Kontinentaldrift war eine Theorie, die erklärte, wie Kontinente ihre Position auf der Erdoberfläche verschieben. Die Kontinentaldrift wurde 1912 von Alfred Wegener, einem Geophysiker und Meteorologen, dargelegt und erklärte auch, warum Tier- und Pflanzenfossilien und ähnliche Gesteinsformationen auf verschiedenen Kontinenten ähnlich aussehen.
Die Theorie der Kontinentalverschiebung
Wegener glaubte, dass alle Kontinente einst zu einem „Urkontinent“ zusammengefügt waren, bevor sie sich auflösten und zu ihren aktuellen Positionen drifteten. Aber Geologen verurteilten Wegeners Theorie der Kontinentalverschiebung, nachdem er die Details in einem Buch von 1915 mit dem Titel „The Origin of Continents and Oceans“ veröffentlicht hatte.“ Ein Teil der Opposition war, weil Wegener kein gutes Modell hatte, um zu erklären, wie sich die Kontinente auseinander bewegten.
Obwohl die meisten Beobachtungen von Wegener über Fossilien und Gesteine korrekt waren, lag er in einigen wichtigen Punkten seltsam falsch. Zum Beispiel dachte Wegener, dass die Kontinente durch die Ozeankruste gepflügt sein könnten wie Eisbrecher, die durch Eis zerschmetterten.
„Es ist eine Ironie, dass der Haupteinwand gegen die Kontinentverschiebung darin bestand, dass es keinen Mechanismus gibt und die Plattentektonik ohne einen Mechanismus akzeptiert wurde“, um die Kontinente zu bewegen, sagte Henry Frankel, emeritierter Professor an der Universität von Missouri-Kansas City und Autor des vierbändigen „The Continental Drift Controversy“ (Cambridge University Press, 2012).
Obwohl Wegeners „Kontinentaldrift“ -Theorie verworfen wurde, führte sie die Idee ein, Kontinente in die Geowissenschaften zu verschieben. Und Jahrzehnte später würden Wissenschaftler einige von Wegeners Ideen bestätigen, wie die frühere Existenz eines Superkontinents, der alle Landmassen der Welt zu einer einzigen verbindet. Pangaea war ein Superkontinent, der sich laut US Geological Survey (USGS) vor etwa 200 bis 250 Millionen Jahren gebildet hat und für die Fossilien- und Gesteinshinweise verantwortlich war, die Wegener zu seiner Theorie führten.
Evolutionstheorien
Als Wegener die Kontinentaldrift vorschlug, waren viele Geologen Kontraktionisten. Sie dachten, die unglaublichen Berge der Erde seien entstanden, weil unser Planet seit seiner Entstehung abkühlte und schrumpfte, sagte Frankel. Und um die identischen Fossilien zu erklären, die auf Kontinenten wie Südamerika und Afrika entdeckt wurden, Wissenschaftler beriefen sich auf alte Landbrücken, jetzt unter dem Meer verschwunden.
Die Forscher stritten sich über die Landbrücken, bis die Plattentektonik-Theorie entwickelt wurde, sagte Frankel. Zum Beispiel, als Geophysiker zu erkennen begannen, dass kontinentale Gesteine zu leicht waren, um auf den Meeresboden zu sinken, Prominente Paläontologen schlugen stattdessen vor, dass die Ähnlichkeiten zwischen Fossilien überschätzt worden seien, Sagte Frankel.
Vor der Einschnürungstheorie dachten viele, dass die Formationen der Welt durch eine weltweite Flut verursacht wurden. Diese Theorie wird laut USGS Katastrophismus genannt.
Plattentektonik ist heute die weithin akzeptierte Theorie, dass die Erdkruste in starre, sich bewegende Platten zerbrochen ist. In den 1960er Jahren entdeckten Wissenschaftler die Plattenkanten durch magnetische Vermessungen des Meeresbodens und durch seismische Abhörnetze, die zur Überwachung von Atomtests gebaut wurden Encyclopedia Britannica. Abwechselnde Muster magnetischer Anomalien auf dem Meeresboden deuteten auf eine Ausbreitung des Meeresbodens hin, wo neues Plattenmaterial geboren wird. Magnetische Mineralien, die in alten Gesteinen auf Kontinenten ausgerichtet sind, zeigten auch, dass sich die Kontinente relativ zueinander verschoben haben.
Beweise für Kontinentaldrift
Eine Karte der Kontinente inspirierte Wegener zu seiner Suche nach der Erklärung der geologischen Geschichte der Erde. Ausgebildet als Meteorologe, war er fasziniert von der ineinandergreifenden Passform der Küsten Afrikas und Südamerikas. Wegener sammelte dann eine beeindruckende Menge an Beweisen, um zu zeigen, dass die Kontinente der Erde einst in einem einzigen Superkontinent verbunden waren.
Wegener wusste, dass fossile Pflanzen und Tiere wie Mesosaurier, ein Süßwasserreptil, das während der Perm-Zeit nur in Südamerika und Afrika vorkam, auf vielen Kontinenten zu finden waren. Er passte auch Felsen auf beiden Seiten des Atlantischen Ozeans wie Puzzleteile zusammen. Zum Beispiel passen die Appalachen (USA) und die Kaledonischen Berge (Schottland) zusammen, ebenso wie die Karroo-Schichten in Südafrika und die Santa Catarina-Felsen in Brasilien.
Tatsächlich schufen Platten, die sich zusammen bewegten, die höchsten Berge der Welt, die Himalayaner, und die Berge wachsen immer noch aufgrund der Platten, die sich zusammenschieben, sogar jetzt , laut National Geographic.
Trotz seiner unglaublichen Beweise für Kontinentaldrift erlebte Wegener nie, dass seine Theorie eine breitere Akzeptanz fand. Er starb 1930 im Alter von 50 Jahren, nur zwei Tage nach seinem Geburtstag, während einer wissenschaftlichen Expedition in Grönland, so die University of Berkley.
Zusätzliche Berichterstattung von Alina Bradford, Live Science contributor