Im Haus Saud ist nicht alles gut. Am 7. März entsandte Mohammed bin Salman, der junge Kronprinz und zukünftige König von Saudi-Arabien, mutig sein maskiertes Sicherheitspersonal, um zwei der ranghöchsten Prinzen Saudi-Arabiens, Ahmed bin Abdul Aziz und Muhammad bin Nayef, nach einem Jagdausflug in den Palast zu bringen die Wüste. Es ist immer noch unklar, ob sie für kurzfristige Verhöre inhaftiert wurden oder inhaftiert werden sollen. Sicher ist, dass Prinz Mohammeds Entscheidung ein Präventivschlag war, um diejenigen einzuschüchtern, die es gewagt haben, seinen Führungsstil innerhalb des königlichen Haushalts in Frage zu stellen. Obwohl Mohammed der Kronprinz ist, spielt er die Rolle des Königs. Er behält die Kontrolle über alle wirtschaftlichen, politischen, sozialen und auswärtigen Beziehungen und stellt seinen Vater, König Salman, als inoffiziellen Herrscher Saudi-Arabiens in den Schatten.
Die Verhaftungen wurden angeordnet, nachdem der königliche Hof Details einer angeblichen Verschwörung zur Untergrabung des Thronbesteigs von Prinz Mohammed erhalten hatte. Unter den beiden Prinzen, die er verhaftete, ist Ahmed der am besten geeignete, König zu werden – er ist der einzige verbliebene Bruder des amtierenden Königs Salman und wäre der Erste gewesen, wenn sein Bruder nicht seinen eigenen Erben befördert hätte, sehr zu Ahmeds Leidwesen.
Dennoch ist ein vollwertiger Palastputsch unwahrscheinlich: Prinz Mohammed kontrolliert die Sicherheit, die Geheimdienste und die militärischen Fähigkeiten des Königreichs. Kein anderer Fürst kann genug Truppen mobilisieren, um auf den Palast einzumarschieren und einen Mann mit den ihm zur Verfügung stehenden Zwangsmächten des Staates abzusetzen. Es ist wahrscheinlicher, dass die inhaftierten Prinzen vorhatten, ihre Unterstützung zurückzuziehen, sollte Mohammed König werden. Um den Thron zu besteigen, wird er die Bay’ah anstreben, den Treueid der ranghöchsten Prinzen, die in dem 33-köpfigen Treuekomitee vertreten sind, das 2008 von König Abdullah gegründet wurde.
Sowohl Ahmed bin Abzul Aziz als auch Muhammad bin Nayef sind Mitglieder dieses Komitees, und Prinz Mohammed weiß wahrscheinlich, dass sie sich nicht beeilen werden, ihre Unterstützung anzubieten. Obwohl der junge Prinz technisch gesehen das Gütesiegel der Bay’ah nicht benötigt, um König zu werden, wird er ohne es isoliert sein – und seiner Herrschaft wird die Legitimität fehlen, die für eine reibungslose Nachfolge unerlässlich ist.
Weitere Verhaftungen werden keinen Schutz vor dieser Führungskrise bieten. Prinz Mohammed befindet sich im Zentrum eines Kampfes, der mit seinen Vorgängern begann. Aufeinanderfolgende Könige haben Saudi-Arabien als ihr eigenes privates Lehen regiert und den saudischen Bürgern das Recht auf eine Rolle in den innen- und außenpolitischen Angelegenheiten des Landes verweigert. Die saudische Königsfamilie hat sich gegen Forderungen gewehrt, die absolute Monarchie in eine konstitutionelle umzuwandeln, mit einer gewählten Nationalversammlung und Regierung, die mit Machtvakuum und Führungskämpfen innerhalb des königlichen Haushalts umgehen könnte.
Hätten die saudischen Könige eine konstitutionelle Umwandlung der Monarchie akzeptiert, hätten Nachfolgefragen gelöst werden können, ohne auf die Verhaftung rivalisierender Prinzen zurückzugreifen. In Kuwait zum Beispiel stimmt eine unabhängige Nationalversammlung über die Nachfolge ab und mildert so erbitterte monarchische Rivalitäten.
Obwohl sich der Prinz seinen Ruf als junger Modernisierer erwarb und in den westlichen Medien als Monarch, der Saudi-Arabien von den Fesseln des religiösen Konservatismus, der wirtschaftlichen Stagnation und einer staatlich kontrollierten Wirtschaft befreien konnte, Gunst erlangte, war seine Vorstellung von Fortschritt immer zweiseitig. Prinz Mohammed erlaubte Frauen zu fahren, während er die Verhaftungen von Frauenrechtsaktivisten und die Kriminalisierung des Feminismus leitete. Er versprach religiöse Reformen und soziale Liberalisierung, während er Hunderte von Religionsgelehrten, Aktivisten und Intellektuellen inhaftierte.
Der junge Prinz brachte Debatten im Königreich zum Schweigen und verfolgte seine Kritiker im Ausland. Der brutale Mord an dem Journalisten Jamal Khashoggi war der letzte Schlag, um seinen internationalen Ruf zu erschüttern, während seine Entscheidung, einen katastrophalen Krieg im Jemen zu führen, seine westlichen Verbündeten in Verlegenheit gebracht hat, die weiterhin Waffen an Saudi-Arabien verkaufen.
Aber seine Propaganda im Ausland und der Einsatz von Thinktanks, die seine Interessen im Ausland fördern und seinen Ruf bei einer westlichen politischen Elite waschen, sorgten dafür, dass er der bevorzugte Kandidat von Donald Trump blieb.
Seine anderen westlichen Verbündeten, vor allem Großbritannien und Frankreich, verschließen die Augen vor den Skandalen des Prinzen, als er ihnen weiterhin Investitionen und Waffenverkäufe versprach. Als die westlichen Regierungen vor der Wahl zwischen Handel oder Sanktionen standen, entschieden sie sich für Ersteres – und schwiegen über Saudi-Arabiens Bilanz bei der Unterdrückung im Inland, seinen Krieg im Jemen und den Bruch des Konsenses zwischen den Golfstaaten nach dem Streit Saudi-Arabiens mit Katar im Jahr 2014.
Die aktuelle Führungskrise ist ein deutliches Zeichen dafür, dass die Zukunft der Reformen in Saudi-Arabien bestenfalls ungewiss bleibt. Ohne einen Konsens über seine Reformen und seine Außen- und Innenpolitik hat Prinz Mohammed auf Repression zurückgegriffen. Während der junge Prinz versucht, seine Macht zu festigen, können wir erwarten, dass weitere Verhaftungen folgen werden.