Nel 1957, Minnijean Brown Trickey è stato uno dei nove studenti afro-americani che hanno rotto la barriera di colore alla Central High School di Little Rock, Arkansas. Leggi un’intervista con Trickey sulle sue esperienze come membro del “Little Rock Nine” e sul suo lavoro come attivista sociale oggi.
Minnijean Brown Trickey aveva solo quindici anni quando ha guadagnato il suo posto nella storia americana. Il 25 settembre 1957, lei e altri otto studenti afro-americani affrontarono una folla inferocita per desegregare la Central High School di Little Rock, Arkansas. Questo processo a fuoco è stato solo il primo passo della Minnijean sulla strada dell’attivismo sociale e politico; ha continuato a lottare per i diritti delle minoranze e la giustizia ambientale sia qui che in Canada. Oggi, ispira innumerevoli persone con la sua storia, esortandole a mettersi in gioco nella lotta contro l’ingiustizia sociale, economica e razziale. Ho parlato con Minnijean delle sue esperienze a Little Rock e del suo lavoro da allora.
Guarda una clip su Minnijean e Little Rock Nine da Little Rock Central: 50 anni dopo.
Quindi cosa è successo quel primo giorno di scuola alla Central High?
Quello che è successo, per me, è stato davvero inaspettato. C’era una folla. Il governatore ha fatto un annuncio sul Labor Day che stava per chiamare la Guardia Nazionale, quindi erano lì anche loro. Pensavamo che la Guardia Nazionale fosse lì per mantenere la pace e proteggerci. Quindi il primo giorno è stato piuttosto scioccante arrivare lì e scoprire che la Guardia ci impediva di andare a scuola. Eravamo incastrati tra la Guardia Nazionale dell’Arkansas e la mafia, quindi è stato piuttosto brutale. Ricordo di aver tremato. Questa è la cosa principale che ricordo. Ricordo di aver avuto molta paura. E la gente urlava oscenità, come ‘Torna in Africa’ e ‘L’integrazione è comunismo’, e tutti i tipi di cose folli del genere. Ero totalmente scioccato. Ero stata una ragazza degli Stati Uniti che aveva fatto tutti gli inni, le canzoni e gli impegni, e poi ho colpito quel casino e ho pensato ‘Oh mio Dio, questo è ciò che è veramente come.”In una società segregata sei al sicuro, perché non fai ciò che non dovresti fare. Non hai fatto cose che erano contro la legge, e tutto era contro la legge-autobus, provando vestiti, fontane d’acqua, ristoranti, alberghi, piscine. Quindi sei rimasto al tuo posto.
Quindi cosa è successo quando sei entrato nella scuola?
Prima di tutto, quando siamo arrivati il 24 settembre, la folla era abbastanza grande, e ci è stato detto che dovevamo partire per la nostra sicurezza. Siamo stati portati fuori di nascosto attraverso il seminterrato, ed è stato solo spaventoso. Così ci siamo seduti a casa per quasi 3 settimane, in attesa. E abbiamo dovuto andare a un tribunale federale, perché il consiglio scolastico ha presentato un’ingiunzione per ritardare l’integrazione a causa della folla e del pericolo. Così abbiamo imparato molto in quel periodo. I nostri avvocati erano Constance Baker Motley, Thurgood Marshall, e un certo numero di giovani avvocati in Arkansas. Abbiamo fatto tutti i tipi di conferenze stampa. Quelle tre settimane erano la preparazione per quello che doveva accadere. Quando abbiamo iniziato il primo giorno intero a scuola, eravamo abbastanza intelligenti, chiari e pronti, e siamo stati protetti dal 101st Airborne. Un sacco di cose che dovevano accadere più tardi, quando il 101 ° sinistra non è accaduto in quel primo giorno – minacce telefoniche, minacce di bombe nelle nostre case. Quindi abbiamo passato quelle tre settimane a prepararci per tutti quei pazzi che si comportavano il più male possibile in ogni modo possibile.
Quali bambini di cose ti hanno fatto gli altri studenti e i soldati sono stati davvero in grado di proteggerti?
Il 101 ° ci proteggeva, ma non potevano entrare nelle aule. Ricordo di essere entrato in classe il primo giorno e tutti questi ragazzi avevano i piedi attraverso i corridoi. Certo, dovevamo sederci dietro. E sono uscito a prendere la mia guardia e l’insegnante gli ha detto ‘ No, tu non vieni qui. E ‘ stata solo una strana esperienza. Non potevano proteggerci in bagno, quindi verresti spinto nel bagno delle ragazze, in palestra – tutti hanno un incidente con acqua calda nelle docce e vetro sul pavimento durante l’educazione fisica. Quindi noi nove abbiamo pensato: “Sarà dura, andiamo avanti.”
Quanto tempo hai dovuto “andarci”?
L’abuso è effettivamente aumentato nel tempo perché il 101st è andato via, e non si è mai calmato. Non è diventato improvvisamente bello, non è diventato improvvisamente piacevole; è stato costante. Gli ex studenti che hanno fatto storie orali dicono che sono andati a casa ogni notte e praticato quello che stavano per fare il giorno dopo a noi. Non credo che fossimo protetti. In qualche modo stavamo meglio allora che ora, perché nessuno pensava di ucciderci in quel momento. Anche se sono sicuro che ci hanno pensato.
Immagino si possa dire che ero un piantagrane, perché ho cercato di dire che avrei dovuto essere nel programma di Natale, anche se ci è stato detto che non potevamo partecipare ad alcuna attività, se non andare a scuola. Questo era considerato un problema. Dovevamo conoscere il nostro posto e agire in modo appropriato. Quindi non sono sicuro di essere stato preso di mira per questo. Non ne ho idea perche ‘ non ci siamo detti cosa stava succedendo. Quando sei nel bel mezzo di qualcosa — lo chiamo “terrorismo americano al suo meglio” – non sei sicuro di essere pazzo. Eravamo bambini; non eravamo sicuri se le cose stavano accadendo a vicenda, o se c ” era qualche tipo di difetto di personalità che ci stava causando ad essere particolarmente mirati. Eravamo persi in questo, solo persi in abusi. Mi hanno gettato la zuppa un paio di volte, e gli studenti si sono alzati sul tavolo da pranzo e hanno dato 15 “rahs” per il ragazzo che l’ha fatto la prima volta. Quindi per me l’abuso era costante, e non ho idea se fosse per qualcun altro.
Quindi come sei stato espulso dal Central High?
C’era un gruppo di 3-5 ragazze che mi seguivano, mi calpestavano, mi chiamavano nomi, mi sputavano addosso, solo tutta una serie di molestie. Mentre stavo andando nella mia stanza una mattina, queste ragazze mi hanno lanciato una borsa, e l’ho presa, e aveva sei serrature a combinazione. E stupidamente l’ho lasciato cadere sul pavimento e ho detto ” Lasciami in pace, spazzatura bianca.”Non ho tenuto la borsa, quindi non ho avuto alcuna prova di quello che è successo. Era una buona scusa per sbarazzarsi di me. E dopo che qualcuno ha mandato in giro un biglietto che diceva ” Uno giù, otto per andare.”
Ti penti di andare al Liceo Centrale?
No, per niente. E ‘ quello che dovevamo fare. Abbiamo capito molto rapidamente che questa esperienza non riguardava solo noi, era per tutti, a causa delle lettere che abbiamo ricevuto da tutto il mondo. Dovevamo far sapere a tutti che non avremmo vissuto queste vite isolate e segregate. Non è stato piacevole, ma doveva essere fatto. Non me ne pento.
Minnijean Brown Trickey lecture, dal 2006: