vědci rozdělují zemi na tzv. vegetační oblasti. Tyto oblasti mají odlišné typy rostlin, půda, a vzorce počasí. Vegetační oblasti lze rozdělit do pěti hlavních typů: les, pastviny, tundra, poušť a ledová pokrývka. Klima, půda, schopnost půdy zadržovat vodu a sklon nebo úhel Země určují, jaké druhy rostlin budou v určité oblasti růst.
Les
lesy jsou oblasti se stromy seskupenými tak, aby jejich listy nebo listy zastínily zemi. Lesy lze nalézt téměř kdekoli stromy mohou růst, od pod hladinou moře až po vysoko v horách. Od tropických deštných pralesů poblíž rovníku po boreální lesy v chladném podnebí poblíž polárního kruhu se po celém světě nacházejí různé druhy lesů.
jedním ze způsobů, jak klasifikovat různé druhy lesů, je typ stromů, které les má. Listnaté lesy mají stromy se zelenými listy, které na podzim mění barvu a v zimě úplně klesají. Stromy, které jsou běžné v listnatých lesích, jsou dub a javor. Severovýchodní Spojené státy jsou pokryty listnatým lesem, a turisté se hrnou do oblasti každý podzim, aby zažili oranžovou, žlutý, a červené listy pokrývající region.
stálezelené lesy mají stromy s listy, které zůstávají zelené po celý rok. Jedním z míst, jehličnaté lesy lze nalézt je na opačné straně severoamerického kontinentu—v Severozápadním Pacifiku, který zahrnuje Kanadské provincii Britská Kolumbie a AMERICKÝCH států Washington a Oregon. Severozápadní Pacifik je plný stálezelených stromů, jako je jedle.
někdy jsou lesy klasifikovány podle typu listů na jejich stromech. Stromy v listnatých lesích mají široké, ploché listy. Tropické deštné lesy jsou typem listnatých lesů. V blízkosti rovníku se nacházejí tropické deštné pralesy, například deštný prales Amazonské pánve v Brazílii. Obsahují více než polovinu světové biodiverzity, nebo rozmanitost rostlinných a živočišných druhů.
jehličnaté lesy mají místo listů stromy s kužely a jehlami. Jehličnaté lesy mají nejvyšší (pobřežní sekvoje), největší (obří sekvoje) a nejstarší (borovice bristlecone) stromy na světě.
mnoho lesů je smíšených, což znamená, že mají listnaté i jehličnaté stromy. Eukalyptové lesy Austrálie jsou například smíšené lesy. Stálezelené eukalyptové stromy se mísí s listnatými stromy, jako je buk.
travní porosty
travní porosty jsou, jak název napovídá, ploché a otevřené plochy, kde jsou trávy dominantním typem vegetace. Travní porosty se nacházejí na všech kontinentech kromě Antarktidy.
klima hraje roli v typu travních porostů, které získáte. V chladném, mírném podnebí, jako je severozápadní Evropa, pastvinám dominuje tvrdá vegetace, jako je oves, kterému se daří po celý rok. Některé z těchto trav jsou tak tvrdé a vytrvalé, že jsou považovány za plevele.
v teplejších klimatech přežívá sezónní vegetace lépe. Mírné travní porosty existují tam, kde v průběhu roku dochází k sezónním změnám teploty: horká léta a chladné zimy. Různé trávy se zde daří v různých teplotách. Mírné travní porosty existují od prérií Severní Ameriky po veld, nebo venkovské pastviny, Jižní Afriky.
tropické pastviny se nazývají savany. Dělají dobře v počasí, které je teplé po celý rok a obvykle docela suché. Nejznámější savany jsou v Africe. Národní Park Serengeti, v Tanzanii, má tři odlišné typy savanových travních porostů: dlouhá tráva, střední tráva a krátká tráva. Tato část Serengeti je známá jako Serengeti Plains, a podporuje divokou zvěř od aardvarků po zebry.
travní porosty jsou důležité pro produkci mléka a mléka; dojnice jsou nejšťastnější a nejproduktivnější v oblastech, kde mohou celý den žvýkat na trávě.
Tundra
Tundra je oblast, kde růst stromů je obtížné, protože nízké teploty a krátké období. Vegetace v tundře je omezena na několik keřů, trav a mechů. Vědci odhadují, že v tundře žije zhruba 1700 různých druhů, což není ve srovnání s lesy a pastvinami moc. Půda je často příliš studená na to, aby rostliny zapustily kořeny, a bez rostlin může přežít jen málo živočišných druhů.
existují dva typy tundry: alpská tundra a arktická tundra. Alpská tundra je oddělena od Lesní vegetační oblasti linií stromů, oblastí, za níž jsou podmínky pro růst stromů příliš drsné nebo chladné. Počasí v alpských tundrách je chladné, zasněžené a větrné. „Střecha světa“, která se nachází v Tibetu, Číně a Indii, je alpská tundra. V této vegetační oblasti žijí zvířata jako horské kozy.
arktická tundra se vyskytuje na daleké severní polokouli Země. Má holou krajinu a je po většinu roku zamrzlá. Tundra zde může zahrnovat permafrost nebo půdu, která je trvale zmrzlá. Rusko a Kanada mají obrovské oblasti arktické tundry. Během léta se permafrost trochu rozmrazí, což umožňuje, aby některé rostliny rostly ve vlhkém, bažinatém terénu. V arktické tundře nenajdete mnoho savců, ale každý rok se objeví tisíce hmyzu a ptáků a užijí si bažiny, než zamrznou. Mezi nemnoho savců, kterým se v arktické tundře skutečně daří, patří Karibu a lední medvědi.
poušť
pouště nemají téměř žádné srážky nebo srážky. Ve skutečnosti jsou pouště specificky definovány jako oblasti s průměrnými ročními srážkami menšími než 10 palců za rok. Pouště mají obvykle opravdu vysoké denní teploty, nízké noční teploty a velmi nízkou vlhkost.
pouštní půda je často písčitá, skalnatá nebo drsná. Život rostlin je vysoce specializovaná, aby se přizpůsobily tyto hrubé, suché podmínky, s dlouhými kořeny, malé listy, stonky, které ukládají vodu, a pichlavé ostny, které odradit zvířata z dotyku nebo je jíst. Příkladem tohoto druhu rostliny jsou kaktusy, které pocházejí z pouští v Severní a Jižní Americe. Navzdory neplodnému vzhledu horkých pouští jsou plné života zvířat. Většina pouštních zvířat, jako jsou ještěrky nebo hadi, jsou noční, což znamená, že jsou aktivní v noci. Noční zvířata využívají chladnější noční teploty horké pouště.
ne všechny pouště jsou však horké a písčité. Největší pouští na světě je antarktická poušť, která zabírá většinu kontinentu Antarktidy. V antarktické poušti pokrývají ledové příkrovy neúrodnou skálu. V antarktické poušti může žít jen málo zvířat. Ty, které dělají, jsou často mikroskopické, jako jsou vši.
ledový příkrov
zajímavé na „vegetační oblasti“ ledového příkrovu je, že tam opravdu není vůbec žádná vegetace! Ledová pokrývka je velký úsek ledovcového ledu, který pokrývá zemi všude kolem ní na více než 50 000 čtverečních kilometrů (20 000 čtverečních mil). V současné době jsou jediné ledové příkrovy v Antarktidě a Grónsku. Nepleťte si ledové pláty, nazývané polární ledové čepice, s jinými ledovými policemi nebo ledovci; ledová pokrývka je mnohem, mnohem větší.
ledové příkrovy jsou pro vědce důležitými výzkumnými místy. Antarktická ledová pokrývka je záznamem atmosférických změn země. Při pohledu na vrstvy v ledu mohou vědci sledovat různé úrovně znečištění nebo sopečných plynů v atmosféře. Erupce Indonéské ostrovní sopky Krakatoa z roku 1883 může být lokalizována a datována výraznými vzduchovými bublinami například v Antarktickém ledovém příkrovu.
vědci také studují ledové pláty, aby změřili rychlost tání ledu. Části Grónského ledového příkrovu byly kdysi považovány za trvalé,ale nyní se rychle tají.