ifølge de bedste beviser, vi har, viser mæslinger sig et sted mellem det 11.og 12. århundrede, da mæslingsvirus divergerede (adskilt) fra kvægpest-viruset (en slags mæslinger af kvæg, der er blevet udryddet gennem vaccination). Dette skete sandsynligvis, da kvæghyrder tilbragte lidt for meget tid med deres Kvæg et eller andet sted i Mellemøsten.
før vi går videre, skal du forstå, at mæslinger er meget smitsomme. Det er virkelig smitsomt. En person kan inficere op til 18 andre mennesker, og virussen flyder i luften i op til to (måske fire) timer, hvor en smitsom person har været. Hvad er værre, en person er smitsom 3 til 5 dage før starten af det typiske mæslingsudslæt og 1 til 2 dage før feberens begyndelse. Det betyder, at en perfekt sund person kan gå rundt og sprede mæslinger og ikke engang vide, at de er syge.
på grund af dette spredte mæslinger sig sandsynligvis, da mennesker med sygdommen kom i kontakt med befolkningscentre, og derefter som handel fandt sted mellem disse befolkningscentre. Snart nok blev mæslinger fundet over hele verden, med nogle af de første beretninger om det i Amerika i 1600-tallet. når det er sagt, ligner beskrivelserne af nogle af de plager, der blev bragt til Amerika af Columbus og efterfølgende invasioner, mæslinger. Det er svært at finde ud af, hvornår den nøjagtige introduktion af mæslinger til Amerika var, da angriberne og opdagelsesrejsende bragte kopper, syfilis og andre plager med sig.
da verdensomspændende rejser blev mere tilgængelige for flere og flere mennesker, spredte mæslinger sig vidt og bredt og etablerede sig i samfund, hvor der var en kohorte af børn, der var store nok født hvert år til, at den fortsatte med at sprede sig. Det var dog ikke kun børnene, der led. Measles hos voksne har altid haft mere alvorlige konsekvenser. Under borgerkrigen blev der rapporteret om 20.000 sager hos EU-soldater med omkring 500 dødsfald.
da 1900-tallet rullede rundt, blev dette oversat til hundrede tusinder af sager over hele verden med tusinder af dødsfald. Det var først, da bedre medicinsk behandling blev mere tilgængelig i midten af 1900 ‘ erne i USA, at dødsfald hos amerikanske børn begyndte at falde. Measles tilfælde faldt imidlertid ikke før ankomsten af en vaccine i 1963. Fra da af faldt sager og dødsfald til meget lave niveauer i USA, og overalt blev vaccinen licenseret og administreret. Imidlertid vil der stadig forekomme udbrud, hovedsageligt koncentreret i de uimmuniserede.
i 1978 målrettede Centers for Disease Control and Prevention (CDC) mæslinger til eliminering. Initiativet blev snart efterfulgt af Pan American Health Organisation (PAHO). Det ville ikke være før år 2000, at målet blev nået for at fjerne mæslinger fra USA, og det ville ikke være indtil 2015, at hele kontinentet blev erklæret for at have elimineret mæslinger.
eliminering betyder dog ikke udryddelse. Som vi ved, er der fortsat udbrud af mæslinger i USA og andre steder, omend af forskellige grunde. Der har for eksempel været udbrud af mæslinger i Brasilien på grund af sammenbruddet af den offentlige sundhedsinfrastruktur i Brasilien. Den politiske ustabilitet der kørte derefter folk til at emigrere til Brasilien og bringe mæslinger med sig.
i Madagaskar, ud for Afrikas østkyst, har den lave vaccineforsyning udløst et udbrud, der har set titusinder syge og hundreder døde. I Europa har et mæslingsudbrud, der startede i Ukraine, spredt sig til resten af kontinentet. Og i Filippinerne skræmte dårlig rapportering om nogle bivirkninger over en vaccine mod denguefeber forældre væk fra at vaccinere helt og udløste et udbrud, der har dræbt snesevis af børn fra mæslinger.
i Ny York City i 2018 skete der et mæslingeudbrud blandt ortodokse jødiske samfundsmedlemmer, hvis religiøse praksis er at ikke immunisere. Over hele landet, i den amerikanske stat, foregår der stadig et udbrud (i begyndelsen af 2019) i et samfund, hvor antivaccinefølelsen løber højt, og misinformation om vaccinen mod mæslinger og røde hunde (MMR) er udbredt… Misinformation, der virkelig kom i gang i 1998.
tilbage i 1998 offentliggjorde en forsker i Storbritannien et siden tilbagetrukket papir, hvis konklusion lyder: “vi beviste ikke en sammenhæng mellem mæslinger, fåresyge og røde hundevaccine og det beskrevne syndrom. Virologiske undersøgelser er i gang, der kan hjælpe med at løse dette problem.”Ikke desto mindre holdt hovedforsker i undersøgelsen fast på ideen om, at MMR-vaccinen forårsagede autisme og sagde:” igen var dette meget omstridt, og du ville ikke få enighed fra alle medlemmer af gruppen om dette, men det er min følelse, at risikoen for, at dette særlige syndrom udvikler sig, er relateret til den kombinerede vaccine, MMR, snarere end de enkelte vacciner.”
undersøgelsen er siden blevet fordømt som et bedrageri, med papiret trukket tilbage, og hovedundersøgeren blev slået ud af det medicinske register i Storbritannien. I det væsentlige kan han ikke længere praktisere medicin. Imidlertid, baseret på hans “følelse” af, at MMR — vaccinen forårsagede autisme, millioner af forældre over hele verden har afvist MMR — vaccinen-og andre vacciner-af frygt for, at deres børn bliver autistiske. (Dette, da beviserne peger mere og mere på, at autisme er en normal variation i anatomi og fysiologi af menneskelige hjerner og menneskelig udvikling og stærkt påvirket af genetik.)
som du kan se, har vi at gøre med en virus, der let kan udryddes med en velkoordineret tilgang fra sundhedsbureauer over hele verden. Dette skyldes, at vaccinen giver langvarig immunitet, og at have sygdommen eller blive vaccineret betyder begge, at du er immun i lang tid. Hvis vi skulle vaccinere absolut alle, for hvem vaccinen anbefales (børn i alderen 1 og derefter før de begynder grundskoleuddannelse), og vi gjorde dette over hele verden, ville mæslinger slutte sig til Kopper og rinderpest som en virus, der tørres af planetens overflade. (Polio vil sandsynligvis være den næste, i stedet.)
i stedet for det står vi over for flere og flere epidemier rundt om i verden, mange af dem drevet af dårlig information eller sundhedsmæssige uligheder eller en kombination af begge. En sygdom, som vi kunne udrydde, dræber i stedet tusinder, og kampen mod den kræver mere end bare immunisering. Det tager at uddanne og bekæmpe spøgelset af misinformation, der spredes med lysets hastighed gennem sociale medier og internettet.
vil vi stadig skrive om mæslinger i nutidens termer hundrede år fra nu? Risikoen er, at vi vil… mæslingsudbrud viser sig at være forårsaget lige så meget af den menneskelige tilstand som af virussens egenskaber i sig selv.