indtil slutningen af den sidste istid, Amerikanske geparder, enorme bæltedyr, der kaldes Nordamerika hjem. Men det er længe forundret forskere, hvorfor disse dyr og andre megafauna — skabninger tungere end 100 lbs. (45 kg) — uddøde for omkring 10.000 år siden.
hurtige opvarmningsperioder kaldet interstadials og i mindre grad istidsfolk, der jagede dyr, er ansvarlige for forsvinden af kontinentets megafauna, ifølge en undersøgelse offentliggjort i Juli i tidsskriftet Science. Andre undersøgelser har lagt mere skyld på mennesker, og nogle forskere siger, at mange faktorer har skylden.
både forskning og debatten omkring årsagerne til udryddelsen af disse dyr vil utvivlsomt fortsætte. I mellemtiden fortsætter forskere med at finde fossiler af disse massive væsner. Her er et kig på 10 uddøde dyr fra den sidste nordamerikanske istid, og hvad forskere ved om deres liv.
relateret: Billedgalleri: 25 fantastiske gamle dyr
nordamerikanske heste
europæiske bosættere introducerede heste, da de landede i den nye verden. Men lidt vidste de, at den tordnende lyd fra gamle hestehove engang dækkede kontinentet.
gamle heste levede i Nordamerika fra omkring 50 millioner til 11.000 år siden, da de uddøde i slutningen af den sidste istid, sagde Ross MacPhee, kurator for mammalogi ved American Museum of Natural History i Ny York City.
“en af de store særegenheder ved denne udryddelse er, at de døde ud i Nordamerika, men alligevel formåede at overleve i Eurasien og Afrika, hvorfor vi stadig har heste og deres slægtninge — æsler og Æsler — i dag,” sagde MacPhee.
Glyptodon
Glyptodon lignede en stor version af sin fjerne slægtning, armadillo. Ligesom sin fætter beskyttede Glyptodon sig med en skal Lavet af benplader.
den pansrede, 1-ton væsen rejste sandsynligvis til Nordamerika fra Sydamerika via Isthmus of Panama, en landbro, der forbinder de to Amerika, fortalte MacPhee
efter at have nået Nordamerika for omkring 2 millioner år siden, glyptodon blomstrede i det, der nu er kystteksten og Florida, sagde han. Men den planteædende critter er uddød i 10.000 år, sagde MacPhee.
mastodoner
mastodoner (Mammut) kom ind i Nordamerika for omkring 15 millioner år siden og rejste over Bering Strait land bridge, længe før deres slægtning, mammut, ifølge Yukon Beringia Interpretive Center i Canada.
de var også mere primitive end deres mammutfætre. For eksempel havde mastodoner mindre komplekse tænder-kegleformede spidser på deres molarer — der hjalp dem med at knuse på blade, kviste og grene af løvfældende og nåletræ. De spiste også vådområder, der ikke var fulde af slibende materiale, der findes i jordbaserede planter, sagde MacPhee.
mastodoner er også lidt kortere end mammutter, men begge arter nåede højder mellem 7 og 14 fod (2 til 4 meter), ifølge et 2013 Live Science stykke. Og begge havde shaggy frakker, der beskyttede dem mod kulde.
mastodoner havde imidlertid lange, buede stødtænder, der målte op til 16 fod (4,9 meter) lange. Mammutter, derimod, sportede curlier stødtænder.
mammutter
mammutter (Mammuthus) rejste til Nordamerika for omkring 1,7 millioner til 1,2 millioner år siden, ifølge San Diego dyreparken. Selvom der er nogle anatomiske forskelle mellem mammutter og mastodoner, er begge medlemmer af den proboscidiske familie. Mammutter havde fede humps på ryggen, der sandsynligvis gav dem næringsstoffer og varme i iskolde perioder, ifølge et Februar 2013 stykke i Live Science.
mammutter havde også flade, ridged molarer — en struktur, der hjalp dem med at skære gennem fibrøs vegetation, i modsætning til mastodonens cusped tænder, sagde MacPhee.
derudover er mammutter tættere beslægtet med moderne elefanter, især den asiatiske elefant, end mastodon, sagde MacPhee.
kort ansigt Bjørn
på trods af sit navn havde denne enorme Bjørn faktisk ikke et kort ansigt. Men i sammenligning med sine lange arme og ben så det ud som det gjorde, sagde MacPhee. Han sammenlignede det med en gråbjørn på stylter, da dens lemmer var mindst en tredjedel længere end en moderne gråbjørn.
“det havde meget lange forben og bagben”, hvilket sandsynligvis hjalp det med at køre i høje hastigheder, sagde han. Moderne bjørne er i stand til korte udbrud af hastighed, “men de er ikke løbere,” sagde han.
imidlertid forvirrer bjørnens lange lemmer stadig forskere.
“en ide er, at korthårede bjørne løb ned i deres bytte som katte gør, men af en lang række grunde er det ikke længere det foretrukne argument,” sagde han. “Vi ved ikke, hvorfor de var tilpasset til at have lange ben.”
nu søger forskere spor, der kan afsløre, om kødæderen var en jæger, en scavenger eller begge dele, sagde MacPhee.
Dire ulv
der er masser af ulveknogler i Californiens La Brea Tar Pits og Natural Trap Cave. Disse skeletter viser, at dire ulve (Canis dirus) var omkring 25 procent tungere end moderne grå ulve (Canis lupus), der vejer mellem 130 og 150 lbs. (59 Til 68 kg), ifølge Florida Museum of Natural History.
imidlertid havde den dystre ulv kortere lemmer end C. lupus, hvilket tyder på, at den ikke ville have vundet nogen løb mod sin yngre slægtning, rapporterede museet.
nogle forskere spekulerer på, om dire ulve er genetisk forskellige fra moderne ulve, eller om de er hybrider af forskellige ulve, der interbred med hinanden.
“ulve og dystre ulve kom fra en fælles kilde, og de dystre ulve udviklede sig i en lidt anden retning,” sagde MacPhee.
Amerikansk gepard
den amerikanske gepard stod lidt højere end den moderne gepard, med en skulderhøjde på omkring 2,75 fod (0,85 meter) og en vægt på omkring 156 lbs. (70 kg). Imidlertid, den amerikanske gepard var sandsynligvis ikke så hurtig: Det havde lidt kortere ben, hvilket sandsynligvis gjorde det til en bedre klatrer end en løber, ifølge dyreparken.
forskere kaldte det Miracinonyks inspectatus — mira betyder “vidunderligt” på Latin, og acinonyks og Onyks kommer fra de græske ord for “ingen bevægelse” (baseret på den falske opfattelse af, at geparder ikke har udtrækkelige kløer) og klo, sagde dyreparken. Upræcis er Latin for ” uventet, “giver den store kat et navn, der groft oversættes til” vidunderlig uventet gepard med immobile kløer.”
forskere dateret den første kendte M. ifølge dyreparken er der tale om et fossil, der er fundet i moderne tid til Pliocæn for mellem 3,2 millioner og 2,5 millioner år siden. De uddøde for omkring 12.000 år siden.
jord dovendyr
da præsident Thomas Jefferson hørte om en mærkelig klo fossil fundet i Ohio, bad han opdagelsesrejsende om at søge efter gigantiske løver under deres vestlige vandring til Stillehavet. Kloen tilhørte dog ikke en løve. Det var en del af Megalonyks, en uddød jord dovendyr, MacPhee sagde.
ligesom Glyptodon rejste Megalonyks til Nordamerika fra Sydamerika. Faktisk, jord-dovendyr fossiler indikerer, at disse dyr begyndte at leve i Sydamerika omkring 35 millioner år siden, ifølge dyreparken.
forskere afdækkede en 4,8 millioner år gammel megalonyks fossil i USA, og senere blev der fundet prøver i nutidens Amerika, især i områder, der plejede at have skove, søer og floder. I varmere perioder, kaldet mellemistider, Megalonyks gjort det så langt nord som Yukon og Alaska, MacPhee sagde.
“Men da det blev koldt, blev dovendyret virkelig ikke bygget til den slags ting, så det gik sydpå,” sagde han.
megalonyks jeffersonii stod omkring 9,8 fod (3 m) høj og vejede anslået 2.205 lbs. (1.000 kg). Det overlevede indtil for omkring 11.000 år siden, rapporterede dyreparken.
kæmpe bæver
den kæmpe bæver (Castoroides) er mest kendt fra sine fossiler i De Store Søers region, hvilket er “måske ingen overraskelse for en bæver,” sagde MacPhee. Men andre fossile fund viser, at kæmpen boede så langt syd som South Carolina og i det amerikanske nordøst.
ligesom Megalonyks vovede den gigantiske bæver sig ind i Alaska og Yukon i de interglaciale perioder, men trak sig tilbage sydpå, da temperaturerne faldt, sagde MacPhee.
Castoroides var enorm for en bæver — den vejede op til 125 lbs. (57 kg), meget større end den omtrent 44-lb. (20 kg) nordamerikansk bæver (Castor canadensis), der findes i dag. Interessant nok findes moderne bæverrester i de samme aflejringer som deres gamle slægtninge, hvilket tyder på, at de havde lignende livsstil, sagde MacPhee.
Kameler
Kameler, der engang strejfede rundt i Nordamerika, kaldes Camelops, Latin for “gårsdagens kamel.”Camelops er imidlertid tættere beslægtet med lamaer end med dagens kameler, rapporterede dyreparken.
Camelops og dets forfædre var ikke fremmede for staterne. Fossiler viser, at kamelidfamilien opstod i Nordamerika i Eocæn-perioden, om 45 for millioner år siden, sagde dyreparken. Det boede i åbne rum og tørre områder, men det er uklart, om det kunne spare vand, som moderne kameler gør, sagde MacPhee.
Camelops stod omkring 7 fod høj (2,2 m) ved skulderen, vejede op til 1.764 lbs. (800 kg) og havde en kort hale.
Følg Laura Geggel på kvidre @LauraGeggel. Følg