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Etwas anderes, aber vielleicht passend zur Jahreszeit, auf den Fersen von Hallowe’en und Anfang November, den Angelsachsen als Blotmonath oder ‚der Monat des Blutes‘ bekannt – ein Beitrag über die Hölle! In Religion und Folklore ist die Hölle ein Ort nach dem Tod, an dem böse Seelen strafendem Leiden ausgesetzt sind, oft Folter als ewige Strafe nach dem Tod. Das moderne englische Wort Hölle leitet sich vom altenglischen hel ab, helle (erstmals um 725 n. Chr. bezeugt, um sich auf eine Unterwelt der Toten zu beziehen), die in die angelsächsische heidnische Zeit reicht. Die Hölle erscheint in verschiedenen Mythologien und Religionen. Es wird häufig von Dämonen und den Seelen toter Menschen bewohnt. Eine Fabel über die Hölle, die in der Folklore über mehrere Kulturen hinweg wiederkehrt, ist die Allegorie der langen Löffel. Die Hölle wird oft in Kunst und Literatur dargestellt, vielleicht am bekanntesten in Dantes Göttlicher Komödie. Andere Religionen, die sich das Leben nach dem Tod nicht als Ort der Bestrafung oder Belohnung vorstellen, beschreiben lediglich einen Aufenthaltsort der Toten, das Grab, einen neutralen Ort, der sich unter der Erdoberfläche befindet (siehe zum Beispiel Kur, Hades und Sheol). Solche Orte werden manchmal mit dem englischen Wort ‚Hölle‘ gleichgesetzt, obwohl eine korrektere Übersetzung ‚Unterwelt‘ oder ‚Welt der Toten‘ wäre. Von Illustrationen in den Far Side Comics und South Park bis hin zu jahrhundertealten Werken wie Paradise Lost und Dantes Inferno wollte die Menschheit immer Antworten auf die Hölle. Viele Menschen haben Theorien, Einige basieren auf Fakten und andere auf Fiktion.
Für die entstehende christliche Kirche existierte die Hölle tatsächlich kaum. Alles, was sie aus den hebräischen Schriften wussten, war Sheol, was wörtlich „Grab“ bedeutet und als der staubige tiefe Ort in der Erde selbst angesehen wurde, zu dem jede Seele nach dem Tod reiste und ihren Körper begleitete. Es gab Grollen und Spekulationen über ein Leben nach dem Tod im Jahrhundert von Christus, Philo und Paulus, aber diese kamen hauptsächlich aus der damaligen Popkultur: der griechischen und römischen Mythologie. Das Grollen blühte kurz und undurchsichtig in den Evangelien auf, und dann an verschiedenen Stellen in der Spätantike und im Mittelalter, einschließlich in den Offenbarungen an den Propheten Mohammed, die im Koran aufgezeichnet sind, und wieder in den Schriften des größten Theologen, Thomas von Aquin. Es war der italienische Dichter Dante Alighieri, der mit seinem berühmten Inferno, das er um 1306 n. Chr. zu schreiben begann, alles veränderte. Aber das Inferno heute zu lesen, bedeutet zu erkennen, wie wenig es mit der Bibel zu tun hat. Es gibt mehr griechische und römische Mythologie – von Dante aus Klassikern wie Hesiods Theogonie, Virgils Aeneis und Ovids Metamorphosen adaptiert – als es Schrift in Dantes neun Höllenkreisen gibt. Wo Augustinus Schriftsteller wie Virgil und Ovid kritisiert hatte und sagte, dass Christen sie nicht lesen sollten, dient der heidnische Dichter Virgil als Dantes fachkundiger Reiseleiter durch die umgedrehte Kathedrale des Infernos. Mit einer Reihe von Philosophien und Mythen haben wir Dante zu verdanken, dass er die ewige Bestrafung exotisch, real und … christlich gemacht hat.
Dantes Hölle hat unser Denken auf eine Weise beeinflusst, die wir selten bemerken. „All hope abandon, ye who enter in“ ist von Dante über die Tür zur Hölle gekritzelt, und der Satz wurde später von vielen Goth-Websites, Heavy-Metal-Bands, T-Shirts, Videospielen und sogar einigen Romanciers übernommen. Eine beliebte finnische Band hat vor einigen Jahren ein Album namens Venus Doom aufgenommen, in dem ihre neun Songs jeden der neun Höllenkreise darstellen sollen. Von den Texten, die Band, nannte IHN, will eindeutig umarmen und feiern, was sich wie ihre unvermeidliche Verdammnis anfühlt. Der Track „Bleed Well“ sagt vielleicht alles, obwohl es eine akustische Nummer ist. Sogar Rick Riordans gigantische Bestseller-Romanreihe Heroes of Olympus für Grundschulkinder hat kürzlich The House of Hades als viertes Buch hinzugefügt. Jetzt kommen Kinder überall von der Schule nach Hause und sprechen mit ihren Eltern über den Fluss Styx, Tartarus, Mars und Aphrodite, so wie die meisten von uns nach Hause kamen und unseren Eltern erzählten (je nachdem, von welcher Seite des Teiches Sie kommen), was in der Regenbogen- oder Sesamstraße passiert ist!