Semantisches Priming bezieht sich auf die Beobachtung, dass eine Antwort auf ein Ziel (z. B. Hund) schneller ist, wenn ihr eine semantisch verwandte Primzahl (z. B. Katze) vorausgeht, als auf eine nicht verwandte Primzahl (z. B. Auto). Semantisches Priming kann auftreten, weil die Primzahl verwandte Wörter oder Konzepte teilweise aktiviert und deren spätere Verarbeitung oder Erkennung erleichtert. Obwohl dieser Prozess oft automatisch abläuft, kann das Priming auch durch die Verwendung spezifischer Strategien zum Erreichen eines bestimmten Aufgabenziels gesteuert werden. Zum Beispiel könnte man prospektiv eine Anzahl potenzieller Ziele basierend auf der Primzahl generieren oder retrospektiv prüfen, ob das Ziel mit der zuvor angezeigten Primzahl zusammenhängt.
Heyman et al. (2015, Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition) (PDF, 92KB) verwendete ein Dual-Task-Paradigma, um zu beurteilen, inwieweit diese beiden verschiedenen Priming-Strategien (prospektiv, retrospektiv) Arbeitsgedächtnisressourcen erfordern. Den Teilnehmern wurde ein einfaches (vier Punkte in einer Linie) oder komplexes (vier zufällig platzierte Punkte) Punktmuster gezeigt, das sie beim Ausführen einer lexikalischen Entscheidungsaufgabe im Gedächtnis behalten mussten. Bei jeder lexikalischen Entscheidungsstudie wurde ein Prime-Target-Paar vorgestellt, und die Teilnehmer mussten so schnell und genau wie möglich angeben, ob das Ziel ein Wort oder ein Nichtwort war. Bei 60% der Versuche waren Primzahl und Ziel auf eine von drei Arten semantisch verwandt: Vorwärts-Assoziierter (z. B. Panda-Bär), Rückwärts-assoziierter (z. B. Ballfang) und symmetrischer assoziierter (z. B. Antwort-Frage).
Die Antworten auf Ziele, denen rückwärts- und symmetrische assoziierte Primzahlen vorausgingen, waren schneller als bei nicht verwandten Primzahlen, unabhängig von der Komplexität des Punktmusters. Im Gegensatz dazu wurde ein Priming-Effekt nur für Vorwärts-assoziierte Paare beobachtet, wenn das im Speicher gehaltene Punktmuster einfach und nicht komplex war. Diese Ergebnisse führten die Autoren zu dem Schluss, dass das Vorwärts-assoziierte Priming basierend auf prospektiven Prozessen vom Arbeitsgedächtnis abhängt, während das Rückwärts-assoziierte Priming basierend auf retrospektiven Prozessen relativ mühelos ist.
Wie Heyman et al. in den meisten lexikalischen Entscheidungsexperimenten reagieren die Teilnehmer per Knopfdruck auf einzelne Wörter, die isoliert dargestellt werden. In der realen Welt werden Wörter jedoch im Kontext des Lesens angetroffen, und eine erfolgreiche Worterkennung wird signalisiert, indem die Augen zum nächsten Wort bewegt werden. Eine wichtige Frage ist, ob die gleichen semantischen Priming-Prozesse, die in Tastendruckexperimenten mit isolierten Wörtern identifiziert wurden, für ökologisch validere Lesekontexte gelten.
Hoedemaker und Gordon (2014, Zeitschrift für Experimentelle Psychologie: Human Perception and Performance) (PDF, 313KB) verfolgte die Augenbewegungen der Teilnehmer, während sie drei Wörter nacheinander mit einem blickabhängigen Betrachtungsverfahren lasen, bei dem jedes Wort nur sichtbar war, wenn es zum ersten Mal fixiert wurde.
Die Blickdauer für mittlere Wörter war schneller, wenn das vorhergehende Wort semantisch verwandt war als nicht verwandt, was auf einen semantischen Priming-Vorteil bei den Lesezeiten hinweist. Der Priming-Effekt in der Blickdauer war jedoch größer, wenn die Teilnehmer gebeten wurden, Antworten auf Nicht-Wörter zu geben, sobald sie während des Lesens erkannt wurden (sofortige lexikalische Entscheidung) vs. wenn die Teilnehmer angaben, ob sie nach dem Lesen aller drei Wörter Nicht-Wörter erkannt haben oder nicht (verzögerte lexikalische Entscheidung).
Darüber hinaus war der Priming-Effekt in der Blickdauer für Studien mit den langsamsten Lesezeiten größer, was auf eine strategische Verwendung von Primzahlen hindeutet, wenn die Worterkennung schwierig war. Im Gegensatz dazu variieren die Priming-Effekte bei Tastendruckreaktionen typischerweise nicht basierend auf der Reaktionszeit, was einen allgemeineren und automatischen Erleichterungsprozess impliziert. Diese Ergebnisse zeigen, dass der Einfluss semantischer Variablen auf Worterkennungsprozesse empfindlich auf Aufgabenziele (sofortige oder verzögerte lexikalische Entscheidungsaufgabe) und Reaktionsmodus (Tastendruck vs. Augenbewegungen) reagiert.
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