Tyrannosaurus rex könnte laut einer am Freitag veröffentlichten Studie ein Kannibale gewesen sein. Ein Team von Paläontologen hat T. rex-Knochen mit riesigen Zahnspuren entdeckt, was darauf hindeutet, dass der alte Fleischfresser entweder seine eigene Spezies gejagt oder seine Überreste gesäubert hat. Wie könnten diese Dinosaurier geschmeckt haben?
Mehr wie Falkenfleisch als Huhn. Viele Leute haben leichtfertig vorgeschlagen, dass ein Stück Dinosaurierfleisch wie ein Ofenstopfen geschmeckt haben könnte. Vögel schmecken ein bisschen wie Krokodile, argumentieren sie, und beide sind mit Dinosauriern verwandt. (Vögel sind die direkten Nachkommen von Dinosauriern und Krokodile sind ihre Cousins.), Aber diese einfache Logik ist wahrscheinlich falsch. Unzählige Faktoren bestimmen den Geschmack von Fleisch, einschließlich der Zusammensetzung der Muskeln eines Tieres, seiner Essgewohnheiten und seiner Hormone. Basierend auf dem Evolutionsbaum könnten wir spekulieren, dass T. rex eher wie Geflügel schmeckte als etwa Rind oder Schwein. Sein Geschmack wäre wahrscheinlich näher an dem eines fleischfressenden Vogels — vielleicht eines Falken — als an einem Huhn gewesen. Wie schmeckt ein Falke? Es ist wahrscheinlich nicht weit weg vom dunklen Fleisch eines Truthahns, wäre aber wegen seiner Fleischdiät scharfer.
Krokodile und Hühner haben beide viel weißes Fleisch, das von ihren schnell wirkenden, schnell zuckenden Muskeln voller blassem Glykogen stammt. Diese schnell zuckende Anatomie passt zum Lebensstil dieser Tiere: Hühner stehen den größten Teil des Tages herum und verlassen sich auf ihre großen Brustmuskeln, um gelegentlich zu flattern, damit sie in die Bäume entkommen können, wenn ein Raubtier droht; Krokodile sparen ihre Energie für schnelle Ausfallschritte beim Passieren von Mahlzeiten. Aber ein Tier wie ein T. rex, der die alluvialen Ebenen des westlichen Nordamerikas auf einer ständigen Jagd nach Nahrung durchstreift zu haben scheint, hätte wahrscheinlich mehr ausdauerndes, langsam zuckendes Muskelgewebe gehabt – die Art, die wir uns als dunkles Fleisch vorstellen.
Darüber hinaus sind Hühner, die auf dem Bauernhof gehalten werden, hauptsächlich Körnerfresser und ernähren sich von Maispellets mit geringen Mengen Sojaprotein. T. rex war ein Fleischfresser und ernährte sich von pflanzenfressenden Dinosauriern wie Triceratops (und von Zeit zu Zeit von seinen T. rexes). Dieser Unterschied hätte wahrscheinlich den Geschmack beeinflusst, genauso wie grasgefütterte Rinder ein wenig anders schmecken könnten als ihre maisgemästeten Cousins. Es gab einige körnerfressende Dinosaurier, einige sehr eng mit T. rex verwandt, die sich anscheinend von alten Vorläufern des heutigen Getreides ernährt haben. Diese Tiere könnten ein bisschen mehr wie Huhn geschmeckt haben. Die weniger spezialisierten Pflanzenfresser aßen hauptsächlich Pflanzen wie Schachtelhalm und Farne.
Trommelstöcke sind wahrscheinlich die reichlichste Quelle von T. rex-Fleisch gewesen, mit anderen großen Ablagerungen im Nacken und Rücken. Mit solch winzigen Armen hatte Tyrannosaurus rex einen relativen Mangel an Brustfleisch, obwohl es mit sechs Tonnen pro Tier fast alles gab. Wenn der König der Dinosaurier überhaupt weißes Fleisch gehabt hätte, wäre es im Schwanz gewesen, der als Waffe herumgepeitscht worden sein könnte. Es ist auch möglich, dass der Schwanz ausschließlich zum Ausbalancieren verwendet wurde.
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Erklärer dank Nick Longrich von der Yale University und Paul Sereno von der University of Chicago.
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