Hinduismus
Obwohl der Hinduismus die dominierende religiöse Tradition Indiens war, hat er sich oft von anderen Traditionen entlehnt. Tatsächlich absorbierte es so viele buddhistische Züge, dass es praktisch unmöglich ist, letztere im mittelalterlichen und späteren Hinduismus zu unterscheiden. Das wichtigste buddhistisch inspirierte Element im Hinduismus ist seine klösterliche Tradition. Einsiedeleien existierten im alten, vorbuddhistischen Indien (wie die Wohnstätten der Rishis und der Gurukula), aber Mönchsgelübde der Keuschheit und eine eindeutige Regel des klösterlichen Verhaltens waren vor der Zeit der buddhistischen Sangha um das 5. Jahrhundert v. Chr. Letzteres kann mit wenig bekannten frühen zeitgenössischen Bewegungen in Verbindung gebracht werden, wie die Ajivikas, die als Proto-Jain angesehen werden, und andere beginnende klösterliche Institutionen.
Die herausragenden hinduistischen Klostergründer und Denker, vergleichbar in ihrem Einfluss auf die christliche St. Benedikt von Nursia oder der große Theologe Thomas von Aquin (1224/25–1274) waren Shankara (8. Jahrhundert n. Chr.) und Ramanuja (11. Jahrhundert n. Chr.). Diese Lehrer interpretierten die Vedanta-Theologie (ein religionsphilosophisches System, das sich mit der Natur der ultimativen Realität befasst) auf inkompatible Weise. Shankaras Orden von Dashanami Sannyasi hat traditionell die monastischen Standards für den Rest des hinduistischen Indiens festgelegt. Basierend auf einer nichtdualistischen Lektüre der vier „großen Dicta“ (Mahavakya) der kanonischen Upanishaden (spekulative Texte) besteht der Hauptzweck des Mönchs nach dem Vorbild des Gründers darin, ständig über die wörtliche Identität seines Atman (des ewigen Kerns eines Individuums) mit dem Brahman (dem Absoluten) zu meditieren. Alle seine Beobachtungen – Gruppenbeschwörung der kanonischen Liturgie, Teilnahme an Versammlungen mit anderen Mönchsorden (Kumbhamela) an verschiedenen Orten und zu astrologisch bestimmten Zeiten, Almosen betteln, religiöse Themen an die Laien unterrichten und Schriftdiskurse mit Laien und Mönchsgelehrten führen (Shastrartha) — sind neben seinem Hauptzweck, der Meditation. Er leistet keine humanitären Dienste. Er kann kein Ritual durchführen, und er hat keinerlei Verpflichtung gegenüber der Gesellschaft, die in der Tat verpflichtet ist, ihn zu ernähren und zu kleiden. Im Gegenzug gibt er denjenigen, die es suchen, Anweisungen in den Meditationsmethoden, die zur Emanzipation von der Wiedergeburt führen. Auf formellere Weise kann ein Klösterlicher Laiensucher und klösterliche Postulanten in Meditation einweihen oder nicht, indem er ihnen ein Mantra vermittelt, eine heilige geheime Phrase, die den Emanzipationsprozess unterstützt. Da die Initiation des Mönchs die symbolische Einäscherung seines Körpers mit sich bringt, wird er bei seinem Tod nicht eingeäschert, wie dies bei Hindus der Fall ist, sondern beigesetzt oder in den Fluss getaucht.
Die meisten angesehenen hinduistischen Mönchsorden folgen diesem Muster, obwohl ihre Disziplinarkodizes oft radikal unterschiedlich sind. So sind die Anhänger von Ramanuja, die als Shrivaishnavas (Anbeter von Vishnu und seiner Gemahlin Lakshmi) bezeichnet werden, größtenteils Hindus aus hohen Kasten. Der Mönchsorden, der sich auf diese Tradition bezieht, betont das Ritual und die Verehrung der persönlich empfangenen Gottheit. Die Zölibatsregeln sind im Vergleich zu den strengen Regeln des Dashanami Sannyasi—Ordens etwas vage und flexibel – zumindest theoretisch könnte eine Person, die den Titel eines Mönchs in diesem Orden beansprucht, ein verheirateter Mann sein.
Von den etwa 90 Mönchsorden im Hinduismus verhängen etwa 70 ihren ordinierten Mitgliedern Zölibat und eine cenobitische Regel. Andere – wie die Dadu-Panthis (erstellt von Dadu, einem wichtigen indischen Heiligen des 16.Jahrhunderts) und eine Reihe anderer Orden, deren Bezeichnung in Panthis („Pfadfinder“) endet, die im 14.Jahrhundert und später gegründet wurden — folgen spezifischen theistischen Lehren des mittelalterlichen Hinduismus. Im Gegensatz zu den Dashanami, die nur Brahmanen (Hindus der höchsten Kaste) akzeptieren, diskriminieren die Panthis nicht aufgrund der Kaste. In der Tat können die meisten dieser Befehle als Bewegungen der anti-brahmanischen Wiederbelebung oder sogar Rebellion betrachtet werden.