Robert Hayden ble født Asa Bundy Sheffey til et par i økonomiske og personlige problemer. Da De ble skilt, Ble Hayden tatt inn av en fosterfamilie og fikk et nytt navn. Den nye familien, dessverre, var like konflikt, Og Hayden barndom-brukt i Detroit ghetto kalt » Paradise Valley—- var ofte traumatisk. Lesing var en form for flukt, men det forberedte ham også på en karriere. Han begynte på Detroit City College, men forlot I 1936 for å undersøke svart historie og kultur, inkludert Michigan’ S Underground Railroad, for Federal Writers ‘ Project. Så, tidlig på 1940-tallet, studerte Han Med W. H. Auden ved University Of Michigan. Den andre store utviklingen i hans liv skjedde da han forpliktet Seg Til Baha ‘ i-troen på 1940-tallet, og til slutt redigerte sin journal, Verdensorden, på slutten Av 1960-tallet og på 1970-tallet.
All denne erfaringen finner det veien inn i hans poesi, for han skrev om Sitt Detroit-nabolag og om svart historie, som i «Middle Passage» og » Runagate, Runagate. Teknisk grundig tilpasset Hayden sin stil og stemme til emnet, ved å bruke montasje og blande fortellende og lyriske passasjer i «Middle Passage», og adopterte imagist og symbolistiske teknikker, varierende linjelengde betydelig. Noen av hans dikt er meditative, andre sterkt fortellende. Han siktet også for et universelt publikum, og trodde At Afroamerikansk historie hadde viktige leksjoner for alle lesere. Og han nektet å skrive utelukkende om svart emne, til tross for å lage en særegen form for retorisk intrikat protest og distribuere den i flere tiår. Hayden underviste i Mange år Ved Fisk University, tilbake på slutten av sin karriere Til University Of Michigan.