Mit einer landesweiten Scheidungsrate, die immer noch bei 40 Prozent liegt (obwohl sie seit Jahren langsam abnimmt), ist es für engagierte Beziehungen schwierig genug, langfristig zu überleben. Aber Schätzungen der Scheidungsrate für Paare, in denen ein Ehepartner eine schwere chronische Krankheit hat, ist so hoch wie 75 Prozent. Eheliche Betreuer sollen anfälliger für Depressionen sein als erwachsene Kinder, die Betreuer sind. Diese Ehepartner verlieren oft nicht nur die körperliche Intimität mit ihren kranken Angehörigen, sondern auch eine tiefe Freundschaft, wenn diese Partner emotional oder kognitiv nicht mehr in der Lage sind, als ihre Vertrauten zu dienen. Sie müssen häufig ihre vergangenen Freuden als Paar zusammen mit den Träumen betrauern, die sie für zukünftiges Glück gehalten hatten.
Wenn Ehepartner wie Eleanor beschließen, in ihren Beziehungen zu bleiben, werden sie oft von Ressentiments geplagt, weil sie so viel mehr geben, als sie zurückbekommen. Wenn sie sich entscheiden zu gehen, werden sie häufig mit Schuldgefühlen geplagt, weil sie die Menschen verlassen haben, die sie lieben sollen. In diesen Dilemmata gibt es zwar keine einfachen Antworten, Es gibt Strategien, um die schädlichen Auswirkungen von Krankheiten zu minimieren und die Beziehung auf einen neuen und stärkeren Boden zu stellen.
Die Beziehung so weit wie möglich ausbalancieren: Gesunde Beziehungen sind normalerweise ausgeglichen; Es gibt ein fast gleiches Geben und Nehmen zwischen den Partnern. Aber pflegende Beziehungen, sagt der Psychiater der Northwestern University, John Rolland, sind notwendigerweise „verzerrt,“Oder unausgewogen, Weil der gesunde Ehepartner die meiste Arbeit erledigen muss. Wenn diese Beziehungen zu gekippt werden, Dann besteht für die Betreuer das größte Risiko, aus der Art und aus der Liebe zu fallen. Zu welchem Grad auch immer möglich, gut und krank Ehegatten sollten versuchen, diese Verzerrungen zu minimieren und eine Zwei-Wege-Geben-und-Nehmen halten. Kranke Ehepartner sollten weiterhin versuchen, alles zu tun, wozu sie in der Lage sind — einfache Aufgaben, gut zuhören, danke sagen — für gute Ehepartner. Nun, Ehepartner sollten es unterlassen, den Ruhm in Beschlag zu nehmen, indem sie alle Verantwortlichkeiten übernehmen und die kranken Ehepartner entmachten.
Finde eine andere Art zu lieben. Laut der Psychologin Polly Young-Eisendrath in ihrem Buch The Present Heart, Ehepartner wie Eleanor müssen entscheiden, ob sie eine andere Art von Liebe akzeptieren können — eine Wertschätzung ihres Partners, eher als die Hals über Kopf Leidenschaft, auf der die Beziehung ursprünglich beruhte. Solche Verschiebungen treten häufig auf natürliche Weise auf, wenn Paare altern, kann aber durch Pflege stark beschleunigt werden. Eleanor und andere Betreuer könnten sich eingestehen, dass sie in ihren Beziehungen bleiben, weil sie (um einige Beispiele zu nennen) eine gemeinsame Geschichte mit ihren Partnern haben, eine echte Vorliebe für sie haben oder sich moralisch verpflichtet fühlen, dort zu sein. Es ist eine andere Art von Verbindung – vielleicht nicht so erfüllend – aber immer noch potenziell zufriedenstellend.