det er længe blevet anerkendt, at forfædredyrkelse er et iøjnefaldende træk ved afrikanske religiøse systemer (jf. Tylor 1971, II, s.115; Smith 1950). Blandt Tallensi i Ghana, som jeg har vist i tidligere publikationer, det gennemsyrer så deres sociale liv at sætte dem på niveau med kineserne og romerne i denne henseende. I større eller mindre grad gælder dette for alle Folkene i Negerbestanden i Afrika.
der er generel enighed om, at uanset hvor det sker, er forfædredyrkelse forankret i hjemlige, slægtskabs-og afstamningsrelationer og institutioner. Det beskrives af nogle som en udvidelse af disse relationer til den overnaturlige sfære, af andre som en afspejling af disse relationer, endnu en gang som deres rituelle og symbolske udtryk.
sammenlignet set har afrikansk forfædredyrkelse en markant ensartet strukturel ramme. Menigheden af tilbedere omfatter altid enten en eksklusiv fælles afstamningsgruppe eller en sådan gruppe forstærket af kollaterale kognater, der kan være af begrænset eller specificeret filiativ herkomst eller kan komme fra et ubegrænset interval; ellers kan tilbedere i en given situation kun omfatte en indenlandsk gruppe, det være sig en elementær familie eller en familie af en udvidet type.
i det paradigmatiske tilfælde repræsenterer menigheder af den første slags forfædredyrkelse i den strukturelle kontekst af virksomhedens Slægt; og de af den anden slags viser os dens familiekontekst. Her ægtefæller, der er, selvfølgelig, formelt affines, ikke pårørende, deltage ved ret til ægteskab og forældreskab, ikke af afstamning eller filiation, som gør medlemmer af den første slags menighed.