen příliš málo, jejich ubývající kapely zabírající území od západního konce ostrova Galveston až po místo, kde se Corpus Christi později vynořil. Na začátku roku 1840, některé z Karankawas byly stále útočit osadníky, takže skupina dobře ozbrojených Texans oplatil, útočící skupina tábořil na Guadalupe River poblíž Victoria.
těsně před mexickou válkou v letech 1846-47 se většina Karankawů přestěhovala jižně od hranice do oblasti Tamaulipas v Mexiku. Protože údajně napadli Mexické osady kolem Reynosy, Indové byli pronásledováni mexickými úřady. Po válce, Mexičany i nadále vyvíjet tlak na Karankawas, a do konce roku 1850, většina přežívající Indové byli zpátky v Texasu, pitching jejich tábory v okolí Rio Grande City.
jak se dalo očekávat, Texasané tam nebyli rádi, že je vidí. V létě 1858 s tím něco udělal Juan Nepomuceno Cortina. Vedl Texaskou vojenskou sílu při náletu, který téměř zničil poslední skupinu Karankawů. Více než 170 let dříve, krádež dvě kánoe od Francouzů způsobil Karankawas k nedůvěře bílí muži, a obecně se zabránilo jejich značky civilizace. Na Karankawas trvají na tom, že pravda na jejich vlastním způsobem a vyhnout asimilaci, v kombinaci s bílým onemocnění a vyhlazovací politiky Mexičanů a Texasané, je odsouzena k zániku. Nezáleželo na tom, že byli vysocí, silní a divocí; do roku 1860 vyhynuli.