The 50 Best Jazz Saxophonists Of All Time

Es besteht kein Zweifel daran, dass der belgische Instrumentenbauer Adolphe Sax aus dem 19.Jahrhundert, wenn er heute leben würde, äußerst überrascht – und zweifellos auch erfreut – wäre, wie das Saxophon, das er 1846 erfunden und dann patentiert hat, allgemein populär geworden ist und den Klang eines 20–Jahrhunderts entscheidend geprägt hat – geboren Musikstil namens Jazz. Sein Status als eines der wichtigsten Instrumente des Genres ist unbestritten; selbst der flüchtigste Blick auf die Liste der Musiker, die als die besten Jazzsaxophonisten aller Zeiten gefeiert werden, zeigt eine Reihe einmaliger Talente, die dazu beigetragen haben, die Musik in neue Richtungen zu lenken.

Doch als er 1894 in Armut starb, hätte Sax, der neben dem Saxophon mehrere andere Blasinstrumente erfand – die alle seinen Namen trugen – gesehen, dass das Saxophon hauptsächlich von militärischen Blaskapellen übernommen worden war, obwohl seine Hoffnung, dass es in Orchestern der klassischen Musik eine herausragende Rolle spielen würde, nicht vollständig verwirklicht werden sollte.

Die Gründung des Jazz

Obwohl Blaskapellenmusik Teil der Gründung des Jazz war, stand zuerst die Trompete und nicht das Saxophon im Rampenlicht. Aber das Saxophon (die Tenor- und Altvarietäten) begann eine wichtige Rolle in der Big-Band-Swing-Ära zu spielen, als Johnny Hodges und Coleman Hawkins zu den besten Jazzsaxophonisten ihrer Zeit wurden.

Aber es war der Altoist Charlie Parker, der Mitte der 40er Jahre mit einer technisch anspruchsvollen und harmonisch progressiven neuen Form des Jazz namens Bebop den größten Einfluss ausübte. Parkers Einfluss war allgegenwärtig und seine Erkundungen trugen dazu bei, den Kurs des Jazz zu ändern und ihn von Tanzmusik in Kunst zu verwandeln. In Parkers Gefolge kam in den 50er Jahren eine Reihe virtuoser Saxophonsymbole, darunter die Tenorschwergewichte Stan Getz, Sonny Rollins und John Coltrane, die alle das Saxophonspiel auf ein neues, höheres künstlerisches Niveau brachten und gleichzeitig den Jazz immer weiter vorantrieben.

Obwohl der Einfluss dieses Tenortrios (zusammen mit Parkers) mächtig ist und die Erzählung des Saxophons im Jazz heute, fast 60 Jahre später, weiterhin prägt, gab es dennoch eine Reihe talentierter Hornbläser – und es entstehen noch viele mehr – alle bewaffnet mit einem einzigartigen Klang, Stil und Herangehensweise an ihr Instrument.

Das Saxophon bleibt wie die Trompete ein ikonisches Instrument im Jazz, das durch seine unauslöschlichen musikalischen Assoziationen zum Synonym für das Genre geworden ist.

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Hier ist also unser Blow-by-Blow-Countdown der 50 besten Jazzsaxophonisten aller Zeiten…

50: Gato Barbieri (1932-2016)

Der in Argentinien geborene Leandro „Gato“ Barbieri pflügte Ende der 60er Jahre mit seinem rohen, heulenden Tenorsaxophon-Sound eine Coltrane-artige Avantgarde-Furche, bevor er eine zugänglichere form der Musik, die seine lateinamerikanischen Wurzeln umarmte. Ab den 70er Jahren neigte Barbieri für seine Musik zu Smooth-Jazz-Einstellungen, obwohl sein brütendes Tenorsaxophon nie seine viszerale Intensität verlor.

49: Pepper Adams (1930-1986)

Bariton-Spezialist Park „Pepper“ Adams stammte aus Michigan und war ein fester Bestandteil der Detroit-Szene, wo er in den späten 50er und frühen 60er Jahren mit Donald Byrd spielte. Ein gefragter Sideman aufgrund der tiefen Klangfarben und dunklen Texturen, die er auf seinem Baritonsaxophon schuf, war Adams zwischen 1966 und 1977 ein integrales Mitglied des Thad Jones / Mel Lewis Orchestra.

48: Rahsaan Roland Kirk (1935-1977)

Von einigen als exzentrischer blinder Außenseiter angesehen, weil er als Ein-Mann-Band auf der Bühne fungierte (er konnte drei Hörner gleichzeitig spielen und hatte eine Vielzahl exotischer Instrumente an Hals und Schultern baumeln), Kirks Multitasking-Fähigkeiten bedeuteten, dass seine Fähigkeiten auf dem Saxophon übersehen wurden. Er war jedoch ein hervorragender Tenorsaxophonist, der sowohl mit Hard Bop als auch mit Modal Jazz und R & B zu Hause war und sich leicht seinen Platz unter den besten Jazzsaxophonisten der Welt verdient.

47: Pharoah Sanders (geboren 1940)

Ein Gefolgsmann von John Coltrane (mit dem er zwischen 1965 und ’67 spielte), Tenor- / Sopransaxophonist und Flötist Sanders trug dazu bei, dem Jazz in den späten 60er und frühen 70er Jahren sowohl eine kosmische als auch eine tiefe spirituelle Atmosphäre zu verleihen. Ein produktiver lila Fleck am Puls! label zwischen 1969 und 1974 (die zehn LPs ergab) zementierte seinen Platz im Pantheon der besten Jazz-Saxophonisten. Sanders ‚Musik griff auch die Musik anderer Kulturen auf.

46: Gerry Mulligan (1927-1996)

Mulligans resonantes Baritonsaxophon erschien während seiner langen und fruchtbaren Karriere auf unzähligen Aufnahmesessions, darunter von Miles Davis, Billie Holiday und Dave Brubeck. Mulligan war ein scharfsinniger Arrangeur und erfahrener Innovator und konzipierte 1950 mit Chet Baker ein klavierloses Quartett. Er war ein wesentlicher Bestandteil des entspannteren West Coast Cool-Stils.

45: Michael Brecker (1949-2007)

Der aus Pennsylvania stammende Tenorsaxophonist wuchs mit einer Mischung aus Jazz und Rock auf, so dass er musikalische Grenzen nie anerkannte. Er spielte in den 70er Jahren auf einer Reihe von Pop- und Rock-Sessions (für alle von Steely Dan bis Art Garfunkel) und leitete zusammen mit seinem jüngeren Geschwister Randy die funky Brecker Brothers Band. Gegen Ende seines Lebens machte er Platten mit eher geradlinigem Jazz-Feeling.

44: Jan Garbarek (geboren 1947)

Dieser bedeutende norwegische Komponist und Saxophonist (der sowohl die Tenor- als auch die Sopranvariante des Saxophons beherrscht) hat eine lange und fruchtbare Verbindung zum ECM-Label, wo er seit 1970 tätig ist. Es war vor allem durch seine Allianz mit Keith Jarrett in den 70er Jahren (er spielte als Teil des europäischen Quartetts des Pianisten), die ihm ein internationales Publikum einbrachte. Sein Sound ist lyrisch und eindringlich zugleich.

43: Joe Lovano (geboren 1952)

Der in Ohio geborene Lovano, der jüngste unter den besten Jazzsaxophonisten der Welt, kann eine Vielzahl verschiedener Instrumente spielen, obwohl sein Name gleichbedeutend mit dem Tenorsaxophon ist. Der Sound, den er projiziert, ist substanziell, aber auch sportlich und von einer herzzerreißenden Seelenfülle durchdrungen. Lovano ist ein äußerst vielseitiger Musiker, der in verschiedenen musikalischen Kontexten gespielt hat und dessen Einflüsse von Bop bis zu afrikanischer Musik reichen.

42: Arthur Blythe (1940-2017)

Aufgewachsen auf einer strengen Diät von Rhythm’n’Blues, spielte dieser Altoist aus Los Angeles in den Bands von Gil Evans und Chico Hamilton, bevor er sich Ende der 70er Jahre als Verfechter des Avantgarde-Jazz einen Namen machte. Obwohl seine Musik immer nach vorne blickte, verlor Blythe nie die Traditionen der besten Jazzsaxophonisten vor ihm aus den Augen. Blythe hatte nicht nur einen unverwechselbaren und emotional intensiven Schilfklang, sondern war auch ein guter Komponist.

41: Jimmy Heath (geboren 1926)

Als einer von drei bekannten Jazzmusikergeschwistern (seine Brüder sind Schlagzeuger Percy und Bassist Albert Heath) begann dieser Philly-Saxophonist seine Karriere in den 40er Jahren und wechselte vom Alt- zum Tenorsaxophon, um Vergleiche mit Charlie Parker (Heath wurde eine Zeit lang Little Bird genannt) zu vermeiden. Heath hat mit allen Jazzgrößen gespielt (von Miles Davis und Milt Jackson bis Freddie Hubbard) und tritt bis heute auf.

40: Charles Lloyd (geboren 1938)

Aus Memphis, Tennessee, bekam Lloyd sein erstes Saxophon im Alter von neun Jahren und spielte in den 50er Jahren in den Tourbands der Blues-Maven Howlin’Wolf und B.B. King. Ein Umzug nach LA im Jahr 1956 bedeutete einen Richtungswechsel für den Saxophonisten, der vier Jahre später Eric Dolphy in Chico Hamiltons Gruppe ersetzte. Lloyd begann gleichzeitig seine Solokarriere, und seine Aufnahme von Rockelementen half seiner Musik, bei einem breiteren Publikum gut anzukommen. Lloyds Musik, die heute noch aktiv auftritt, ist kantiger und explorativer als in den 60er Jahren.

39: Yusef Lateef (1920-2013)

Als William Huddleston auf die Welt gekommen, leistete Lateef Pionierarbeit bei der Integration musikalischer Elemente aus anderen Kulturen in seine Musik. Er liebte besonders östliche Musik und spielte neben Tenorsaxophon, das er im Hard-Bop-Stil spielte, fließend Flötist und Oboist.

38: Harold Land (1928-2001)

Als Mitglied des bahnbrechenden Clifford Brown / Max Roach Quintetts war dieser texanische Tenor-Titan Anfang der 50er Jahre bei der Geburt des Hard Bop und ließ sich später in Los Angeles nieder, wo er eine energischere Alternative zum allgegenwärtigen coolen Sound der Westküste bot. Später schloss er sich mit dem Vibraphonisten Bobby Hutcherson für eine gefeierte Reihe von Kollaborationen zusammen. Wie viele der besten Jazzsaxophonisten war Lands brütender Tenorklang mit seinem intensiven Ausdrucksniveau Coltrane zu verdanken.

37: Lee Konitz (geboren 1927)

Einzigartig unter den besten Jazz-Saxophonisten der späten 40er und frühen 50er Jahre war Konitz einer der wenigen Alt-Saxophonisten, die sich nicht von Charlie Parkers Bebop-Sound anstecken ließen. Stattdessen entschied er sich, seine eigene unverwechselbare Furche zu pflügen. Ein genialer Improvisator, der lange webte, fließende Melodiestränge beim Einfügen subtiler Akzentänderungen, Konitz wurde zunächst als cooler Schulanhänger angesehen, aber in späteren Jahren erforschte die Avantgarde.

36: Illinois Jacquet (1919-2004)

Jean-Baptiste „Illinois“ Jacquet war ein Altspieler aus Louisiana, der in Texas aufwuchs und dann nach LA zog. Dort wurde er 1939 von Bandleader Lionel Hampton rekrutiert (der Jacquet überredete, sein Altsaxophon gegen ein Tenorsaxophon auszutauschen). Jacquets wildes Solo auf Hamptons ‚Flying Home‘ wird weithin als die erste Manifestation dessen angesehen, was sich zu Rhythm’n’Blues entwickeln würde.

35: Eddie „Lockjaw“ Davis (1922-1986)

Aus Culver City, Kalifornien, Davis – der den Namen Lockjaw erhielt, weil sein Saxophon während seiner ultralangen Soli fast an seinem Mund klebte – konnte in einer Reihe von Stilen spielen, obwohl seine Visitenkarte ein treibender, bluesgetränkter Hardbop war. In den frühen 60er Jahren machte er eine Reihe von kämpferischen, aber umgänglichen Duettalben mit seinem musikalischen Sparringspartner Johnny Griffin.

34: Al Cohn (1925-1988)

Alvin Cohn genoss eine lange und fruchtbare Zusammenarbeit mit seinem Tenorkollegen Zoot Sims – und zusammen wurden die beiden von Jack Kerouac als einer der besten Jazzsaxophonisten der 50er Jahre angesehen und gebeten, auf seinem Poesiealbum Blues And Haikus von 1959 zu spielen. Cohn erlangte in den späten 40er Jahren neben Sims und Stan Getz in Woody Hermans zweiter Herde Bekanntheit, und obwohl er in Brooklyn geboren und aufgewachsen war, wurde er mit dem West Coast Cool Sound in Verbindung gebracht. Cohns Unterschrift war ein heller, aber vollmundiger Saxophon-Ton, aus dem er Bäche von wohltuender Melodie goss.

33: Benny Carter (1907-2003)

Das Hauptinstrument des in Harlem geborenen Carters war das Altsaxophon, aber er war auch geschickt in Trompete und Klarinette. Er gab sein Aufnahmedebüt 1928 als Sideman, leitete aber in den 30er Jahren seine eigene Swing-Band, für die er anspruchsvolle Charts schrieb, die dazu führten, dass er Arrangements für Duke Ellington und Count Basie arrangierte. Ein Meister des swingenden Saxophons.

32: Gary Bartz (geboren 1940)

Aus Baltimore, Maryland, Bartz spielt sowohl Alt- als auch Sopransaxophone. Als er 1965 sein Debüt mit Art Blakeys Jazz Messengers gab, nahm er bereits als Leader für Milestone auf, als Miles Davis ihn 1970 rekrutierte. Obwohl Bartz ‚Stil in den frühen 70er Jahren zu einer eher explorativen Art von Jazz tendierte, wurden seine Platten im Laufe des Jahrzehnts glatter und funkiger. Er wird unter den besten Jazzsaxophonisten als gefühlvoller Spieler in Erinnerung bleiben, der makellose Technik mit emotionaler Tiefe verbindet.

31: Sam Rivers (1923-2011)

Rivers war einzigartig unter den weltbesten Jazzsaxophonisten und ein Multitalent, das neben Tenor- und Sopransaxophonen auch Bassklarinette, Flöte und Klavier spielte. Er erschien auf dem Radar vieler Jazzfans, als er 1964 mit Miles Davis spielte. Danach nahm er für Blue Note auf und wechselte von einem fortgeschrittenen Hard-Bop-Stil, der später in Richtung Avantgarde ging.

30: Ike Quebec (1918-1963)

Der aus New Jersey stammende Quebec ist mit seinem hauchenden, intimen Ton vor allem als verführerischer Balladenspieler bekannt, dessen Karriere in den 40er Jahren begann. Er spielte lange Zeit mit Cab Calloway und schnitt auch mit Ella Fitzgerald und Coleman Hawkins ab, bevor er 1959 zu Blue Note kam, wo er vor seinem vorzeitigen Tod an Lungenkrebs im Alter von 44 Jahren einige schöne Alben aufnahm.

29: Lou Donaldson (geboren 1926)

Dieser von Charlie Parker beeinflusste Tenorist aus North Carolina begann sich in den 50er Jahren einen Namen zu machen, wo sein bluesiger, gefühlvoller und zunehmend funkifizierter Hard-Bop-Stil zu einer Reihe bemerkenswerter LPs für das Blue Note-Label führte. Donaldson saß auch als Sideman bei bemerkenswerten Sessions von Thelonious Monk, Clifford Brown, Art Blakey und Jimmy Smith.

28: Stanley Turrentine (1934-2000)

Obwohl er der Zuckermann genannt wurde, war der robuste und erdige Stil dieses in Pittsburgh geborenen Tenormanns, dessen DNA Bluesklänge, Gospelkadenzen und den Einfluss des R & B-Saxophonisten Illinois Jacquet enthüllte, nicht krankhaft süß. Turrentine spielte in den 60er Jahren bei Blue Note eine Mischung aus Hardbop und Soul-Jazz; später, in den 70er Jahren, bei CTI Records, fusionierte er Bop mit Latin- und Popmusik. Selbst unter den besten Jazzsaxophonisten konnten nur wenige so gefühlvoll spielen wie Stanley Turrentine.

27: Paul Desmond (1924-1977)

Ein Schlüsselmitglied des Dave Brubeck Quartetts zwischen 1951 und 1957 (er schrieb die berühmteste Melodie der Gruppe, den großen Crossover-Hit ‚Take Five‘), die leichte Lieferung des in San Francisco geborenen Altsaxophonisten trug dazu bei, den coolen Sound der Westküste zu definieren. Amüsant, Desmond verglich einmal seinen Saxophonklang mit einem trockenen Martini.

26: Earl Bostic (1913-1965)

Der Altsaxophonist Eugene Earl Bostic aus Tulsa, Oklahoma, hatte kurz vor dem Zweiten Weltkrieg seinen großen Durchbruch in der Band des Vibraphonisten Lionel Hampton. Sein fetter, erdiger Ton und sein fließender, bluesiger Stil hatten einen großen Einfluss auf einen jungen John Coltrane, der sich Anfang der 50er Jahre in Bostics Band die Zähne ausschnittbostic war im Bereich des Nachkriegs-R & B äußerst beliebt und erzielte mehrere US-Hits.

25: Sidney Bechet (1897-1959)

Geboren in New Orleans, dem Geburtsort des Jazz, begann Bechet schon früh mit der Klarinette und beeindruckte, bevor er 1920 auf Tour in einem Londoner Trödelladen zum damals unmodischen und selten gehörten Sopransaxophon wechselte. Bald darauf machte er seine ersten Aufnahmen und erregte das Ohr mit seinem starken Sopran, der ein zitterndes Vibrato und emotionale Intensität hatte. Der einzige Eintrag in dieser Liste der besten Jazzsaxophonisten, der in den 1800er Jahren geboren wurde, Bechet hat die Auszeichnung, der erste bedeutende Saxophonist im Jazz zu sein.

24: Eric Dolphy (1928-1964)

Obwohl Dolphy in relativ jungen Jahren starb (er war 36, als er tragischerweise einem tödlichen diabetischen Koma erlag), ist der Nachhall seiner wegweisenden Musik noch heute zu spüren. Er war ein Virtuose der Flöte und Bassklarinette, sondern war auch ein fabelhafter Altsaxophonist mit einem einzigartigen Ansatz, und kam zuerst auf die Aufmerksamkeit der breiteren Öffentlichkeit, als er begann, mit Coltrane in den frühen 60er Jahren zu spielen. Dolphy Blue Note LP, Out To Lunch, bleibt ein Prüfstein der Avantgarde-Jazz und sein Einfluss über das Genre erweitert.

23: Albert Ayler (1936-1970)

Dieser Saxophonist des Free Jazz und der Avantgarde aus Ohio (der die Tenor-, Alt- und Sopranvarianten spielte) hat seinen 35.Geburtstag nicht mehr erlebt, aber heute, fast 50 Jahre nach seinem Tod, wirft seine Musik und sein Einfluss immer noch einen großen Schatten auf den Jazz. Basierend auf Gospel, Blues und Marching-Band-Musik patentierte Ayler einen einzigartigen Saxophonstil, der roh, rau, unheimlich und von einer Urenergie angetrieben war.

22: Zoot Sims (1925-1985)

Der kalifornische Tenor-Maestro John „Zoot“ Sims nahm Lester Youngs eleganten und sanften Ansatz der Jazz-Improvisation auf und verschmolzen ihn mit der Sprache des Hard Bop, während er ihn durch eine coole Westküsten-Sensibilität filterte. Er spielte in vielen Big Bands (darunter Artie Shaw, Stan Kenton und Buddy Rich) und war immer förderlich für die Zusammenarbeit mit anderen Saxophonisten.

21: Gene Ammons (1925-1974)

Der aus Windy City stammende Gene „Jug“ Ammons, der als Boss bezeichnet wird, mag der Spross des Boogie-Woogie-Klaviermeisters Albert Ammons gewesen sein, aber er fühlte sich zum Tenorsaxophon hingezogen und begann seine Karriere in den 40er Jahren. Als Anhänger von Hard Bop, aber mit einem Stil voller Blues-Feeling, war Ammons ein produktiver Aufnahmekünstler, der in den 70er Jahren funkifizierten Soul-Jazz umarmte.

20: Benny Golson (geboren 1929)

Mit 88 Jahren ist Benny Golson immer noch stark und bläst hart. Der in Philly geborene Tenorist machte sich Ende der 50er Jahre mit Art Blakeys Jazz Messengers einen Namen und war nicht nur für sein erhabenes, hartes Bop-Spiel bekannt, er war auch ein guter Komponist, verantwortlich für die klassischen Melodien ‚I Remember Clifford‘, ‚Killer Joe‘ und ‚Along Came Betty‘.

19: Cannonball Adderley (1928-1975)

Der in Florida geborene Altoist Adderley sorgte für Aufsehen, als er 1955 New York besuchte, und wurde bald dazu gebracht, das erste von vielen Alben in den nächsten zwei Jahrzehnten aufzunehmen. Wie einige der besten Jazzsaxophonisten seiner Zeit war er ein Schüler von Charlie Parker, schmiedete aber dennoch seinen eigenen Stil, eine gefühlvolle Mischung aus Bop-, Gospel- und Blues-Einflüssen. Er spielte 1959 auf Miles Davis ‚legendärem Modal-Jazz-Manifest Kind Of Blue, wurde aber danach ein Anbieter von Soul-Jazz. In den späten 60er und frühen 70er Jahren wurde Adderleys Musik explorativer.

18: Hank Crawford (1934-2009)

Der in Memphis geborene Musiker Benny „Hank“ Crawford war einer der führenden Soul-Jazz-Altsaxophonisten der 60er und 70er Jahre. Sein großer Durchbruch kam, als er 1958 der Band von Ray Charles beitrat (wo er ursprünglich Baritonsaxophon spielte), was dazu beitrug, seine Solokarriere bei Atlantic Records zu starten. Crawfords expressiver, bluesiger Klang übte einen tiefgreifenden Einfluss auf einen zeitgenössischen Altmeister aus, David Sanborn.

17: Sonny Stitt (1924-1982)

Der in Boston geborene Stitt, der als einsamer Wolf bezeichnet wird, begann als Altsaxophonist und begann seine Aufnahmekarriere zu Beginn des Bebop Ende der 40er Jahre. Sein blumiger, wohltuender Stil wurde oft mit dem von Charlie Parker verglichen (viele beschuldigten Stitt, Parker kopiert zu haben), aber er begann, seine eigene Stimme zu entwickeln, nachdem er zum Tenorsaxophon gewechselt war. Ein furchtloser Improvisator.

16: Ben Webster (1909-1973)

Obwohl er liebevoll der Rohe genannt wurde, wurde Ben Websters kraftvoller Spielstil mit einem hohen Maß an Zärtlichkeit gemildert, insbesondere bei Balladen. Mit seinem gehauchten Timbre, dem virilen Ton und dem breiten Vibrato ist Websters bluesiger Tenorsaxophon-Sound einer der am leichtesten identifizierbaren im Jazz. Er verbrachte mehrere Jahre als Solist in Duke Ellingtons Band und nahm auch mit Dizzy Gillespie, Johnny Hodges und Lionel Hampton auf.

15: Wayne Shorter (geboren 1933)

Dieser Komponist und Saxophonist aus Newark, New Jersey (der zwischen Sopran und Tenor wechselt) genoss zwischen 1971 und 1986 als Teil des Giants Weather Report Mainstream-Ruhm. Shorter wurde in Art Blakeys „Hard Bop Academy“ ausgebildet und spielte dann zwischen 1962 und 1968 eine bedeutende Rolle als Komponist / Spieler in Miles Davis ‚zweitem großen Quintett. Sein Sound ist kraftvoll und dennoch elegant.

14: Ornette Coleman (1930-2015)

Der in Texas geborene Coleman sorgte für Furore in der Jazzwelt, als er 1959 in New York ankam, bewaffnet mit einem Plastik-Altsaxophon, mit dem er das revolutionäre Konzept des Free Jazz entfesselte. Obwohl er den Jazz sowohl melodisch als auch harmonisch befreite, war Colemans weinender Altklang immer vom Klang des Blues durchdrungen.

13: Jackie McLean (1931-2006)

Mit seinen von Lissom Charlie Parker beeinflussten Beugungen erregte McLeans gewundener Altsaxophonstil 1951 das Ohr von Miles Davis, und die Trompetenlegende nahm den damals 16-jährigen Saxophonisten auf seine Tour! LP. Ab 1955 begann McLean unter seinem eigenen Namen aufzunehmen und beeindruckte als junger Vertreter des Hard Bop. Als die 50er Jahre in die 60er Jahre führten, begann McLean, seine Ausdruckspalette und seinen musikalischen Horizont zu erweitern, indem er sich in explorativeres, avantgardistischeres Gebiet wagte. Sein Vermächtnis bleibt eines der wichtigsten unter den weltbesten Jazzsaxophonisten.

12: Johnny Hodges (1907-1970)

Johnny Hodges machte sich einen Namen in Duke Ellingtons Band, der er 1928 beitrat. Sein sanfter, gefühlvoller Altsaxophonklang mit seinem breiten, emotionalen Vibrato – das Ellington einmal behauptete, „war so schön, dass es Tränen in die Augen brachte“ – wurde auf einer Reihe von Aufnahmen des Herzogs aufgeführt, darunter „A Prelude To A Kiss“. Sowohl Charlie Parker als auch John Coltrane waren Fans.

11: Joe Henderson (1937-2001)

Hendersons Tenorklang war unverkennbar: laut, robust und männlich. Ursprünglich aus Ohio stammend, machte sich Henderson Anfang der 60er Jahre bei Blue Note einen Namen als Hardbop-Vertreter und nahm auch mit Horace Silver auf (es ist Hendersons Solo, das Sie auf Silvers ‚Song For My Father‘ hören können). Henderson fügte seiner Musik auch lateinamerikanische Elemente hinzu und begann in den 70er Jahren eine freiere, explorativere Art des Jazz.

10: Johnny Griffin (1928-2008)

Obwohl er in Bezug auf seine körperliche Statur winzig ist, brachte ihm das Können des in Chicago geborenen Griffin auf dem Tenorsaxophon den Spitznamen Little Giant ein. Ein wichtiger Vertreter des Hard Bop, Griffin begann seine Solokarriere in den 50er Jahren und zog schließlich nach Europa, wo er bis zu seinem Tod blieb. Er war ein furchtloser Improvisator mit einem imposanten, aber beweglichen Klang.

9: Hank Mobley (1930-1986)

Geboren in Georgia und aufgewachsen in New Jersey, kam Mobley Anfang der 50er Jahre als Gründungsmitglied der Jazz Messengers auf das Radar der Jazzfans, bevor er eine Solokarriere begann, die 25 Alben für Blue Note produzierte. Weniger kriegerisch in seinem Angriff als Coltrane und Sonny Rollins, wenn auch nicht so glatt oder seidig wie Stan Getz, brachte Mobleys klangvoller, abgerundeter Ton ihm den Titel des Mittelgewichts-Champions des Tenorsaxophons ein.

8: Art Pepper (1925-1982)

Peppers Aufstieg zum Star begann mit Stationen in den Bands von Stan Kenton. Wie so viele Jazzmusiker, die in den 50er Jahren arbeiteten – darunter viele der besten Jazzsaxophonisten der damaligen Zeit – war Peppers Karriere von Drogenabhängigkeit geprägt. Aber auch mehrere Gefängnisaufenthalte konnten die lyrische Schönheit seines unverwechselbaren Altsaxophon-Sounds, dessen Wurzeln im Bebop liegen, nicht trüben.

7: Coleman Hawkins (1904-1969)

Der in Missouri geborene Tenorsaxophonist mit dem Spitznamen Bean oder Hawk war entscheidend für die Entwicklung des Saxophons als tragfähiges Soloinstrument. Seine 1939-Aufnahme von ‚Body And Soul‘ mit einem erweiterten Solo, das auf, um und über die Hauptmelodie des Songs improvisierte, war ein Spielveränderer, der Musikern wie Charlie Parker die Tür öffnete. Obwohl er mit Big-Band-Swing in Verbindung gebracht wurde, spielte Hawkins ab Mitte der 40er Jahre eher im Bop-Stil. Sein Sound war groß, atemlos und bullig.

6: Lester Young (1909-1959)

Aus Woodville, Mississippi, Young – ein Hipster, der in seinem eigenen „Jazz Speak“ Argot sprach – wurde in der Swing-Ära der 30er Jahre bekannt und spielte mit Count Basie und Fletcher Henderson. Sein weicher, weicher Ton und sein luftiger, leicht fließender Stil waren enorm einflussreich und inspirierten Tenorspieler, darunter Stan Getz, Zoot Sims und Al Cohn. Young gilt als Preisträger des Tenorsaxophons.

5: Dexter Gordon (1923-1990)

Es war kein Wunder, dass der Sohn dieses kalifornischen Arztes Long Tall Dexter genannt wurde. Gordon war der erste bedeutende Bebop-Tenorsaxophonist und begann seine Aufnahmekarriere in den 40er Jahren. Obwohl er mit Gelassenheit schwingen konnte, war Gordons Stärke Balladen, die es seinem reichen, emotionalen Ton ermöglichten, eine ergreifende Lyrik zu vermitteln.

4: Stan Getz (1927-1991)

Obwohl er ursprünglich aus Philadelphia stammte, wurde Getz in den 50er Jahren zum herausragenden Tenorsaxophonisten der Cool-School-Szene an der US–Westküste. Sein verführerischer, wunderschön lyrischer Ton, kombiniert mit seinem samtweichen, mühelosen Stil – à la Lester Young – brachte ihm den Spitznamen The Sound ein. Als äußerst vielseitiger Musiker konnte Getz Bop, Bossa Nova (den er nicht zuletzt auf dem Album Getz / Gilberto in den US-Mainstream brachte) und Fusion spielen und war auch auf Pop-Platten zu Gast.

3: Sonny Rollins (geboren 1930)

Eine Form von Lungenerkrankung hat Rollins ‚Tenorsaxophon seit 2012 zum Schweigen gebracht, aber er bleibt der letzte große Saxophonist des goldenen Zeitalters des Jazz. Der in New York geborene Walter Theodore Rollins startete seine Karriere in den 50er Jahren und sein großer, robuster Sound, kombiniert mit seiner Begabung für melodische Improvisation, brachte ihm den Spitznamen Saxophonkoloss ein.

2: John Coltrane (1926-1967)

Coltrane schrieb das Buch über das Tenorsaxophonspiel um und half auch, die Sopranversion des Instruments bekannt zu machen. Angefangen als Bar-Walking-Blues-Spieler, Er entwickelte sich zum bedeutendsten Jazz-Saxophonisten nach Charlie Parker. Coltrane wurde Mitte bis Ende der 50er Jahre mit Miles Davis ‚Gruppe berühmt, während er eine parallele Solokarriere genoss, die schließlich A Love Supreme hervorbrachte, eines der kultigsten Jazzalben aller Zeiten. Sein blumiger, überschwänglicher Stil wurde oft mit „Sheets of Sound“ verglichen. Coltranes Musik entwickelte sich ständig weiter und entwickelte sich vom Hard Bop über modalen, spirituellen Jazz bis hin zur Avantgarde.

1: Charlie Parker (1920-1955)

Ganz oben auf der Liste der besten Jazzsaxophonisten aller Zeiten steht der Mann, den Fans einfach als Bird bezeichnen. Wenn er über 34 Jahre alt gewesen wäre, wer weiß, was er hätte erreichen können. Dieser Altmeister aus Kansas City war einer der Hauptarchitekten der als Bebop bekannten Jazzrevolution der Nachkriegszeit, die Mitte der 40er Jahre in New York entstand und die Flugbahn des Genres für die kommenden Jahre prägen würde. Parkers kunstvoller Stil und seine erstaunliche Technik, die melodische Geläufigkeit mit chromatischem und harmonischem Einfallsreichtum verband, erwiesen sich als äußerst einflussreich. Obwohl er seit über sechs Jahrzehnten tot ist, hat ihn noch kein Saxophonist in Bezug auf seine Bedeutung in den Schatten gestellt.

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