Robert Hayden se narodil jako Bundy Sheffey páru ve finančních a osobních obtížích. Když se oddělili, Hayden byl přijat pěstounskou rodinou a dostal nové jméno. Nová rodina, bohužel, byl stejně konfliktní, a haydenovo dětství—strávené v Detroitském ghettu zvaném „Paradise Valley“—bylo často traumatické. Čtení bylo formou útěku, ale také ho připravilo na kariéru. Zapsal se na Detroit City College, ale v roce 1936 odešel na výzkum černé historie a kultury, včetně Michiganské podzemní dráhy, pro projekt federálních spisovatelů. Poté na počátku 40. let studoval u W. H. Audena na Michiganské univerzitě. Další zásadní vývoj v jeho životě nastal, když se zavázal k bahá ‚ í faith v roce 1940, nakonec editace jeho deník, Světový Řád, v pozdní 1960 a 1970.
všechny tyto zkušenosti se dostanou do jeho poezie, protože psal o svém sousedství v Detroitu a o Černé historii, jako v „Střední pasáži“ a “ Runagate, Runagate.“Technicky precizní, Hayden přizpůsobit jeho styl a hlas na předmět, pomocí montage a míchání vyprávění a lyrické pasáže v „Střední Průchod,“ a přijetí imagist a symbolistní techniky, různé délka řádku výrazně. Některé jeho básně jsou meditativní, jiné silně vyprávějí. Zaměřil se také na univerzální publikum, věřit, že afroamerická historie měla zásadní ponaučení pro všechny čtenáře. A odmítl psát výhradně o černé předmět, přes řemeslné podobě výrazné rétoricky složité protest a nasazení je po celá desetiletí. Hayden mnoho let učil na univerzitě Fisk a na konci své kariéry se vrátil na Michiganskou univerzitu.