wetenschappers verdelen het land van de aarde in zogenaamde vegetation regions. Deze gebieden hebben verschillende soorten planten, bodem en weerpatronen. Vegetatie regio ‘ s kunnen worden onderverdeeld in vijf belangrijke soorten: bos, grasland, toendra, woestijn, en ijskap. Klimaat, bodem, het vermogen van de bodem om water vast te houden, en de helling, of hoek, van het land bepalen allemaal welke soorten planten zullen groeien in een bepaalde regio.
bos
bossen zijn gebieden met bomen die zodanig zijn gegroepeerd dat hun bladeren of bladeren de grond schaduw geven. Bossen zijn overal te vinden waar bomen kunnen groeien, van onder zeeniveau tot hoog in de bergen. Van tropische regenwouden bij de evenaar tot boreale bossen in koude klimaten dicht bij de poolcirkel, overal ter wereld zijn verschillende soorten bossen te vinden.
een manier om verschillende soorten bossen te classificeren is door het type bomen dat een bos heeft. Loofbossen hebben bomen met groene bladeren die in de herfst van kleur veranderen en helemaal in de winter vallen. Bomen die veel voorkomen in loofbossen zijn eiken en esdoorn. Het noordoosten van de Verenigde Staten is bedekt met loofbos, en toeristen massaal naar het gebied elk najaar om de oranje, gele en rode bladeren blanketing de regio te ervaren.
groenblijvende bossen hebben bomen met bladeren die het hele jaar groen blijven. Een van de plaatsen groenblijvende bossen kan worden gevonden is aan de andere kant van het Noord—Amerikaanse continent-in de Pacific Northwest, die de Canadese provincie Brits-Columbia en de Amerikaanse staten Washington en Oregon omvat. De Pacific Northwest is vol met groenblijvende bomen zoals dennen.
soms worden bossen ingedeeld naar de soort bladeren aan hun bomen. Bomen in loofbossen hebben brede, platte bladeren. Tropische regenwouden zijn een soort loofbos. Tropische regenwouden, zoals het Amazonegebied van Brazilië, zijn te vinden in de buurt van de evenaar. Ze bevatten meer dan de helft van ‘ s werelds biodiversiteit, of verscheidenheid aan planten-en diersoorten.
naaldbossen hebben bomen met kegels en naalden in plaats van bladeren. Naaldbossen hebben de hoogste (kustsequoia), grootste (mammoetboom) en oudste (borstels) bomen in de wereld.
veel bossen zijn gemengd, wat betekent dat ze zowel loofbomen als naaldbomen hebben. De eucalyptusbossen van Australië zijn gemengde bossen, bijvoorbeeld. De groenblijvende eucalyptusbomen worden gemengd met loofbomen zoals beuken.
grasland
graslanden zijn, zoals de naam al doet vermoeden, vlakke en open gebieden waar grassen de dominante vegetatievorm vormen. Graslanden zijn te vinden op elk continent behalve Antarctica.
klimaat speelt een rol in het soort grasland dat je krijgt. In koele, milde klimaten, zoals Noordwest-Europa, worden graslanden gedomineerd door taaie vegetatie, zoals haver, die het hele jaar door gedijt. Sommige van deze grassen zijn zo taai en winterhard dat ze worden beschouwd als onkruid.
in warmere klimaten overleeft de seizoensvegetatie beter. Gematigde graslanden bestaan waar er seizoensgebonden variaties in temperatuur in de loop van het jaar: hete zomers en koude winters. Verschillende grassen gedijen hier bij verschillende temperaturen. Gematigde graslanden bestaan van de prairies van Noord-Amerika tot het veld, of landelijke grasland, van Zuid-Afrika.Tropische graslanden worden savannes genoemd. Ze doen het goed bij warm weer het hele jaar door en meestal behoorlijk droog. De beroemdste savannes zijn in Afrika. Serengeti National Park, in Tanzania, heeft drie verschillende soorten savanne grasland: lang gras, gemiddeld gras en kort gras. Dit deel van de Serengeti staat bekend als de Serengeti vlakten, en het ondersteunt het wild van aardvarken tot zebra ‘ s.
graslanden zijn belangrijk voor de melk-en melkproductie; melkkoeien zijn het gelukkigst en het meest productief in gebieden waar ze de hele dag op gras kunnen knabbelen.
toendra
toendra is een gebied waar boomgroei moeilijk is vanwege de koude temperaturen en korte seizoenen. Vegetatie in toendra is beperkt tot een paar struiken, grassen en mossen. Wetenschappers schatten dat er ongeveer 1.700 verschillende soorten leven in de toendra, wat niet veel is in vergelijking met bossen en graslanden. De grond is vaak te koud voor planten om wortels neer te zetten, en zonder planten kunnen weinig diersoorten overleven.
er zijn twee soorten toendra: alpiene toendra en arctische toendra. Alpine toendra wordt gescheiden van een bos vegetatie regio door de boomgrens, het gebied waarboven de omstandigheden zijn te hard of koud voor boomgroei. Het weer in alpine tundras is koud, besneeuwd en winderig. Het grootste deel van het Tibetaanse Plateau, het zogenaamde “dak van de wereld” gelegen in Tibet, China en India, is Alpine toendra. Dieren zoals berggeiten leven in dit vegetatiegebied.
arctische toendra komt voor op het noordelijk halfrond van de aarde. Het heeft een kaal landschap en is een groot deel van het jaar bevroren. Hier kan de toendra permafrost bevatten, of grond die permanent bevroren is. Rusland en Canada hebben enorme gebieden van arctische toendra. In de zomer ontdooit de permafrost slechts een beetje, waardoor sommige planten kunnen groeien in de natte, moerassige grond. Je zult niet veel zoogdieren vinden in de arctische toendra, maar duizenden insecten en vogels verschijnen elk jaar en genieten van de moerassen voordat ze bevriezen. Onder de weinige zoogdieren die echt gedijen in de arctische toendra zijn kariboe en ijsberen.Woestijn
woestijn
woestijnen hebben bijna geen neerslag. In feite worden woestijnen specifiek gedefinieerd als gebieden met een gemiddelde jaarlijkse neerslag van minder dan 10 centimeter per jaar. Woestijnen hebben meestal echt hoge temperaturen overdag, lage temperaturen ‘ s nachts, en zeer lage luchtvochtigheid.
woestijngrond is vaak zanderig, rotsachtig of kiezelachtig. Plant life is zeer gespecialiseerd om zich aan te passen aan deze grove, droge omstandigheden, met lange wortels, kleine bladeren, stengels die water opslaan, en stekelige stekels die dieren ontmoedigen om ze aan te raken of op te eten. Cactussen, die inheems zijn in woestijnen in Noord – en Zuid-Amerika, zijn een voorbeeld van dit soort plant. Ondanks het dorre uiterlijk van hete woestijnen, zitten ze vol met dierlijk leven. De meeste woestijndieren, zoals hagedissen of slangen, zijn nachtdieren, wat betekent dat ze ‘ s nachts actief zijn. Nachtdieren profiteren van de koelere nachttemperaturen van de hete woestijn.
niet alle woestijnen zijn echter heet en zanderig. De grootste woestijn ter wereld is de Antarctische woestijn, die het grootste deel van het continent Antarctica beslaat. In de Antarctische woestijn bedekken ijskappen kale rotsen. Weinig dieren kunnen leven in de Antarctische woestijn. Die zijn vaak microscopisch klein, zoals luizen.
ijskap
het interessante aan de ijskap “vegetatiegebied” is dat er helemaal geen vegetatie is! Een ijskap is een groot stuk gletsjerijs dat het hele land om zich heen bedekt voor meer dan 50.000 vierkante kilometer. Momenteel zijn de enige ijskappen in Antarctica en Groenland. Verwar de ijskappen, poolijskappen genoemd, niet met andere ijsplaten of gletsjers; een ijskap is veel, veel groter.
ijskappen zijn belangrijke onderzoekslocaties voor wetenschappers. De Antarctische ijskap is een verslag van de atmosferische veranderingen op aarde. Door te kijken naar lagen in het ijs, kunnen wetenschappers verschillende niveaus van vervuiling of vulkanische gassen in de atmosfeer bijhouden. De uitbarsting in 1883 van de Indonesische eiland vulkaan Krakatau kan worden gelokaliseerd en gedateerd door de verschillende luchtbellen in de Antarctische ijskap, bijvoorbeeld.
wetenschappers bestuderen ook ijskappen om de snelheid van smeltend ijs te meten. Ooit werd gedacht dat delen van de Groenlandse ijskap permanent waren, maar nu smelten ze in een snel tempo.