Slaget vid Antietam, Maryland
Dawn närmade sig långsamt genom dimman den 17 September 1862. När soldater försökte torka bort fukten började kanoner ryta och flammor sprängde ut från hundratals gevär och öppnade en 12-timmars strid som svepte över de rullande gårdsfälten i västra Maryland. Denna konflikt mellan norr och söder förändrade inbördeskrigets gång, hjälpte till att frigöra över fyra miljoner amerikaner, förstörde Sharpsburg och rankas fortfarande som den blodigaste endagsslaget i amerikansk historia.
Slaget vid Antietam var kulminationen på Maryland-kampanjen 1862, den första invasionen av Norr av Confederate General Robert E. Lee och Army of Northern Virginia. I Kentucky och Missouri utvecklades också Södra härar när krigets tidvatten flödade norrut. Efter Lees dramatiska seger vid andra slaget vid Manassas under de sista två dagarna i augusti skrev han till konfedererade presidenten Jefferson Davis att ”vi har inte råd att vara lediga.”
Lee ville fortsätta offensiven och säkra Södra självständigheten genom seger i norr; påverka höstens halvtidsval; få välbehövliga förnödenheter; flytta kriget ut ur Virginia, eventuellt till Pennsylvania; och att befria Maryland, en unionsstat, men en slavhållande gränsstat uppdelad i dess sympatier.
efter att ha stänkt över Potomac River och anlänt till Frederick, Virginia, delade Lee djärvt sin arm för att fånga Unionsgarnisonen stationerad vid Harpers Ferry. Porten till Shenandoah Valley, Harpers Ferry, Maryland, var en viktig plats på de konfedererade linjerna för leverans och kommunikation tillbaka till Virginia. De 12 000 fackliga soldaterna vid Harpers Ferry hotade Lees länk söderut. General Thomas Jonathan” Stonewall ” Jackson och ungefär hälften av Army of Northern Virginia skickades för att fånga Harpers Ferry. Resten av de konfedererade flyttade norr och väster mot South Mountain och Hagerstown, Maryland.
South Mountain Battle
tillbaka i Washington DC vände sig president Abraham Lincoln till Generalmajor George B. McClellan för att skydda huvudstaden och svara på invasionen. McClellan omorganiserade snabbt den demoraliserade armen i Potomac och avancerade mot General Lee. Härarna kolliderade först på South Mountain där de konfedererade den 14 September utan framgång försökte blockera Federalerna vid tre bergspass-Turners, Fox och Cramptons luckor.
efter den konfedererade reträtten från South Mountain övervägde General Lee att återvända till Virginia. Men med ord från generallöjtnant Thomas Jonathan” Stonewall ” Jacksons fångst av Harpers Ferry den 15 September beslutade General Robert E. Lee att ta ställning i Sharpsburg.
den konfedererade befälhavaren samlade sina styrkor på den höga marken väster om Antietam Creek, med General James Longstreetkommando som håller mitten och höger, medan General ”Stonewall” Jacksons män fyllde i till vänster. Den konfedererade positionen stärktes med rörligheten Från Hagerstown Turnpike som sprang norr och söder längs Lees linje; det fanns dock en risk med Potomac River bakom dem och bara en korsning tillbaka till Virginia. Lee och hans män såg Union army samlas på östra sidan av Antietam Creek.
tusentals soldater i blått marscherade på plats under 15 och 16 September när General McClellan förberedde sig för sitt försök att köra Lee från Maryland. McClellans plan var, i hans ord, att ”attackera fiendens vänster” och när ”saker såg positivt ut”, attackera den konfedererade högern och ”när någon av dessa flankrörelser skulle lyckas för att främja vårt centrum.”När de motsatta krafterna flyttade in i position under den regniga natten den 16 September, kom en Pennsylvanian ihåg, ”…alla insåg att det fanns fula affärer och mycket av det precis framåt.”
den tolv timmars striden började vid gryningen den 17 September 1862. Under de kommande sju timmarna var det tre stora fackliga attacker mot den konfedererade vänstern, som flyttade från norr till söder. General Joseph Hookers befäl ledde det första fackliga överfallet; sedan attackerade General Joseph Mansfields soldater, följt av General Edwin Sumners män när McClellans plan bröt ner i en serie okoordinerade fackliga framsteg. Vild, ojämförlig strid rasade över Majsfältet, East Woods, West Woods och den sjunkna vägen när General Lee skiftade sina män för att motstå var och en av unionens stötar. Efter att ha kolliderat i över åtta timmar drevs de konfedererade tillbaka men bröts inte; dock dödades eller skadades över 15 000 soldater.
Generalmajor George B. McClellan vid Slaget vid Antietam
medan unionens angrepp gjordes på den sjunkna vägen, en mil och en halv längre söderut, öppnade Union General Ambrose Burnside attacken mot den konfedererade högern. Hans första uppgift skulle vara att fånga bron som senare skulle bära hans namn. En liten konfedererad styrka, placerad på högre mark, kunde fördröja Burnside i tre timmar. Efter att ha tagit bron klockan 1:00 omorganiserades Burnside i två timmar innan den gick framåt över den svåra terrängen — en kritisk fördröjning. Slutligen började förskottet bara vändas tillbaka av Confederate General A. P. Hills förstärkningar som anlände sent på eftermiddagen från Harpers Ferry.
varken flanken av Confederate army kollapsade tillräckligt långt för att McClellan skulle kunna avancera sin mittattack och lämnade en betydande Unionsstyrka som aldrig gick in i striden. Trots över 23 000 dödsfall av de nästan 100 000 förlovade, höll båda härarna envist sin mark när solen gick ner på det förstörda landskapet. Nästa dag, den 18 September 1862, samlade de motsatta härarna sina sårade och begravde sina döda. Den natten drog sig General Robert E. Lees army tillbaka över Potomac River till Virginia och avslutade Lees första invasion i norr. Lees reträtt till Virginia gav President Abraham Lincoln den möjlighet han hade väntat på att utfärda den preliminära Emancipationkungörelsen. Nu hade inbördeskriget ett dubbelt syfte att bevara unionen och avsluta slaveriet.
Slaget vid Antietam var den blodigaste en dag striden i amerikansk historia. I slutändan drabbades uppskattningsvis 23 100 dödsfall.
idag är Antietam National Battlefield Site en del av Nationalparksystemet och erbjuder ett antal historiska platser för besökare samt ett museum. Filmer och dokumentärer finns i Visitor ’ s Center, och ett antal turer finns tillgängliga inklusive en självstyrd 8 million mile auto tour med 11 stopp, självstyrda vandringar, och Ranger-ledda samtal och promenader.
Antietam National Battlefield-webbplatsen grundades den 30 augusti 1890 för att fira de viktiga händelserna den 17 September 1862 och för att bevara de viktiga funktionerna på slagfältet. Administrerad av krigsdepartementet fram till 1933 överfördes platsen sedan till US Department of the Interior för att administreras av National Park Service.
Slaget vid Antietam utkämpades över ett område på 12 kvadrat miles. Webbplatsen består idag av 184 tunnland som innehåller cirka 5 miles av asfalterade vägar. Ligger längs slagfältet vägar för att markera stridspositioner infanteri, artilleri, och kavalleri finns många monument, markörer, och berättande tabletter. Liknande markörer beskriver åtgärderna vid Turners Gap, Harpers Ferry och Blackfords Ford. Viktiga artilleripositioner på Antietam – fältet är markerade med kanon. Och 10 storskaliga fältutställningar vid viktiga punkter på fältet indikerar trupppositioner och stridsåtgärder.
National Cemetery, som ligger vid de östra gränserna i Sharpsburg, är begravningsplatsen för federala döda från striderna i Antietam, South Mountain och andra mindre uppdrag. Av de 4 773 begravningarna av inbördeskriget listas 1 836 som oidentifierade.
Antietam Slagfält Idag