Slaget ved Antietam, Maryland
daggry nærmede sig langsomt gennem tågen den 17.September 1862. Da soldater forsøgte at tørre fugtigheden væk, begyndte kanoner at brøle, og flammeplader sprang ud fra hundreder af rifler og åbnede en 12-timers kamp, der fejede over de rullende gårdsmarker i det vestlige Maryland. Dette sammenstød mellem Nord og Syd ændrede borgerkrigens forløb, hjalp med at befri over fire millioner amerikanere, ødelagde Sharpsburg og rangerer stadig som den blodigste en-dags kamp i amerikansk historie.
Slaget ved Antietam var kulminationen på Marylandkampagnen i 1862, den første invasion af Nordstatsgeneralen Robert E. Lee og Army of Northern Virginia. I Kentucky og Missouri, sydlige hære rykkede også frem, da krigens tidevand flød nordpå. Efter Lees dramatiske sejr i Andet slag ved Manassas i løbet af de sidste to dage af August skrev han til Sydstaternes præsident Jefferson Davis, at “vi har ikke råd til at være inaktive.”
Lee ønskede at fortsætte offensiven og sikre sydlig uafhængighed gennem sejr i Nord; påvirke midtvejsvalget i efteråret; opnå tiltrængte forsyninger; flytte krigen ud af Virginia, muligvis ind i Pennsylvania; og at befri Maryland, en Unionsstat, men en slaveholdende grænsestat opdelt i dens sympatier.
efter at have sprøjtet over Potomac-floden og ankommet til Frederick, Virginia, delte Lee dristigt sin hær for at erobre Unionens garnison stationeret ved Harpers Ferry. Porten til Shenandoah Valley, Harpers Ferry, Maryland, var et vigtigt sted på de konfødererede forsynings-og kommunikationslinjer tilbage til Virginia. De 12.000 unionssoldater ved Harpers Ferry truede Lees link sydpå. General Thomas Jonathan” Stenmur ” Jackson og omkring halvdelen af Army of Northern Virginia blev sendt for at fange Harpers Ferry. Resten af de konfødererede bevægede sig Nord og vest mod South Mountain, Maryland.
South Mountain Battle
præsident Abraham Lincoln vendte sig til generalmajor George B. McClellan for at beskytte hovedstaden og reagere på invasionen. McClellan reorganiserede hurtigt den demoraliserede Army of the Potomac og rykkede frem mod General Lee. Hærene kolliderede først på South Mountain, hvor de konfødererede den 14.September uden held forsøgte at blokere Føderalerne ved tre bjergpas – Turners, rævens og Cramptons huller.
efter Konføderationens tilbagetog fra South Mountain overvejede General Lee at vende tilbage til Virginia. Men med ord af generalløjtnant Thomas Jonathan “Stenmur” Jacksons erobring af Harpers Ferry den 15.September besluttede General Robert E. Lee at tage stilling til Sharpsburg.
den konfødererede kommandør samlede sine styrker på den høje jord vest for Antietam Creek, hvor General James Longstreets kommando holdt centrum og højre, mens General “Stenmur” Jacksons mænd udfyldte til venstre. Den konfødererede position blev styrket med den mobilitet, der blev leveret af Hagerstads Turnpike, der løb Nord og syd langs Lees linje; der var dog en risiko med Potomac-floden bag dem og kun en passage tilbage til Virginia. Lee og hans mænd så Unionens hær samles på østsiden af Antietam Creek.
tusinder af soldater i blåt marcherede i position i løbet af 15.og 16. September, da General McClellan forberedte sig på sit forsøg på at køre Lee fra Maryland. McClellans plan var med hans ord at “angribe fjendens venstre side”, og når” sager så positivt ud”, angribe den konfødererede højre, og ” når en af disse flankbevægelser skulle lykkes med at fremme vores centrum.”Da de modsatte kræfter flyttede i position i løbet af den regnfulde nat den 16.September, huskede en Pennsylvanian, “…alle indså, at der var grim forretning og masser af det lige foran.”
tolv timers kamp begyndte ved daggry den 17. September 1862. I de næste syv timer var der tre store EU-angreb på den konfødererede venstre, der flyttede fra nord til syd. General Joseph Hookers kommando førte det første Unionsangreb; derefter angreb general Joseph Mansfields soldater efterfulgt af General Sumners mænd, da McClellans plan brød sammen i en række ukoordinerede Unionens fremskridt. Brutal, uforlignelig kamp rasede over Kornmarken, Østskoven, Vestskoven og den sunkne vej, da General Lee skiftede sine mænd til at modstå hver af Unionens stød. Efter sammenstød i over otte timer blev de konfødererede skubbet tilbage, men ikke brudt; dog blev over 15.000 soldater dræbt eller såret.
generalmajor George B. McClellan i Slaget ved Antietam
mens unionens angreb blev foretaget på den sunkne vej, halvanden kilometer længere sydpå, indledte Unionsgeneral Ambrose Burnside angrebet på den konfødererede højrefløj. Hans første opgave ville være at fange broen, der senere skulle bære hans navn. En lille konfødereret styrke, placeret på højere jord, var i stand til at forsinke Burnside i tre timer. 1: 00, reorganiserede Burnside i to timer, før han gik videre over det vanskelige terræn — en kritisk forsinkelse. Endelig begyndte fremrykningen kun at blive vendt tilbage af den konfødererede General A. P. Hills forstærkninger, der ankom sent på eftermiddagen fra Harpers Ferry.
ingen af den konfødererede hærs flanke kollapsede langt nok til, at McClellan kunne fremme sit centerangreb og efterlod en betydelig Unionsstyrke, der aldrig kom ind i slaget. På trods af over 23.000 tab af de næsten 100.000 engagerede, holdt begge hære stædigt deres jord, da Solen gik ned på det ødelagte landskab. Den næste dag, den 18.September 1862, samlede de modsatte hære deres sårede og begravede deres døde. Den aften trak General Robert E. Lees hær sig tilbage over Potomac-floden til Virginia og sluttede Lees første invasion i Nord. Lees tilbagetog til Virginia gav præsident Abraham Lincoln den mulighed, han havde ventet på at udstede den foreløbige Emancipationserklæringen. Nu havde borgerkrigen et dobbelt formål at bevare Unionen og afslutte slaveriet.
Slaget ved Antietam var den blodigste en dags kamp i amerikansk historie. I sidste ende blev der anslået 23.100 tab.
i dag er Antietam National Battlefield Site en del af Nationalparksystemet og giver en række historiske steder for besøgende samt et museum. Film og dokumentarfilm er tilgængelige i Visitor ‘ s Center, og en række ture er tilgængelige, herunder en selvstyret 8 liter mile auto tour med 11 Stop, selvstyrede vandreture og Ranger-ledede samtaler og gåture.
Antietam National Battlefield Site blev oprettet den 30.August 1890 for at fejre de vigtige begivenheder den 17. September 1862 og for at bevare de vigtige træk ved slagmarken. Administreret af krigsministeriet indtil 1933 blev stedet derefter overført til det amerikanske indenrigsministerium for at blive administreret af National Park Service.
Slaget ved Antietam blev kæmpet over et område på 12 kvadrat miles. Sitet består i dag af 184 acres indeholder ca 5 miles af asfalterede veje. Placeret langs slagmarken veje til at markere slaget positioner infanteri, artilleri, og kavaleri er mange monumenter, markører, og narrative tabletter. Lignende markører beskriver handlingerne på Turners Gap, Harpers Ferryog Blackfords Ford. De vigtigste artilleripositioner på Antietams felt er præget af kanoner. Og 10 store feltudstillinger på vigtige punkter på marken indikerer troppepositioner og kamphandling.
den nationale kirkegård, der ligger ved de østlige grænser for Sharpsburg, er gravstedet for føderale døde fra slagene i Antietam, South Mountain og andre mindre engagementer. Af de 4.773 borgerkrigsbegravelser er 1.836 opført som uidentificerede.
Antietam Slagmark I Dag