lunnefåglar står inför en farlig framtid. Befolkningsantalet har minskat kraftigt, och det finns till och med rädsla för att havsfågeln kan vara på väg mot utrotning inom de närmaste 100 åren.
en mycket älskad och gåtfull varelse, lunnefåglar identifieras lätt av sina underbart färgade näbbar. De vaggar runt på ett karaktäristiskt sätt och gör det konstigaste av ljud. Deras förtjusande funktioner har använts som symbol för barnböcker och för att illustrera många frimärken – men de visas nu också på listor över hotade arter.
på Storbritanniens Farneöarna har antalet minskat med 12% i genomsnitt under bara fem år, med en öns befolkning som faller med 42%.
den vanliga lunnefågeln, uppkallad efter sitt uppblåsta svullna utseende (även om dess vetenskapliga namn, Fratercula arctica, härrör från dess likhet med en munk som bär kläder) har ett omfattande utbud över norra halvklotet, med avelskolonier från Norge till Newfoundland.
cirka 90% av den globala befolkningen finns i Europa, med 60% av befolkningen avel på Island (som också är hem för en tradition som innebär att barn räddar unga, egensinniga lunnefåglar – ”pufflings” – och återför dem till säkerheten i havet). Storbritannien är hem för 10% av den globala puffinpopulationen, avel på många öar och fastlandskustområden.
även om det finns cirka 450 000 lunnefåglar i Storbritannien hotas arten av utrotning på grund av deras snabba och pågående befolkningsminskning. Nya undersökningar av Farneöarna avslöjade att trots en stadig ökning under de senaste 70 åren har antalet minskat med så mycket som 42% under de senaste fem åren.
tyvärr vet vi väldigt lite om lunnefågelns ekologi utanför häckningssäsongen. Även om fåglarna samlas i stort antal för att föda upp, tillbringar de två tredjedelar av sitt liv ensamma, ute i Nordatlanten. Följaktligen är de mycket svåra att övervaka.
Vad orsakar nedgången?
för det första, även om lunnefåglar lever ganska länge (den äldsta registrerade hittills nått 34 års ålder), är deras avelspopulation begränsad till ett litet antal platser. De har också en låg reproduktionshastighet och lägger bara ett ägg om året, vilket gör dem särskilt utsatta för negativa förändringar i miljön och innebär att de kan ta lång tid att återhämta sig från negativa effekter.
de jagas också-av människor och andra djur. Rökt eller torkat puffin anses vara en delikatess (eller en smak för gröt) på vissa ställen, som Island och Färöarna. Men även om de en gång skördades av människor, hålls jakten nu på en hållbar nivå.
under häckningssäsongen häckar lunnefåglar i hålor på klipptoppar. Även om detta ger boet skydd mot rovdjur från luften, såsom måsar, kycklingar och ägg är inte säkra från däggdjur, inklusive vasslar och rävar. På Lundy Island i Bristol Channel föll befolkningen av lunnefåglar till bara 10 par, men sedan utrotningen av råttor där ser saker upp. Ändå kan Arctic skua vara ett särskilt problem eftersom det stjäl mat från vuxna lunnefåglar som är avsedda för deras unga.
att leva på det öppna havet gör lunnefågeln mycket mottaglig för föroreningar som oljeutsläpp. Efter Torrey Canyon oljeutsläpp 1967 minskade antalet lunnefåglar i Frankrike året därpå med massiva 85%.
puffinen matar nästan helt på små fiskar, inklusive Tobisfiskar, sill och lodda, som utgör över 90% av pufflings diet.
fåglarna har en specialiserad näbb med bakåtvända ryggar, vilket förhindrar att deras byte (upp till cirka 60 fiskar i taget) faller ur munnen när de födosöker. Men i år där huvudmatkällan är låg, svälter många kycklingar ihjäl.
lunnefåglar har också drabbats av ökad dödlighet på grund av stigande frekvens och intensitet av extrema väderhändelser i samband med klimatförändringar. En ny följd av svåra stormar orsakade att 54 000 sjöfåglar, varav hälften var lunnefåglar, spolades upp längs kusten. Svält citerades som den främsta dödsorsaken.
på en klippkant
havstemperaturer har ökat under de senaste 30 åren, vilket orsakar indirekta effekter på puffinöverlevnad. Temperaturökningen minskar Planktons överflöd, vilket i sin tur leder till en minskning av tillväxten och överlevnaden hos unga Tobisfiskar och sill som lunnefåglarna är beroende av, särskilt under häckningssäsongen. Förhållandena i Nordsjön orsakar till och med att vissa lunnefåglar reser in i Atlanten, snarare än Nordsjön, på jakt efter mat – en farlig vandring med större avstånd och olika livsmiljöer.
det verkar som om en kombination av faktorer är skyldiga för nedgången i lunnefåglar, men minskningen av deras livsmedelsförsörjning, särskilt till följd av ökade havstemperaturer, verkar vara den främsta skyldige.
vi måste fortsätta övervaka lunnefåglar över hela världen för att bättre förstå faktorer som påverkar populationer. Förhoppningsvis kan vi vidta åtgärder för att minimera föroreningar, minska införda rovdjur och främja hållbar skörd för att försöka se till att ödet för denna underbara fågel inte är detsamma som dodo.