Am 6. Juni 1944 landeten die Alliierten in der Normandie und begannen ihre Kampagne zur Befreiung Frankreichs, Belgiens und der Niederlande von der deutschen Besatzung. (Siehe Kanada am D-Day, D-Day und die Schlacht um die Normandie. Mitte September starteten die Alliierten die Operation Market Garden, eine massive Kampagne zur Sicherung von Brücken über die Flüsse Maas, Waal und Rhein. Wenn die Alliierten diese Brücken eroberten, konnten sie die deutsche Verteidigung der Siegfried-Linie überlisten und in Richtung Berlin vorrücken.
Im September 1944 traten niederländische Eisenbahner im ganzen Land in den Streik. Der Streik war von der niederländischen Exilregierung angezettelt worden. Die Hoffnung war, dass sie durch das Stoppen der Züge den alliierten Vormarsch unterstützen konnten, indem sie die deutschen Verstärkungen daran hinderten, das Gebiet zu erreichen. Die Operation Market Garden scheiterte jedoch. Obwohl südliche Teile der Niederlande befreit wurden, blieb der größte Teil des Landes unter deutscher Kontrolle.
Hunger Winter 1944-45
Als Vergeltung für den Eisenbahnstreik verhängte der deutsche Reichskommissar für die Niederlande ein Embargo gegen die gesamte Binnenschifffahrt. Dies machte es fast unmöglich, Lebensmittel von Farmen im Nordosten zu der größtenteils städtischen Bevölkerung im Westen des Landes zu transportieren. Obwohl das Embargo nur sechs Wochen dauerte, störte es das Lebensmitteltransportsystem erheblich. Der Streik fand zu einem katastrophalen Zeitpunkt statt, da die Ernte im September noch nicht geerntet worden war. Auch nach der Wiederaufnahme der Binnenschifffahrt hielten Produzenten und Händler an Lebensmitteln fest, weil sie befürchteten, die Deutschen würden sie konfiszieren. Darüber hinaus erschwerten eisige Temperaturen bis Februar 1945 den Transport von Vorräten über das Kanalsystem des Landes. Zusammen verursachten diese Faktoren eine schwere Nahrungsmittelknappheit im westlichen Teil der Niederlande. In dieser Region lebten rund 4,3 Millionen Menschen, davon 2,6 Millionen in städtischen Gebieten (z. B. Rotterdam, Amsterdam und Den Haag).
Laut der niederländischen Historikerin Ingrid de Zwarte wurde das Essen in den westlichen Niederlanden so knapp, dass im Februar 1945 die offiziellen Rationen in der Region auf 340 kcal pro Person und Tag sanken. Da so wenig Nahrung zur Verfügung stand, griffen einige Menschen auf Haustiere, Tierfutter (z. B. Zuckerrüben) und Blumenzwiebeln zurück. Hungernde Bürger unternahmen lange Reisen in den agrarischen Nordosten, um Lebensmittel direkt von Bauern zu kaufen. Der Schwarzmarkt florierte. Zum Beispiel betrug der Brotpreis auf dem Schwarzmarkt das 210-fache des offiziellen Preises.Die Situation war so schlimm, dass 40.000 bis 50.000 Kinder in den Nordosten evakuiert wurden. Als die Niederlande im Mai 1945 endgültig befreit wurden, starben rund 20.000 Menschen.
Befreiung der Niederlande
Während die niederländische Bevölkerung verhungerte, kämpften die Alliierten für die Befreiung ihres Landes. Im Oktober und November 1944 kämpfte die Erste kanadische Armee eine Reihe heftiger Schlachtenum die Ufer der Schelde zwischen der Nordsee und dem Hafen von Antwerpen zu räumen. Im November wurde die Scheldemündung gesichert, und Konvois alliierter Frachtschiffe kamen im Hafen an. Der alliierte Vormarsch wurde im Februar 1945 mit einem riesigen wieder aufgenommenoffensive, um den Feind über den Rhein zu treiben. (Siehe Schlacht im Rheinland.)
Im April 1945 hatten die Alliierten den Rhein überquert und drängten nach Deutschland. Die erste kanadische Armee wurde angewiesen, die verbleibenden deutschen Streitkräfte in den Niederlanden zu räumen. Ende April waren die Deutschen auf die sogenannte Grebbe-Linie zurückgedrängt worden. Am 28. April einigten sie sich auf einen Waffenstillstand, einschließlich der Lieferung von Nahrungsmitteln an die hungernde Bevölkerung hinter der Grebbe-Linie. Am nächsten Tag warfen alliierte Bomber 510 Tonnen Lebensmittel ab. Einige Tage später, am 2. Mai, begannen die Kanadier, 1.000 Tonnen Lebensmittel auf der Straße in die Region zu transportieren. Die hungernden Niederländer waren erleichtert. Die Besatzung — und der Krieg in Europa – war zu Ende. (Siehe VE-Tag: Sieg in Europa).
Während des Hungerwinters 1944/45 starben ungefähr 20.000 Niederländer, und Millionen weitere waren betroffen. Die Hungersnot hatte auch langfristige Folgen. Schwangere Frauen zum Beispiel waren besonders gefährdet. Forschungsstudien haben gezeigt, dassKinder, die während des Hungerwinters in utero waren, hatten im späteren Leben tendenziell höhere LDL-Cholesterin- und Triglyceridspiegel und höhere Raten an Fettleibigkeit, Diabetes und Schizophrenie.
Die Befreiung der Niederlande brachte Erleichterung für die hungernde niederländische Bevölkerung. Der Feldzug war jedoch für die Alliierten kostspielig gewesen. Mehr als 7.600 Kanadier verloren ihr Leben in den neun Monaten, die es dauerte, um das Land zu befreien. Dieses Opfer führte zu einer dauerhaften Beziehung zwischen den beiden Ländern.