hungersnød er vedvarende, ekstrem mangel på mad blandt diskrete populationer, der er tilstrækkelige til at forårsage høje dødelighed. Tegn og symptomer på langvarig madmangel inkluderer tab af fedt og subkutant væv, depression, apati og svaghed, som udvikler sig til individets immobilitet og død, ofte fra overlejrede luftvejsinfektioner eller andre infektioner. De sociale konsekvenser af hungersnød er forstyrrelser fra massemigrationer af mennesker på jagt efter mad, sammenbrud af social adfærd, opgivelse af samarbejdsindsats, tab af personlig stolthed og følelse af familiebånd og endelig en kamp for individuel overlevelse. Hungersnød har været almindelig lige siden udviklingen af landbruget muliggjorde menneskelige bosættelser. Fødevaremangel på grund af afgrødefejl forårsaget af naturkatastrofer, herunder dårligt vejr, insekt plager, og plantesygdomme; ødelæggelse af afgrøder på grund af krigsførelse; og tvungen sult som et politisk redskab er på ingen måde de eneste årsagsfaktorer. Mange af de værste hungersnød har været på grund af dårlig fordeling af eksisterende fødevareforsyninger, enten på grund af uligheder, der resulterer i manglende købekraft hos de fattige eller på grund af politisk indblanding i normalfordeling eller nødhjælpsbevægelser af fødevarer. Europa og Asien, som tidligere oplevede hyppige alvorlige hungersnød, undertiden med dødsfald i hundreder af tusinder eller millioner, har nu stort set elimineret hungersnød gennem sociale og teknologiske ændringer. Imidlertid, i Afrika, politiske og sociale faktorer har ødelagt mange befolkningers kapacitet til at overleve tørkeinducerede variationer i lokale fødevareforsyninger og priser. Hungersnød skyldes således forskellige kombinationer af utilstrækkelig fødevareforsyning af en eller anden grund og befolkningens manglende evne til at erhverve mad på grund af fattigdom, civile forstyrrelser eller politisk indblanding. På trods af de naturlige årsager er konklusionen uundgåelig, at moderne hungersnød, som de fleste af dem i historien, er menneskeskabte.