Illustration fra USGS.
pladetektonik
pladetektonik er studiet af litosfæren, den ydre del af jorden bestående af skorpen og en del af den øvre kappe. Litosfæren er opdelt i omkring et dusin store plader, der bevæger sig og interagerer med hinanden for at skabe jordskælv, bjergkæder, vulkansk aktivitet, havgrave og mange andre funktioner. Kontinenter og havbassiner flyttes og ændres i form som et resultat af disse pladebevægelser.
kortsekvensen på denne side viser, hvordan et stort superkontinent kendt som Pangæa blev fragmenteret i flere stykker, der hver var en del af en mobil plade af litosfæren. Disse stykker skulle blive Jordens nuværende kontinenter. Tidssekvensen vist gennem kortene sporer kontinenternes stier til deres nuværende positioner.
i begyndelsen af 1900 ‘ erne foreslog Alfred Vegener ideen om kontinentaldrift. Hans ideer centreret omkring kontinenter, der bevæger sig over jordens overflade. Ideen var ikke helt korrekt-sammenlignet med pladetektonikteorien i dag – men hans tænkning var på rette spor. Derudover er en variant stavning af Pangea “Pangea”. Det vises i nogle lærebøger og ordlister; imidlertid, Pangea er den nuværende foretrukne stavemåde.