in 1957 was Minniean Brown Trickey een van de negen Afro-Amerikaanse studenten die de kleurbarrière doorbrak op Central High School in Little Rock, Arkansas. Lees een interview met Trickey over haar ervaringen als lid van de ‘Little Rock Nine’ en haar werk als sociaal activiste vandaag.Minniean Brown Trickey was pas vijftien jaar oud toen ze haar plaats in de Amerikaanse geschiedenis verkreeg. Op 25 September 1957, ze en acht andere Afro-Amerikaanse studenten geconfronteerd naar beneden een boze menigte naar desegregate Central High School in Little Rock, Arkansas. Dit vuurproef was gewoon Minniean ‘ s eerste stap op het pad van sociaal en politiek activisme; ze is verder gegaan om te vechten voor minderheidsrechten en milieurechtvaardigheid, zowel hier als in Canada. Vandaag inspireert ze talloze mensen met haar verhaal en spoort ze aan om zichzelf op het spel te zetten in de strijd tegen sociale, economische en raciale onrechtvaardigheid. Ik sprak met Minniean over haar ervaringen in Little Rock, en haar werk sindsdien.
Bekijk een clip over Minnijean en de Little Rock Nine uit Little Rock Central: 50 jaar Later.
wat gebeurde er op die eerste schooldag op Central High?
wat er voor mij gebeurde was echt onverwacht. Er was een menigte. De gouverneur maakte een aankondiging op Labor Day dat hij de Nationale Garde zou bellen, dus ze waren er ook. We dachten dat de Nationale Garde er was om de vrede te bewaren en ons te beschermen. Dus op de eerste dag was het behoorlijk schokkend om daar te komen en erachter te komen dat de bewaker ons tegenhield om naar school te gaan. We zaten ingeklemd tussen de Arkansas National Guard en de maffia, dus het was vrij wreed. Ik weet nog dat ik trilde. Dat is het belangrijkste wat ik me herinner. Ik herinner me dat ik me erg bang voelde. En mensen schreeuwden obsceniteiten, zoals ‘Ga terug naar Afrika’ en ‘integratie is communisme’, en allerlei gekke dingen zoals dat. Ik was totaal geschokt. Ik was een meisje van de VS die alle hymnen, liedjes en beloften had gedaan, en toen raakte ik die puinhoop en ik dacht ‘Oh mijn God, dit is hoe het echt is.’In een gesegregeerde samenleving ben je veilig, omdat je niet doet wat je niet hoort te doen. Je deed geen dingen die tegen de wet waren, en alles was tegen de wet – bussen, kleding passen, waterfonteinen, restaurants, hotels, zwembaden. Dus je bleef in je plaats.
wat gebeurde er toen je in de school kwam?
Ten eerste, toen we op 24 September aankwamen, was de menigte vrij groot, en ons werd verteld dat we moesten vertrekken voor onze eigen veiligheid. We werden in het geheim door de kelder naar buiten gebracht, en het was gewoon eng. Dus we zaten bijna 3 weken thuis te wachten. En we moesten naar een federale rechtbank, omdat het schoolbestuur een bevel indiende om de integratie te vertragen vanwege de maffia en het gevaar. We hebben dus heel wat geleerd in die periode. Onze advocaten waren Constance Baker Motley, Thurgood Marshall, en een aantal jonge advocaten in Arkansas. We hebben allerlei persconferenties gehouden. Die drie weken was de voorbereiding op wat er zou gebeuren. Tegen de tijd dat we de eerste volledige dag op school begonnen, waren we behoorlijk slim en duidelijk en klaar, en werden we beschermd door de 101st Airborne. Veel dingen die later zouden gebeuren, toen de 101ste vertrok, gebeurden niet op die eerste dag. telefoonbedreigingen, bomdreigingen in onze huizen. Dus we hebben die drie weken besteed aan het voorbereiden van al die gekke mensen die zich zo slecht mogelijk gedragen op elke mogelijke manier.
Wat deden kinderen van dingen andere studenten met je, en waren de soldaten echt in staat om je te beschermen?
de 101st beschermde ons, maar ze konden de klaslokalen niet in. Ik herinner me dat ik de klas binnenliep op dag één en al deze jongens hadden hun voeten over de gangpaden. Natuurlijk moesten we achterin zitten. En ik ging naar buiten om mijn bewaker te halen en de leraar zei tegen hem: ‘Nee, je komt hier niet binnen. Het was gewoon een hele rare ervaring. Ze konden ons niet beschermen in de badkamer, dus je zou worden geduwd rond in de meisjes toilet, in de sportschool – iedereen heeft een incident met warm water in de douches en glas op de vloer tijdens lichamelijke opvoeding. Dus we dachten met z ‘ n allen: “dit wordt moeilijk, laten we het gewoon doen.”
Hoe lang moest je er gewoon mee doorgaan?
het misbruik escaleerde in de loop van de tijd, omdat de 101ste links, en het nooit gekalmeerd. Het werd niet plotseling leuk, het werd niet plotseling aangenaam; het was constant. Oud-studenten die mondelinge geschiedenissen hebben gedaan zeggen dat ze elke avond naar huis gingen en oefenden wat ze de volgende dag met ons zouden gaan doen. Ik denk niet dat we beschermd werden. In sommige opzichten waren we toen beter af dan nu, omdat niemand dacht om ons te doden op dat moment en daar. Hoewel ik er zeker van ben dat ze erover nagedacht hebben.
ik denk dat je zou kunnen zeggen dat ik een onruststoker was, omdat ik probeerde te zeggen dat ik in het kerstprogramma zou moeten zijn, ook al werd ons verteld dat we niet konden deelnemen aan andere activiteiten dan naar school gaan. Dat werd beschouwd als problemen. We moesten onze plaats kennen en gepast handelen. Dus ik weet niet zeker of ik daarom het doelwit was. Ik heb geen idee, want we hebben elkaar niet verteld wat er gebeurde. Als je in het midden van iets – Ik noem het “Amerikaans terrorisme op zijn best” – je bent niet zeker of je gek bent. We waren kinderen.; we wisten niet zeker of er dingen met elkaar gebeurden, of dat er een soort persoonlijkheidsfout was waardoor we het doelwit werden. We waren verloren in dat, gewoon verloren in misbruik. Ze gooiden een paar keer soep over me heen, en studenten stonden op de lunchtafel en gaven 15 “rahs” voor de jongen die het de eerste keer deed. Dus voor mij was het misbruik constant, en ik heb geen idee of het voor iemand anders was.
hoe bent u van Central High verdreven?
er was een groep van 3-5 meisjes die me volgden, op mijn hielen trapten, me uitschelden, naar me spugen, gewoon een hele reeks pesterijen. Toen ik op een ochtend naar mijn kamer ging, gooiden deze meisjes een tas naar me, en ik raapte het op, en er zaten zes cijfersloten in. En ik liet het stomweg op de grond vallen en zei: “Laat me met rust, blank uitschot.”Ik heb de tas niet gehouden, dus ik had geen bewijs van wat er gebeurd is. Dat was een goed excuus om van me af te komen. En daarna stuurde iemand een kaart rond waarop stond: “een gedaan, nog acht te gaan.”
heb je spijt dat je naar Central High bent gegaan?
Nee, helemaal niet. Dat moesten we doen. We kwamen er snel achter dat deze ervaring niet alleen over ons ging, maar voor iedereen, door de brieven die we van over de hele wereld kregen. We moesten iedereen laten weten dat we deze geïsoleerde en gescheiden levens niet zouden leiden. Het was niet prettig, maar het moest gebeuren. Ik heb er geen spijt van.
Minniean Brown Trickey lecture, uit 2006: