Darius I. (522-486 v. Chr.), genannt „der Große“, war ein persischer König. Als großer Eroberer und Hauptorganisator des Persischen Reiches ist er vor allem für den erfolglosen Angriff auf Griechenland bekannt, der in Marathon endete.
Als Mitglied eines Nebenzweigs der achämenidischen Königsfamilie war Darius offenbar nicht nahe am Thron, als Kambyses 522 v. Chr. starb. Die Geschichte von Darius ‚Beitritt wird am vollständigsten vom griechischen Herodot erzählt, dessen Version deutlich den offiziellen Bericht widerspiegelt, den Darius ‚eigener Befehl in der berühmten Felsinschrift in Behistun aufgestellt hat.
Laut Herodot hatte Kambyses seinen Bruder Smerdis (Bardiya)hinrichten lassen, aber während Kambyses in Ägypten abwesend war, stellte sich ein magischer Priester namens Gaumata im Vertrauen auf eine zufällige Ähnlichkeit als Smerdis vor und ergriff den Thron. Cambyses startete zurück, starb aber unterwegs, und der falsche Smerdis wurde allgemein akzeptiert. Darius ermordete Gaumata mit Hilfe einiger weniger, die wussten, dass Smerdis tot war, und stellte in seiner eigenen Person die königliche Linie wieder her.
Organisation des Reiches
Obwohl Darius ein ausgezeichneter Soldat war und sein Reich nach Osten, Norden und nach Europa ausdehnte, sah er sich eher als Organisator und Gesetzgeber als als bloßer Eroberer. Wenig von seiner Arbeit war erstaunlich originell, aber die Vermischung von Alt und Neu und die ineinandergreifende Ordnung des Ganzen gaben seiner Arbeit Bedeutung. Er teilte das Reich in 20 riesige Provinzen namens Satrapien, jeweils unter einem königlich ernannten Gouverneur namens Satrap, der administrative, militärische, finanzielle und gerichtliche Kontrolle in seiner Provinz hatte. Um solche mächtigen Untergebenen zu überprüfen, ernannte Darius auch den Stellvertreter des Satrapen und ließ ihn dem König separat Bericht erstatten. Stehende Garnisonen unter vom Satrap unabhängigen Kommandanten waren strategisch stationiert. Da jedoch alle diese Beamten mehr oder weniger dauerhaft waren, blieb die Möglichkeit, dass sich alle drei verschwören könnten, um einen Aufstand zu planen. Dementsprechend wurden häufig weitere königliche Beamte — Inspektoren, die des Königs „Augen“ oder „Ohren“ genannt wurden — ausgesandt.
Da in einem so riesigen Reich — es umfasste etwa 1 Million Quadratmeilen — immer das Problem der Kommunikation und des Transports bestand, errichtete Darius ein System gut gepflegter Allwetterstraßen und ein königliches Kuriersystem mit Posthäusern und regelmäßigen Staffeln von Pferden und Reitern. Die Reise von Sardes in Westasien nach Susa in Persien dauerte normalerweise 3 Monate; Eine königliche Botschaft könnte es in einer Woche abdecken.
Darius regulierte auch den Tribut, der bisher unregelmäßig nach Bedarf gesammelt wurde, auf einer festen jährlichen Basis nach dem Reichtum jeder Satrapie. Obwohl kaum niedrig, scheint dieser Tribut nicht belastend gewesen zu sein. Er führte auch die erste offizielle persische Münzprägung ein.
Militärische Organisation
Militärisch war das Imperium auf dem Satrap-System organisiert, aber die Ergebnisse waren weniger glücklich. Abgesehen von den ansässigen Garnisonen und der königlichen Leibwache gab es keine stehende Armee. Bei Bedarf wurden die beteiligten Satrapen angewiesen, eine Quote von Männern zu erheben und sie bewaffnet und bereit zu einem bestimmten Sammelpunkt zu bringen. Unausweichlich war eine persische Armee also zahlenmäßig lang, aber wenig einheitlich; Jedes Kontingent war auf seine lokale Weise bewaffnet und ausgebildet und sprach seine Muttersprache. Die persische Infanterie war gewöhnlich von sehr schlechter Qualität; Die Kavallerie, die von den Persern selbst, den Medes und den östlichen Steppenbewohnern bereitgestellt wurde, war im Allgemeinen ziemlich gut. Die persische Flotte wurde auf die gleiche Weise wie die Armee erhoben, aber da die mediterranen Seevölker alle voneinander kopierten, gab es wenig Problem der Vielfalt. Die Schwäche der Flotte bestand darin, dass sie, da sie vollständig aus unterworfenen Völkern stammte, keine wirkliche Loyalität hatte.
Darius’Religion
Darius, selbst ein fester Anhänger von Ahura Mazda, dem zoroastrischen Gott, sagte in der Behistun-Inschrift, dass Ahura Mazda ihm seine Königreiche „gab“, und mit ihm wurde der Zoroastrismus so etwas wie die Nationalreligion der Perser. Für das Reich setzte er jedoch Cyrus ‚Politik der Toleranz gegenüber lokalen Kulten fort, und diese Milde wurde und blieb, außer vielleicht unter Xerxes, ein charakteristisches Merkmal der persischen Herrschaft.
Krieg mit den Griechen
Darius ‚erster europäischer Feldzug, um 513, richtete sich nicht gegen Griechenland, sondern nach Norden in Richtung Donau. Herodot berichtete, dass Darius beabsichtigte, den gesamten Kreislauf des Schwarzen Meeres zu erobern, und dass er durch die Politik der verbrannten Erde der einheimischen Skythen nördlich der Donau zurückgewiesen wurde. Dies kann sein, oder es kann sein, dass Darius nie eine dauerhafte Eroberung nördlich der Donau beabsichtigte und dass Herodot einen begrenzten Erfolg in einen grandiosen Misserfolg verwandelte, um alle persischen Operationen in Europa zumindest teilweise erfolglos zu machen. Darius sicherte die Annäherung an Griechenland und die Kontrolle über die Getreideroute durch den Bosporus.
Der nächste Akt im griechisch-persischen Drama war der sogenannte Lonian Revolt (499-494), ein Aufstand gegen Persien der meisten Griechen Kleinasiens unter der Leitung der Ionier und insbesondere der Stadt Milet. Obwohl der Aufstand von Darius ‚Generälen niedergeschlagen wurde, wird seine Ernsthaftigkeit durch seine Länge und durch die Tatsache angezeigt, dass der Appell der Ionier an die griechische Heimat zumindest teilweise von Athen und Eretria beantwortet wurde.
Darius musste die griechische Angelegenheit ernst nehmen. Er hatte nicht nur die Pflicht, die Verbrennung seiner Stadt Sardes während des Aufstands zu rächen, sondern er musste davon überzeugt sein, dass er seine Herrschaft auch über ihre Brüder über die Ägäis ausdehnen musste, um die Ruhe seiner griechischen Untertanen in Kleinasien zu gewährleisten. Nach dem Zusammenbruch der Revolte endete der Versuch von Darius ‚Schwiegersohn Mandonius, den Krieg nach Griechenland zu tragen, als die persische Flotte in einem Sturm vor dem Berg zerstört wurde. Athos (492).
Schlacht von Marathon
Vielleicht war Mardonius ‚unglückseliges Vorhaben wirklich ein Versuch, ganz Griechenland zu erobern; Die nächste Anstrengung war es sicherlich nicht. Darius schickte eine Marineexpedition — er selbst hat Griechenland nie gesehen – nur gegen Athen und Eretria (490). Der Angriff war allen vollkommen bekannt, aber die Griechen hatten ihre üblichen Schwierigkeiten der Zusammenarbeit, und Eretria, nicht unterstützt, fiel und wurde aus Rache für Sardes verbrannt. Athen appellierte an die griechischen Staaten, aber nur 1.000 Männer aus Little Plataea erreichten Athen.
Die Perser landeten auf der kleinen Ebene von Marathon nordöstlich von Athen, und die Griechen nahmen Station in leicht verteidigbaren nahe gelegenen Hügeln außerhalb der Reichweite der persischen Kavallerie. Nach einigen Tagen des Wartens begannen die Perser wieder von Bord zu gehen, vielleicht für einen Schuss auf Athen. Die Griechen, angeführt von Miltiades, waren gezwungen anzugreifen, was sie mit einer verlängerten Front taten, um eine Einkreisung durch die zahlreicheren Perser zu vermeiden. In dieser ersten großen Begegnung zwischen europäischer und asiatischer Infanterie gewann die griechische engmaschige, schwer bewaffnete Phalanx entscheidend. Die persischen Überlebenden segelten sofort nach Athen, aber Miltiades eilte seine Kräfte zurück, und die Perser kamen, um die Griechen vor der Stadt aufgereiht zu sehen. Sie gaben die Aktion auf und segelten nach Hause, und die Kampagne von Marathon war vorbei.
Obwohl es für die westliche Welt ein Sieg von enormer Bedeutung war, war es für die Perser nur ein mittelschwerer Grenzrückschlag. Doch diese Niederlage und der Frieden in Kleinasien erforderten die Eroberung ganz Griechenlands, und Darius begann mit den mächtigen Vorbereitungen. Ein Aufstand in Ägypten lenkte ihn jedoch ab, und er starb 486 und hinterließ den nächsten Angriff seinem Sohn Xerxes.
Weiterführende Literatur
Herodots Geschichte ist die wichtigste Informationsquelle über Darius. Aischylos’Persae ist ebenfalls wichtig. Die Behistun-Inschrift ist Darius ‚offizieller Bericht; es ist enthalten in Roland G. Kent, Altpersisch: Grammatik, Texte, Lexikon (1950; 2d ed. 1953). Die vollständigste neuere Behandlung von Darius ist in A. T. Olmstead, Geschichte des Persischen Reiches (1948; rev. ed. 1959), die behauptet, dass Darius ein Usurpator war. Roman Ghirshman, Iran von den frühesten Zeiten bis zur islamischen Eroberung (1954), ist traditioneller. Richard Frye, Das Erbe Persiens (1963), ist ebenfalls von Interesse. □