Papageientaucher stehen vor einer gefährlichen Zukunft. Die Populationszahlen sind stark gesunken, und es gibt sogar Befürchtungen, dass der Seevogel innerhalb der nächsten 100 Jahre vom Aussterben bedroht sein könnte.
Papageientaucher sind eine beliebte und rätselhafte Kreatur, die leicht an ihren wunderbar farbigen Schnäbeln zu erkennen ist. Sie watscheln charaktervoll herum und machen die seltsamsten Geräusche. Ihre liebenswerten Merkmale wurden als Symbol für Kinderbücher verwendet, und viele Briefmarken zu illustrieren – aber sie erscheinen jetzt auch auf Listen gefährdeter Arten.
Auf den britischen Farne-Inseln sind die Zahlen in nur fünf Jahren durchschnittlich um 12% gesunken, wobei die Bevölkerung einer Insel um 42% gesunken ist.
Der Papageientaucher, benannt nach seinem aufgeblasenen, geschwollenen Aussehen (obwohl sein wissenschaftlicher Name, Fratercula arctica, von seiner Ähnlichkeit mit einem Mönch in Roben herrührt), hat ein ausgedehntes Verbreitungsgebiet in der nördlichen Hemisphäre mit Brutkolonien von Norwegen bis Neufundland.
Rund 90% der Weltbevölkerung leben in Europa, wobei 60% der Bevölkerung in Island brüten (wo es auch eine Tradition gibt, bei der Kinder junge, eigensinnige Papageientaucher – „Papageientaucher“ – retten und in die Sicherheit des Meeres zurückbringen). In Großbritannien leben 10% der weltweiten Papageientaucherpopulation, die auf vielen Inseln und Festlandküstengebieten brütet.
Obwohl es in Großbritannien rund 450.000 Papageientaucher gibt, ist die Art aufgrund ihres raschen und anhaltenden Bevölkerungsrückgangs vom Aussterben bedroht. Jüngste Umfragen auf den Farne-Inseln ergaben, dass die Zahl trotz eines stetigen Anstiegs in den letzten 70 Jahren in den letzten fünf Jahren um bis zu 42% zurückgegangen ist.
Leider wissen wir außerhalb der Brutzeit sehr wenig über die Ökologie des Papageientauchers. Obwohl sich die Vögel in großer Zahl ansammeln, um zu brüten, verbringen sie zwei Drittel ihres Lebens allein im Nordatlantik. Folglich sind sie sehr schwer zu überwachen.
Was verursacht den Rückgang?
Erstens, obwohl Papageientaucher ziemlich lange leben (der älteste bisher registrierte erreichte das Alter von 34 Jahren), ist ihre Brutpopulation auf eine kleine Anzahl von Standorten beschränkt. Sie haben auch eine niedrige Fortpflanzungsrate und legen nur ein Ei pro Jahr, was sie besonders anfällig für nachteilige Veränderungen in der Umwelt macht und bedeutet, dass sie lange brauchen können, um sich von negativen Auswirkungen zu erholen.
Sie werden auch gejagt – von Menschen und anderen Tieren. Geräucherter oder getrockneter Papageientaucher gilt an einigen Orten wie Island und den Färöern als Delikatesse (oder Aroma für Brei). Aber obwohl sie einst von Menschen übererntet wurden, wird die Jagd jetzt auf einem nachhaltigen Niveau gehalten.
Während der Brutzeit nisten Papageientaucher in Höhlen auf Klippen. Obwohl dies den Nestschutz vor Luftraubtieren wie Möwen bietet, sind Küken und Eier vor Säugetieren, einschließlich Wieseln und Füchsen, nicht sicher. Auf Lundy Island im Bristol Channel fiel die Population der Papageientaucher auf nur 10 Paare, aber seit der Ausrottung der Ratten dort sieht es gut aus. Trotzdem kann der arktische Skua ein besonderes Problem darstellen, da er erwachsenen Papageientauchern Nahrung stiehlt, die für ihre Jungen bestimmt ist.
Das Leben auf dem offenen Ozean macht den Papageientaucher sehr anfällig für Umweltverschmutzung wie Ölverschmutzungen. Nach der Ölpest im Torrey Canyon im Jahr 1967 sank die Zahl der Papageientaucher, die im folgenden Jahr in Frankreich brüteten, um massive 85%.
Der Papageientaucher ernährt sich fast ausschließlich von kleinen Fischen, darunter Sandaal, Hering und Lodde, die über 90% der Nahrung von Papageientauchern ausmachen.
Die Vögel haben einen speziellen Schnabel mit nach hinten gerichteten Stacheln, der verhindert, dass ihre Beute (bis zu etwa 60 Fische gleichzeitig) beim Fressen aus dem Maul fällt. Aber in Jahren, in denen die Hauptnahrungsquelle niedrig ist, verhungern viele Küken.
Papageientaucher haben auch eine erhöhte Sterblichkeit aufgrund der zunehmenden Häufigkeit und Intensität extremer Wetterereignisse im Zusammenhang mit dem Klimawandel erlitten. Eine kürzliche Folge schwerer Stürme führte dazu, dass 54.000 Seevögel, von denen die Hälfte Papageientaucher waren, entlang der Küsten angespült wurden. Hunger wurde als Haupttodesursache genannt.
An einer Klippe
Die Meerestemperaturen sind in den letzten 30 Jahren gestiegen, was indirekte Auswirkungen auf das Überleben der Papageientaucher hat. Der Temperaturanstieg verringert die Planktonfülle, was wiederum zu einer Verringerung des Wachstums und des Überlebens von jungem Sandaal und Hering führt, auf die sich die Papageientaucher verlassen, insbesondere während der Brutzeit. Die Bedingungen in der Nordsee führen sogar dazu, dass einige Papageientaucher auf der Suche nach Nahrung eher in den Atlantik als in die Nordsee reisen – eine gefährliche Wanderung mit größeren Entfernungen und unterschiedlichen Lebensräumen.
Es scheint, dass eine Kombination von Faktoren für den Rückgang der Papageientaucher verantwortlich ist, aber die Verringerung ihres Nahrungsangebots, insbesondere aufgrund erhöhter Meerestemperaturen, scheint der Hauptschuldige zu sein.
Wir müssen Papageientaucher weltweit weiter beobachten, um die Faktoren, die die Populationen beeinflussen, besser zu verstehen. Hoffentlich können wir Maßnahmen ergreifen, um die Umweltverschmutzung zu minimieren, eingeschleppte Raubtiere zu reduzieren und eine nachhaltige Ernte zu fördern, um sicherzustellen, dass das Schicksal dieses wunderbaren Vogels nicht dasselbe ist wie das des Dodos.