Hintergrund
Das Experiment mit der Opulenz und Macht der großen östlichen Königreiche war für Israel in einer Katastrophe geendet. König Salomo schuf die reichste und mächtigste Zentralregierung, die die Hebräer jemals sehen würden, aber er tat dies zu einem unglaublich hohen Preis. Land wurde verschenkt, um für seine Extravaganzen zu bezahlen, und Menschen wurden in Tyrus im Norden zur Zwangsarbeit geschickt. Als Salomo zwischen 926 und 922 v. Chr. starb, weigerten sich die zehn nördlichen Stämme, sich seinem Sohn Rehabeam zu unterwerfen, und empörten sich.
Von diesem Zeitpunkt an würde es zwei Königreiche der Hebräer geben: im Norden – Israel und im Süden – Juda. Die Israeliten bildeten ihre Hauptstadt in der Stadt Samaria, und die Judäer behielten ihre Hauptstadt in Jerusalem. Diese Königreiche blieben über zweihundert Jahre lang getrennte Staaten.
Die Geschichte der beiden Königreiche ist eine Litanei von ineffektiven, ungehorsamen und korrupten Königen. Als die Hebräer zum ersten Mal nach einem König gefragt hatten, wurde ihnen im Buch der Richter gesagt, dass nur Gott ihr König sei. Als sie sich dem Propheten Samuel näherten, sagte er ihnen, der Wunsch nach einem König sei ein Akt des Ungehorsams und sie würden teuer bezahlen, wenn sie eine Monarchie errichten würden. Die Geschichte, die im hebräischen Buch Könige erzählt wird, bestätigt Samuels Warnung.
Das hebräische Reich bricht schließlich zusammen, Moab revoltiert erfolgreich gegen Juda und Ammon trennt sich erfolgreich von Israel. Innerhalb eines Jahrhunderts nach Salomos Tod blieben die Königreiche Israel und Juda als winzig kleine Staaten – nicht größer als Connecticut – auf der größeren Karte des Nahen Ostens zurück.
Wie die Geschichte in der Region immer wieder bewiesen hat, haben winzige Staaten nie lange überlebt. Direkt zwischen den mesopotamischen Königreichen im Nordosten und dem mächtigen Ägypten im Südwesten gelegen, waren die hebräischen Königreiche für all diese kriegführenden Mächte von größter kommerzieller und militärischer Bedeutung. Klein zu sein war eine Verantwortung.
Die Eroberung Israels
722 v. Chr. eroberten die Assyrer Israel. Die Assyrer waren aggressiv und effektiv; Die Geschichte ihrer Dominanz über den Nahen Osten ist eine Geschichte ständiger Kriegsführung. Um sicherzustellen, dass die eroberten Gebiete befriedet blieben, zwangen die Assyrer viele der Ureinwohner, in andere Teile ihres Reiches zu ziehen. Sie wählten fast immer die oberen und mächtigeren Klassen, denn sie hatten keinen Grund, die allgemeine Masse einer Bevölkerung zu fürchten. Sie würden dann Assyrer schicken, um in das eroberte Gebiet umzuziehen.
Als sie Israel eroberten, zwangen sie die zehn Stämme, sich in ihrem Reich zu zerstreuen. Für alle praktischen Zwecke könnte man dies als Proto-Diaspora betrachten („Diaspora“ =“Zerstreuung“), außer dass diese Israeliten dauerhaft aus der Geschichte verschwinden; Sie werden „die zehn verlorenen Stämme Israels“ genannt.“ Warum das passiert ist, ist schwer einzuschätzen. Die Assyrer siedelten die Israeliten nicht an einem Ort an, sondern zerstreuten sie in kleinen Populationen im ganzen Nahen Osten. Als die Babylonier später Juda eroberten, zogen auch sie einen großen Teil der Bevölkerung um. Sie verlegen diese Bevölkerung jedoch an einen einzigen Ort, damit die Juden eine separate Gemeinschaft gründen und dennoch ihre Religion und Identität behalten können. Die von den Assyrern deportierten Israeliten leben jedoch nicht in getrennten Gemeinschaften und lassen bald ihre Jahwe-Religion und ihre hebräischen Namen und Identitäten fallen.
Die Samariter
Eine weitere Folge der assyrischen Invasion Israels war die Besiedlung Israels durch Assyrer. Diese Gruppe ließ sich in der Hauptstadt Israels, Samaria, nieder und nahm assyrische Götter und kultische Praktiken mit. Aber die Menschen im Nahen Osten waren vor allem sehr abergläubisch. Selbst die Hebräer leugneten nicht unbedingt die Existenz oder Macht der Götter anderer Völker – nur für den Fall. Erobernde Völker fürchteten ständig, dass die lokalen Götter Rache an ihnen üben würden. Daher würden sie den lokalen Gott oder die lokalen Götter in ihre Religion und kultischen Praktiken aufnehmen.
Innerhalb kurzer Zeit verehrten die Assyrer in Samaria Jahwe und ihre eigenen Götter; innerhalb weniger Jahrhunderte würden sie ausschließlich Jahwe anbeten. So entstand das einzige große Schisma in der Jahwe-Religion: das Schisma zwischen den Juden und den Samaritern. Die Samariter, die Assyrer und daher Nicht-Hebräer waren, übernahmen fast alle hebräischen Tora- und Kult-Praktiken; Im Gegensatz zu den Juden glaubten sie jedoch, dass sie Gott außerhalb des Tempels in Jerusalem opfern könnten. Die Juden runzelten die Stirn über die Samariter und leugneten, dass ein Nicht-Hebräer irgendein Recht hatte, unter das auserwählte Volk aufgenommen zu werden, und ärgerten sich, dass die Samariter es wagen würden, Jahwe außerhalb Jerusalems zu opfern. Das samaritische Schisma spielte eine wichtige Rolle in der Rhetorik von Jesus von Nazareth; und es gibt immer noch Samariter, die heute in der Stadt Samaria leben.
Die Eroberung Judas
“ “ Gewiß, die Eroberung Israels erschreckte das Volk und die Könige von Juda. Sie entkamen kaum der assyrischen Bedrohung, aber Juda würde etwa ein Jahrhundert später von den Chaldäern erobert werden. Im Jahr 701 würde der assyrische Sanherib Territorium von Juda gewinnen, und die Juden hätten das gleiche Schicksal wie die Israeliten erlitten. Aber um 625 v. Chr. würden die Babylonier unter Nabopolassar die Kontrolle über Mesopotamien wiedererlangen, und der jüdische König Josia versuchte aggressiv, sein Territorium in dem daraus resultierenden Machtvakuum auszudehnen. Aber Juda fiel bald den Machtkämpfen zwischen Assyrern, Babyloniern und Ägyptern zum Opfer. Als Josias Sohn Joahas König wurde, stürzte der König von Ägypten, Necho (von den Assyrern an die Macht gebracht), in Juda und setzte ihn ab, und Juda wurde ein Tributstaat Ägyptens. Als die Babylonier 605 v. Chr. die Ägypter besiegten, wurde Juda ein Tributstaat für Babylon. Aber als die Babylonier 601 v. Chr. eine Niederlage erlitten, lief der König von Juda, Jojakim, zu den Ägyptern über. So führte der babylonische König Nebukadnezar 597 v. Chr. eine Expedition durch, um Juda zu bestrafen. Der neue König von Juda, Jojachin, übergab die Stadt Jerusalem an Nebukadnezar, der dann einen neuen König über Juda, Zedekia, ernannte. Gemäß der mesopotamischen Praxis deportierte Nebukadnezar etwa 10.000 Juden in seine Hauptstadt Babylon; Alle Deportierten stammten von Fachleuten, Reichen und Handwerkern. Gewöhnliche Menschen durften in Juda bleiben. Diese Deportation war der Beginn des Exils.
Die Geschichte hätte dort enden sollen. Zedekia verließ die Babylonier jedoch noch einmal. Nebukadnezar antwortete 588 mit einer weiteren Expedition und eroberte 586 Jerusalem. Nebukadnezar fing Zedekia und zwang ihn, den Mord an seinen Söhnen zu beobachten; dann blendete er ihn und deportierte ihn nach Babylon. Auch hier deportierte Nebukadnezr die prominenten Bürger, aber die Zahl war weitaus geringer als 597: Irgendwo zwischen 832 und 1577 Menschen wurden deportiert.
Das hebräische Königreich, das mit einer solchen Verheißung und Herrlichkeit durch David begonnen hatte, war nun zu Ende. Es würde nie wieder erscheinen, außer für eine kurze Zeit im zweiten Jahrhundert vor Christus, und für die Juden, die gezwungen waren, umzuziehen, und die Juden, die in ihrem einst stolzen Königreich ihren Lebensunterhalt verdienen mussten, schien es, als würde keine jüdische Nation jemals wieder existieren. Es schien auch, als wäre das besondere Band, das Jahwe den Hebräern versprochen hatte, der Bund, dass die Hebräer einem besonderen Platz in der Geschichte dienen würden, von ihrem Gott gebrochen und vergessen worden. Diese Zeit der Verwirrung und Verzweiflung, eine Gemeinschaft zusammen, aber obdachlos in den Straßen von Babylon, bildet eine der bedeutendsten historischen Perioden in der jüdischen Geschichte: das Exil.