Wenn Sie auf der Suche nach einem neuen, krankheitsbekämpfenden Antibiotikum wären, wo könnten Sie anfangen? In einem Sumpf? Eine abgelegene Insel? Nun, wie wäre es, Bärte zu kämmen? Michael Mosley ermittelt.
Auf Trust Me I’m a Doctor machen wir Experimente, die manchmal wirklich neue Wissenschaft hervorbringen. In einer früheren Serie haben wir zum Beispiel entdeckt, dass Sie die Kalorien in Nudeln reduzieren können, indem Sie sie kochen, abkühlen und dann aufwärmen.
Das war ein sehr erfreuliches Ergebnis. Aber unsere jüngste Entdeckung, Bakterien zu finden, die eine neuartige Form von Antibiotika zu produzieren scheinen, fühlt sich insgesamt bedeutender an. Besonders erfreulich war, dass sie in jemandes Bart wuchsen.
Bärte sind, wie ihr vielleicht bemerkt habt, zurück. Der Kinnriemen, der Spitzbart, der Nackenbart und der Van Dyke, sie alle haben ihre Fans. Aber da überall Bärte sprießen, wie neues Gras in der Frühlingssonne, gab es unweigerlich eine Gegenreaktion.
Kritiker behaupten, dass Bärte nicht nur irritierend wirken, sondern auch unangenehme Insekten beherbergen können.
Also, was ist der Beweis dafür, dass Bärte ein Gesundheitsrisiko darstellen? Pogonophobes, Menschen, die Bärte fürchten, hatten diese Befürchtungen durch eine kürzlich in New Mexico durchgeführte Studie bestätigt, in der sie Spuren von magensaftresistenten Bakterien fanden, die normalerweise in Fäkalien vorkommen, in zufällig entnommenen Bärten.
Wie eine Zeitung es ausdrückte: „Manche Bärte enthalten mehr Kot als eine Toilette.“
Aber ist das typisch? Eine neuere und eher wissenschaftliche Studie, die in einem amerikanischen Krankenhaus durchgeführt wurde, kam zu sehr unterschiedlichen Schlussfolgerungen.
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In dieser Studie, die im Journal of Hospital Infection veröffentlicht wurde, wischten sie die Gesichter von 408 Krankenhauspersonal mit und ohne Gesichtsbehaarung ab.
Sie hatten gute Gründe dafür. Wir wissen, dass im Krankenhaus erworbene Infektionen eine Hauptursache für Krankheit und Tod in Krankenhäusern sind, wobei viele Patienten eine Infektion bekommen, die sie nicht hatten, als sie hineingingen. Hände, weiße Mäntel, Krawatten und Ausrüstung wurden alle beschuldigt, aber was ist mit Bärten?
Nun, die Forscher waren überrascht, dass es das glatt rasierte Personal war und nicht die Bären, die eher etwas Unangenehmes auf ihren Gesichtern trugen.
Die bartlose Gruppe hatte mehr als dreimal so häufig eine Art, die als Methicillin-resistenter Staph aureus bekannt ist, auf ihren frisch rasierten Wangen. MRSA ist eine besonders häufige und lästige Quelle für im Krankenhaus erworbene Infektionen, da sie gegen so viele unserer aktuellen Antibiotika resistent ist.
Also, was ist los? Die Forscher schlugen vor, dass das Rasieren Mikroabschürfungen in der Haut verursachen könnte, „die die bakterielle Besiedlung und Proliferation unterstützen können“.
Vielleicht. Aber es gab eine andere plausiblere Erklärung, die ihnen ins Gesicht starrte. Dass Bärte Infektionen bekämpfen.
Unwahrscheinlich? Nun, getrieben von Neugier haben wir kürzlich die Bärte einer zufälligen Auswahl von Männern abgewischt und sie an Dr. Adam Roberts, einen Mikrobiologen am University College London, geschickt, um zu sehen, was, wenn überhaupt, er wachsen könnte.
Adam hat es geschafft, über 100 verschiedene Bakterien aus unseren Bärten zu züchten, darunter eines, das häufiger im Dünndarm vorkommt. Aber, wie er schnell erklärt, bedeutet das nicht, dass es von Fäkalien kam. Solche Befunde sind normal und kein Grund zur Sorge.
Eine kurze Geschichte der Bärte
- Alexander der Große soll seinen Soldaten verboten haben, Bärte zu züchten, aus Angst, dass Feinde sie im Kampf festhalten würden, als sie sie töteten
- Hadrian (76-138AD) war anscheinend der erste römische Kaiser, der sich einen Bart wachsen ließ
- Mit einer Länge von 17 Fuß und 6 Zoll war Hans Langseths Bart möglicherweise der längste aller Zeiten – nach seinem Tod wurde er dem Smithsonian in Washington DC gespendet
- Afghanistan unter den Taliban – sie wurden von Albaniens kommunistischem Führer Enver Hoxha (1908-1985) und in jüngerer Zeit für eine Weile in Turkmenistan verboten
Viel interessanter, in einigen der Petrischalen bemerkte er, dass etwas die anderen Bakterien eindeutig tötete. Der offensichtlichste Verdächtige war eine andere Mikrobe.
Wir sehen Mikroben als unseren Feind, aber sie sehen uns eindeutig nicht so. Unten auf ihrer Ebene verbringen Bakterien und Pilze ihre Zeit damit, miteinander zu konkurrieren. Sie kämpfen um Nahrung, Ressourcen und Raum. Auf diese Weise haben sie über Jahrtausende einige der fortschrittlichsten Waffen entwickelt, die Mikroben bekannt sind – Antibiotika.
Penicillin wurde ursprünglich aus Penicillium notatum, einer Pilzart, gewonnen. Die mikrobentötenden Eigenschaften dieses Pilzes wurden von Alexander Fleming entdeckt, als er bemerkte, dass eine Pilzspore, die versehentlich von Forschern weiter unten im Korridor in sein Labor geblasen worden war, einige Bakterien getötet hatte, die er auf einer Petrischale züchtete.
Könnten unsere mysteriösen Mikroben also etwas Ähnliches tun? Andere Bakterien töten, indem sie eine Art Toxin produzieren?
„Ja“, sagt Adam äußerst vorsichtig. „Möglicherweise.“
Adam identifizierte die stillen Attentäter als Teil einer Spezies namens Staphylococcus epidermidis. Als er sie gegen eine besonders arzneimittelresistente Form von Escherichia coli (E. coli) testete, die Harnwegsinfektionen verursachen, töteten sie mit Hingabe.
Die Reinigung und ordnungsgemäße Prüfung eines neuartigen Antibiotikums ist so teuer und hat eine so hohe Ausfallrate, dass es äußerst unwahrscheinlich ist, dass Ärzte in absehbarer Zeit Beardicillin verschreiben werden.
Wie er betonte, töten antibiotikaresistente Infektionen mindestens 700.000 Menschen pro Jahr, die bis 2050 auf 10 Millionen ansteigen sollen. In den letzten 30 Jahren wurden keine neuen Antibiotika auf den Markt gebracht.
Neben unseren bärtigen Ergebnissen hat Adams Team kürzlich aus Mikroben, die von der Öffentlichkeit eingesandt wurden, Antiadhäsionsmoleküle isoliert, die die Bindung von Bakterien an andere Oberflächen verhindern. Sie denken, dass es möglich sein könnte, dies zu Zahnpasta und Mundwasser hinzuzufügen, da es säureproduzierende Bakterien daran hindern könnte, sich an den Zahnschmelz zu binden.
Überraschend, nicht wahr, was man in einem Bart findet?
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