Art der Regierung
Great Zimbabwe war das erste bedeutende Reich, das in Südafrika entstand. Benannt nach dem riesigen Granitkomplex, der als Machtzentrum diente, Groß-Simbabwe wurde von einer Erbmonarchie der Shona-Elite regiert, die Mitte des fünfzehnten Jahrhunderts den Höhepunkt ihrer Macht und ihres Einflusses erreichte. Sein Herrscher regierte mit Hilfe eines Hofes, der Familienmitglieder sowie militärische und religiöse Berater umfasste, während entfernte Regionen von vom König ernannten Gouverneuren regiert wurden.
Hintergrund
Das Großzimbabwe-Reich kontrollierte das simbabwische Plateau zwischen den Flüssen Sambesi und Limpopo. Bereits vor hunderttausend Jahren bewohnt, Die ersten ethnisch identifizierbaren Menschen in diesem Gebiet waren wahrscheinlich die San, die später in die Kalahari-Wüste wanderten. Um 500 n. Chr. begannen sich die Gokomere in der Region niederzulassen. Diese Bantu-sprechenden Bauern und Hirten (Viehhirten) sind die Vorfahren der Shona, und ihre Gesellschaft begann dank Handelskontakten mit Gemeinden im Osten, durch das heutige Mosambik und entlang der Küste des Indischen Ozeans zu gedeihen. Die Händler dort waren auch Bantu, waren aber Muslime und sprachen Swahili als gemeinsame Sprache, was den Handel mit Great Zimbabwe und mehreren anderen ostafrikanischen Völkern erleichterte. Der Handel im Indischen Ozean geht auf das erste Jahrhundert n. Chr. zurück, und das Netzwerk verlief von diesem Teil Südafrikas nach Norden zu Häfen am Horn von Afrika, die Arabische Halbinsel, und so weit östlich wie Indiens Bucht von Bengalen.
Wie andere frühe politische Einheiten in Afrika südlich der Sahara schien Great Zimbabwe dank der Kontrolle über eine der reichlichen natürlichen Ressourcen der Region entstanden zu sein. In diesem Fall war Gold, das in den Hauptflüssen gefunden wurde, das wertvollste Handelsgut, aber es förderte auch Kupfer und handelte mit Elfenbeinstoßzähnen. Als die Bevölkerung wuchs, halfen die landwirtschaftlichen Techniken und Viehzuchtfähigkeiten der Shonas, sie zu erhalten.
Regierungsstruktur
Die Erbmonarchie, die Great Zimbabwe mehrere hundert Jahre lang regierte, hatte ihren Sitz in dem gleichnamigen massiven Steinkomplex, der sich über einige zweihundert Hektar erstreckt. Archäologen datieren seine frühesten Strukturen um 1000. Die aufwendigsten Strukturen sind als Trockenstein bekannt — eine Art mörtellose Konstruktion, die großes Geschick erforderte – unter Verwendung des reichlich vorhandenen Granits in der Region. Sie schienen früheren Stilen der Hafenstädte der Küste nachempfunden zu sein, die wiederum auf arabischen Architekturformen und -methoden beruhten, die Händler von der arabischen Halbinsel in die Region brachten.
In den Ruinen von Great Zimbabwe scheint sich das Machtzentrum in dem sogenannten Great Enclosure befunden zu haben, das nach seiner massiven Außenwand benannt ist, die einen Umfang von achthundert Fuß hat und an einigen Stellen eine Höhe von dreißig Fuß erreicht. Im Inneren befinden sich die Ruinen eines konischen Turms und Monolithen, die einst Specksteinstatuen eines bestimmten Adlertyps, des Baleur (Seiltänzer), trugen. Die großen Häuptlinge, die darüber herrschten, waren als Mambos bekannt und haben sich möglicherweise ihren Einfluss gesichert, und gewann dann zunehmend die Kontrolle über entfernte Shona-Gruppen durch die Verbreitung einer kultähnlichen Religion, was möglicherweise den Baleur und den Cone Tower betraf. Die Mambos von Great Zimbabwe scheinen eine gewisse Macht über Provinzhäuptlinge in ihrer Herrschaft gehabt zu haben, indem sie Vieh an Gemeinden verliehen haben, die weiter entfernt von der Hauptstadt liegen und möglicherweise Schwierigkeiten hatten, ihre Bevölkerung zu ernähren. Die Mambos forderten auch Tribut oder die Übergabe einer bestimmten Art von Ware, die wie Steuern saisonal fällig wurde.
Historiker vermuten, dass Great Zimbabwe eine stark geschichtete Gesellschaft war, in der Bauern, Viehhirten, Handwerker und gewöhnliche Arbeiter unterschiedliche Rollen erfüllten; solche klaren Trennungen spiegelten normalerweise eine soziale Ordnung wider, die von einer starken, zentralisierten Autorität regiert wurde. Die Ruinen von Great Zimbabwe umfassen zwei weitere definierte Gebiete außerhalb des Great Enclosure und sind als Hügel- und Talabschnitte bekannt. Diese verfügen über Trockensteinstrukturen sowie einfachere Gebäude, bekannt als Daga, aus Schlamm. Auf seinem Höhepunkt war der gesamte Komplex möglicherweise die Heimat von bis zu zwanzigtausend Menschen.
Der Niedergang von Groß-Simbabwe wurde auf eine Reihe von Ursachen zurückgeführt, darunter Überbevölkerung, Zugluft und die Erschöpfung des Flussbett-Goldes, das das Reich während seiner heftigsten Wachstumsphase bereichert hatte. Jahrhunderts verloren die Häuptlinge von Great Zimbabwe die Kontrolle über ihre weiter entfernten Shona-Gemeinden, und das Reich begann sich zu bewegen und sich in kleinere Gruppierungen aufzuteilen. Die Great Zimbabwe Site scheint um 1500 vollständig aufgegeben worden zu sein, kurz bevor die ersten Portugiesen darauf stießen.
Politische Parteien und Fraktionen
Die genaue Abstammung der herrschenden Elite von Groß-Simbabwe ist unbekannt, aber der erste Mambo ist Chikura Wadyambeu (d. c. 1420), eine semihistorische Shona-Figur. Sein angeblicher Sohn war Nyatsimba Mutota (1450), der von etwa 1420 bis 1450 regierte und eine beeindruckende Expansionsbemühung leitete, die das gesamte simbabwische Plateau und einen großen Teil des heutigen Mosambik unter große simbabwische Herrschaft brachte. Seine Aggression brachte ihm den Spitznamen „Mwene Mutapa“ (Großer Räuber oder großer Plünderer) ein. Um 1450 verlegte er die Hauptstadt nach Khami, vielleicht um näher an Goldvorkommen zu sein. Khami war ein weiterer Steinkomplex, der auch ein ummauertes Gehege für die Führung, seine Berater und seine Familie enthielt. Nach diesem Punkt, Die Zivilisation von Great Zimbabwe scheint sich in mindestens zwei große Fraktionen gespalten zu haben. Portugiesische Dokumente dokumentieren den Kontakt mit einem Mutapa-Volk im nördlichen Teil des heutigen Simbabwe. Sie wurden dort in den 1680er Jahren von einem anderen Shona-Clan unter der Führung des Häuptlings Changamire Dombo (siebzehntes Jahrhundert) verdrängt.
Die Stadt Great Zimbabwe ist gelegentlich in Referenzen als einer der möglichen Schauplätze der sagenumwobenen Goldminen von König Solomon (zehntes Jahrhundert v. Chr.) aufgetaucht, dem israelitischen König, der ein Jahrtausend vor der ersten Besiedlung des Ortes regierte. Es war wahrscheinlich eine Geschichte, mit der neue europäische Siedler in die Region gelockt wurden. Gold war in der Tat immer noch reichlich vorhanden, ebenso wie Diamanten, und in den 1890er Jahren nahmen der britische Unternehmer Cecil Rhodes (1853-1902) und seine britisch-südafrikanische Firma das Gebiet und seine natürlichen Ressourcen in Besitz. Rhodes war der Gründer der DeBeers Diamond Company, und das Gebiet, das einst von den Mambos von Groß-Simbabwe kontrolliert wurde, wurde später zu seinen Ehren Rhodesien genannt. Ein Zustrom weißer Siedler folgte Rhodos und beherrschte das Land, die Ressourcen und die Shona. In den nächsten Jahrzehnten stellten Historiker fest, dass die Ruinen von Great Zimbabwe entweder von alten Phöniziern oder arabischen Händlern von der Küste aus gebaut worden waren; die Idee, dass Afrikaner eine organisierte Zivilisation und politische Einheit in der Region gegründet hatten, schien mit der vorherrschenden eurozentrischen Ansicht zu kollidieren, dass der Kontinent vor der Ankunft der Europäer kaum mehr als eine Ansammlung kriegführender ethnischer Gruppen gewesen war.
Rhodesien blieb zusammen mit seinem Nachbarn Südafrika eines der letzten Gebiete Afrikas, in denen die weiße Mehrheit herrschte. Vor dem Ende seines langen Bürgerkriegs und der Erklärung Simbabwes als unabhängiger Staat mit einer demokratisch gewählten schwarzen Führung im Jahr 1980 symbolisierten die Ruinen von Great Zimbabwe die Rechte der Afrikaner auf ihr Land. Der Baleur-Vogel wurde auch zu einer Ikone im Kampf um die Selbstverwaltung und ist auf der simbabwischen Nationalflagge prominent vertreten. 1986 wurde Great Zimbabwe von der Organisation der Vereinten Nationen für Bildung, Wissenschaft und Kultur zum Weltkulturerbe erklärt.
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