Im Jahr 1957 war Minnijean Brown Trickey einer von neun afroamerikanischen Schülern, die die Farbbarriere an der Central High School in Little Rock, Arkansas, durchbrachen. Lesen Sie ein Interview mit Trickey über ihre Erfahrungen als Mitglied der ‚Little Rock Nine‘ und ihre Arbeit als soziale Aktivistin heute.
Minnijean Brown Trickey war erst fünfzehn Jahre alt, als sie ihren Platz in der amerikanischen Geschichte erlangte. Am 25. September 1957 standen sie und acht andere afroamerikanische Schüler einem wütenden Mob gegenüber, um die Central High School in Little Rock, Arkansas, aufzulösen. Diese Feuerprobe war nur Minnijeans erster Schritt auf dem Weg des sozialen und politischen Aktivismus; Sie kämpft sowohl hier als auch in Kanada für Minderheitenrechte und Umweltgerechtigkeit. Heute inspiriert sie unzählige Menschen mit ihrer Geschichte und fordert sie auf, sich im Kampf gegen soziale, wirtschaftliche und rassistische Ungerechtigkeit zu engagieren. Ich sprach mit Minnijean über ihre Erfahrungen in Little Rock, und ihre Arbeit seitdem.
Sehen Sie sich einen Clip über Minnijean und die Little Rock Nine aus Little Rock Central an: 50 Jahre später.
Was geschah also an diesem ersten Schultag an der Central High?
Was für mich geschah, war wirklich unerwartet. Es gab einen Mob. Der Gouverneur gab am Tag der Arbeit bekannt, dass er die Nationalgarde einberufen werde, also waren sie auch da. Wir dachten, dass die Nationalgarde da war, um den Frieden zu bewahren und uns zu beschützen. Am ersten Tag war es also ziemlich schockierend, dorthin zu gelangen und herauszufinden, dass die Wache uns davon abhielt, in die Schule zu gehen. Wir waren zwischen der Nationalgarde von Arkansas und dem Mob eingeklemmt, also war es ziemlich brutal. Ich erinnere mich, wie ich zitterte. Das ist die Hauptsache, an die ich mich erinnere. Ich erinnere mich, dass ich sehr verängstigt war. Und die Leute schrien Obszönitäten, wie ‚Geh zurück nach Afrika‘ und ‚Integration ist Kommunismus‘ und alle möglichen verrückten Sachen wie das. Ich war total geschockt. Ich war ein Mädchen aus den USA gewesen, das alle Hymnen, Lieder und Zusagen gemacht hatte, und dann traf ich dieses Durcheinander und dachte: ‚Oh mein Gott, so ist es wirklich. In einer segregierten Gesellschaft bist du sicher, weil du nicht tust, was du nicht tun sollst. Du hast keine Sachen gemacht, die gegen das Gesetz waren, und alles war gegen das Gesetz – Busse, Anprobieren von Kleidung, Wasserfontänen, Restaurants, Hotels, Schwimmbäder. Also bist du an deinem Platz geblieben.
Also, was ist passiert, als du in die Schule gekommen bist?
Als wir am 24.September eintrafen, war der Mob ziemlich groß und uns wurde gesagt, wir müssten zu unserer eigenen Sicherheit gehen. Wir wurden heimlich durch den Keller gebracht, und es war einfach beängstigend. Also saßen wir fast 3 Wochen zu Hause und warteten. Und wir mussten vor ein Bundesgericht, weil die Schulbehörde wegen des Mobs und der Gefahr eine einstweilige Verfügung zur Verzögerung der Integration einreichte. Wir haben also in dieser Zeit ziemlich viel gelernt. Unsere Anwälte waren Constance Baker Motley, Thurgood Marshall und eine Reihe junger Anwälte in Arkansas. Wir haben alle Arten von Pressekonferenzen gemacht. Diese drei Wochen waren die Vorbereitung auf das, was passieren sollte. Als wir den ersten vollen Schultag begannen, waren wir ziemlich schlau und klar und bereit, und wir wurden von der 101. Viele Dinge, die später passieren sollten, als die 101. Linke nicht an diesem ersten Tag geschah – Telefondrohungen, Bombendrohungen in unseren Häusern. Also verbrachten wir diese drei Wochen damit, uns auf all diese verrückten Leute vorzubereiten, die sich auf jede mögliche Weise so schlecht wie möglich benahmen.
Was haben dir andere Schüler angetan, und konnten die Soldaten dich wirklich beschützen?
Der 101. hat uns beschützt, aber sie konnten nicht in die Klassenzimmer gehen. Ich erinnere mich, wie ich am ersten Tag ins Klassenzimmer ging und all diese Jungen ihre Füße über die Gänge hatten. Natürlich sollten wir hinten sitzen. Und ich ging hinaus, um meine Wache zu holen, und der Lehrer sagte zu ihm: ‚Nein, du kommst hier nicht rein.‘ Es war einfach eine ganz seltsame Erfahrung. Sie konnten uns im Badezimmer nicht beschützen, also wurdest du in der Mädchentoilette herumgeschubst, im Fitnessstudio – jeder hat einen Vorfall mit heißem Wasser in den Duschen und Glas auf dem Boden während des Sportunterrichts. Also dachten wir neun einfach: „Das wird hart, lass uns einfach damit anfangen.“
Wie lange mussten Sie „einfach mitgehen“?
Der Missbrauch eskalierte tatsächlich im Laufe der Zeit, weil der 101. ging, und er beruhigte sich nie. Es wurde nicht plötzlich nett, es wurde nicht plötzlich angenehm; es war konstant. Ehemalige Studenten, die mündliche Geschichten gemacht haben, sagen, dass sie jeden Abend nach Hause gingen und übten, was sie uns am nächsten Tag antun würden. Ich glaube nicht, dass wir beschützt waren. In gewisser Weise ging es uns damals besser als heute, weil niemand daran dachte, uns sofort zu töten. Obwohl ich sicher bin, dass sie darüber nachgedacht haben.
Ich denke, man könnte sagen, ich war ein Unruhestifter, weil ich versuchte zu sagen, dass ich im Weihnachtsprogramm sein sollte, obwohl uns gesagt wurde, dass wir an keinen Aktivitäten teilnehmen könnten, außer zur Schule zu gehen. Das galt als Problem. Wir sollten unseren Platz kennen und angemessen handeln. Ich bin mir also nicht sicher, ob ich deswegen ins Visier genommen wurde. Ich habe keine Ahnung, weil wir uns nicht erzählt haben, was passiert ist. Wenn Sie mitten in etwas sind – ich nenne es „amerikanischen Terrorismus vom Feinsten“ –, sind Sie sich nicht sicher, ob Sie verrückt sind. Wir waren Kinder; wir waren uns nicht sicher, ob Dinge miteinander passierten oder ob es einen Persönlichkeitsfehler gab, der dazu führte, dass wir besonders ins Visier genommen wurden. Wir waren darin verloren, nur in Missbrauch verloren. Sie warfen mir ein paar Mal Suppe zu, und die Schüler standen auf dem Mittagstisch auf und gaben 15 „Rahs“ für den Jungen, der es das erste Mal tat. Also für mich war der Missbrauch konstant, und ich habe keine Ahnung, ob es für jemand anderen war.
Wie bist du von Central High vertrieben worden?
Es gab eine Gruppe von 3-5 Mädchen, die mir folgten, auf meine Fersen traten, mir Namen gaben, mich anspuckten, nur eine ganze Reihe von Belästigungen. Als ich eines Morgens in mein Zimmer ging, warfen diese Mädchen eine Handtasche nach mir, und ich hob sie auf, und sie hatte sechs Zahlenschlösser. Und ich ließ es dummerweise einfach auf den Boden fallen und sagte: „Lass mich in Ruhe, weißer Müll.“ Ich habe den Geldbeutel nicht behalten, also hatte ich keine Beweise dafür, was passiert ist. Das war eine gute Ausrede, um mich loszuwerden. Und danach schickte jemand eine Karte herum, auf der stand: „Eins runter, acht zu gehen.“
Bereust du es, nach Central High gegangen zu sein?
Nein, überhaupt nicht. Das mussten wir tun. Wir fanden sehr schnell heraus, dass es bei dieser Erfahrung nicht nur um uns ging, sondern für alle, aufgrund der Briefe, die wir aus der ganzen Welt erhielten. Wir mussten alle wissen lassen, dass wir diese isolierten und getrennten Leben nicht führen würden. Es war nicht angenehm, aber es musste getan werden. Ich bereue es nicht.
Minnijean Brown Trickey lecture, von 2006: