Continental drift was een theorie die verklaarde hoe continenten van positie veranderen op het aardoppervlak. Continental drift werd in 1912 beschreven door Alfred Wegener, een geofysicus en meteoroloog, en legde ook uit waarom op verschillende continenten lijkende dier-en plantfossielen en soortgelijke rotsformaties worden gevonden. De theorie van de continentale drift
Wegener dacht dat alle continenten ooit samengevoegd waren in een “Urcontinent” voordat ze uiteenvielen en afdrijven naar hun huidige posities. Maar geologen hebben Wegeners theorie van continentale drift terecht aan de kaak gesteld nadat hij de details publiceerde in een boek uit 1915 getiteld “The Origin of Continents and Oceans.”Een deel van de oppositie was omdat Wegener geen goed model had om uit te leggen hoe de continenten uit elkaar gingen. Hoewel de meeste waarnemingen van Wegener over fossielen en gesteenten correct waren, had hij het op een aantal belangrijke punten buitengewoon verkeerd. Wegener dacht bijvoorbeeld dat de continenten door de oceaankorst zouden zijn geploegd als ijsbrekers die door ijs breken. “There’ s an irony that the key objection to continent drift was that there is no mechanism, and plate tectonics were accepted without a mechanism, ” to move the continents, said Henry Frankel, an emeritus professor at the University of Missouri-Kansas City and author of the four volume “the Continental Drift Controversy” (Cambridge University Press, 2012).Hoewel Wegeners “continental drift” theorie werd verworpen, introduceerde het wel het idee om continenten te verplaatsen naar de Geowetenschappen. Tientallen jaren later bevestigden wetenschappers Wegeners ideeën, zoals het bestaan van een supercontinent dat alle landmassa ‘ s van de wereld als één verbond. Pangea was een supercontinent dat zo ‘ n 200 tot 250 miljoen jaar geleden gevormd werd, volgens de U. S. Geological Survey (USGS) en verantwoordelijk was voor de fossielen en rotsen die Wegener naar zijn theorie leidden.
evoluerende theorieën
toen Wegener continentale drift voorstelde, waren veel geologen contractionisten. Ze dachten dat de ongelooflijke bergen van de aarde werden gecreëerd omdat onze planeet afkoelde en krimpte sinds zijn vorming, zei Frankel. En om rekening te houden met de identieke fossielen gevonden op continenten zoals Zuid-Amerika en Afrika, riepen wetenschappers oude landbruggen aan, die nu verdwenen onder de zee.
onderzoekers argumenteerden over de landbruggen tot de platentektoniektheorie werd ontwikkeld, zei Frankel. Bijvoorbeeld, toen geofysici zich begonnen te realiseren dat continentale rotsen te licht waren om naar de oceaanbodem te zinken, suggereerden prominente paleontologen in plaats daarvan dat de overeenkomsten tussen fossielen waren overschat, zei Frankel.Voor de constrictietheorie dachten velen dat de wereldformaties veroorzaakt werden door een wereldwijde vloed. Deze theorie heet catastrofisme, volgens de USGS.Platentektoniek is nu de algemeen aanvaarde theorie dat de aardkorst is gebroken tot stijve, bewegende platen. In de jaren zestig ontdekten wetenschappers de plaatranden door middel van magnetische onderzoeken van de oceaanbodem en door de seismische luisternetwerken die werden gebouwd om kernproeven te controleren, volgens Encyclopedia Britannica. Wisselende patronen van magnetische anomalieën op de oceaanbodem gaven aan dat de zeebodem zich verspreidde, waar Nieuw plaatmateriaal werd geboren. Magnetische mineralen uitgelijnd in oeroude rotsen op continenten toonden ook aan dat de continenten zijn verschoven ten opzichte van elkaar.
bewijs voor continentale drift
een kaart van de continenten inspireerde Wegeners zoektocht om de geologische geschiedenis van de aarde te verklaren. Opgeleid als meteoroloog, was hij geïntrigeerd door de in elkaar grijpende pasvorm van de kusten van Afrika en Zuid-Amerika. Wegener verzamelde toen een indrukwekkende hoeveelheid bewijs om aan te tonen dat de continenten van de aarde ooit verbonden waren in één supercontinent.Wegener wist dat fossiele planten en dieren zoals mesosaurussen, een zoetwater reptiel dat alleen in Zuid-Amerika en Afrika werd gevonden tijdens de Perm periode, op veel continenten konden worden gevonden. Hij heeft ook Stenen gevonden aan weerszijden van de Atlantische Oceaan als puzzelstukjes. Bijvoorbeeld, de Appalachen (Verenigde Staten) en Caledonische Bergen (Schotland) passen bij elkaar, net als de Karroo strata in Zuid-Afrika en Santa Catarina rotsen in Brazilië.De himalayanen, de hoogste bergen ter wereld, zijn nog steeds aan het groeien door het samen duwen van de platen, zelfs nu, volgens National Geographic.Ondanks zijn ongelooflijke bewijs voor continentale drift, heeft Wegener nooit geleefd om zijn theorie een bredere acceptatie te zien krijgen. Hij stierf in 1930 op de leeftijd van 50 slechts twee dagen na zijn verjaardag tijdens een wetenschappelijke expeditie in Groenland, volgens de Universiteit van Berkley.
Additional reporting by Alina Bradford, Live Science contributor