Mary Lou Retton katapulterede til international berømmelse ved at vinde allround guldmedalje i kvindegymnastik ved De Olympiske Lege i 1984 i Los Angeles, bliver den første amerikanske kvinde nogensinde til at vinde en guldmedalje i gymnastik. Hun vandt også sølvmedaljer for hold og hvælving og bronsmedaljer for ujævne barer og gulvøvelse. Hendes fem medaljer var de mest vandt af enhver atlet ved OL ’84. Den dag i dag er hun den eneste amerikaner, der nogensinde har vundet den olympiske allround-Titel.
andre sejre inkluderer at være den eneste kvinde, der vandt tre Amerikanske Cups (1983-85), den eneste amerikaner, der vandt Japans prestigefyldte Chunichi Cup (1983), to Amerikanske gymnastikforbund amerikanske klassikere (1983-84) og allround-titlen på både 1984 nationale mesterskaber og olympiske forsøg. Mary Lou trak sig tilbage fra konkurrencedygtig gymnastik i 1986.
Retton blev gift i 1990 med Shannon Kelly, en investeringsmægler. Hun bruger nu sin tid på at opdrage sine 4 døtre og fremme en sund livsstil gennem motiverende tale og være en talsmand for virksomheden.