1943 versuchte James, ein Mittel zum Aufhängen empfindlicher Schiffsinstrumente an Bord von Marineschiffen auch auf rauer See zu entwickeln, und arbeitete mit Torsionsfedern, als er versehentlich eine fallen ließ. Als er sah, wie sich die Feder nach dem Aufprall weiter bewegte, war die Idee für ein Spielzeug geboren. Er kaufte eine Spulenwickelmaschine und gründete die James Spring & Wire Company, um den Slinky in Massenproduktion herzustellen. Im folgenden Jahr kam Betty auf den Namen Slinky, nachdem sie im Wörterbuch geblättert hatte und dachte, dass das Wort die Bewegung der Feder beschrieb. Das Paar machte 400 Slinkys und überzeugte Gimbels Kaufhaus in Philadelphia, das Spielzeug zu Weihnachten 1945 zu tragen. Ursprünglich in einer statischen Position keines der Spielzeuge verkauft, aber wenn Richard James trat das Spielzeug in Aktion auf einer Rampe die gesamte erste Produktionslauf ausverkauft innerhalb von 90 Minuten zu einem Preis von $ 1 pro Stück zu demonstrieren. Das Spielzeug wurde ein großer Erfolg, besonders nachdem James den Betrieb verlassen hatte und Betty das Ruder übernahm. Insgesamt wurden 300 Millionen Slinkys verkauft, weltweit wird jedes Jahr noch rund eine Viertelmillion verkauft.
Um 1960 ging Richard nach Bolivien, um sich Wycliffe Bible Translators anzuschließen, und Betty James übernahm die Geschäftsführung von James Industries. Sie verlegte das Unternehmen von Philadelphia an den heutigen Standort Hollidaysburg, Pennsylvania, und begann eine aktive Werbekampagne, komplett mit dem berühmten Slinky Jingle. 2001 wurde sie in die Toy Industry Hall of Fame aufgenommen.
Richard James starb 1974 in Bolivien an einem Herzinfarkt. Betty starb am 20.November 2008 im Alter von 90 Jahren an Herzinsuffizienz im Krankenhaus der University of Pennsylvania in Philadelphia, Pennsylvania.