Wenn die meisten Menschen an Wilderei von Wildtieren denken, stellen sie sich Gewalt gegen Tiere in einer anderen Welt vor. Doch die Folgen reichen weit über Elefantenherden in Afrika hinaus.
Gesetzgeber und Wildtierexperten werden sich am Donnerstag in Washington treffen, um Wege zur Eindämmung der Wilderei in Afrika zu erörtern, einschließlich der Begrenzung der Nachfrage nach Produkten wie Elfenbein und Nashornhörnern in den Vereinigten Staaten, China und anderswo. Das Weiße Haus nennt den wachsenden Markt für bedrohte Wildtiere eine internationale Krise.
„Wilderei eskalierte buchstäblich über Nacht“, sagte Ginette Hemley, Senior Vice President of Wildlife Conservation beim World Wildlife Fund und einer von vier Experten, die bei einer Anhörung des Senatsausschusses für auswärtige Beziehungen aussagten.
Nur eine ernüchternde Statistik: Mehr als 1.200 Nashörner werden in diesem Jahr in Südafrika gewildert, sagte Hemley gegenüber NBC News, verglichen mit den 13, die 2007 illegal getötet wurden.
Warum sollten sich Washington und die Amerikaner also darum kümmern?
Tierrechte und Umwelt
Elefanten, die für Elfenbein gewildert werden, und Nashörner, die für Hörner gewildert werden, stehen oft an vorderster Front von Naturschutzkampagnen. Aber auch andere Tiere werden gewildert, darunter Tiger wegen ihrer Haut und Haie wegen ihrer Flossen.
Weniger als 3.500 Tiger sind noch in freier Wildbahn, sagte Kelly Aylward, Direktor des Washingtoner Büros der Wildlife Conservation Society.
Der stetige Marsch zum Aussterben von Arten auf der ganzen Welt wird sich nach außen ausdehnen, sagte Aylward, da gefährdete Tiere oft eine Schlüsselrolle in ihren Ökosystemen spielen. Zum Beispiel essen Elefanten Pinsel, verhindern, dass es überwuchert, und ihre Exkremente düngen den Boden.
Der Anstieg der Wilderei „verheißt nichts Gutes für die Zukunft — wie diese interaktiven Ökosysteme ohne Schlüsselarten funktionieren werden“, sagte Aylward.
Sicherheit
Geldhungrige Terrororganisationen haben sich dem Handel mit Elfenbein zugewandt, das die Elefantenliga „das weiße Gold des Dschihad“ genannt hat.“ Der illegale Handel mit Wildtieren bringt laut WWF insgesamt 8 bis 10 Milliarden US-Dollar pro Jahr.
Ein Global Financial Integrity Report stellte fest, dass terroristische Gruppen wie die ruandischen Demokratischen Befreiungskräfte, die den Völkermord in Ruanda in den 1990er Jahren anführten, und Al Shabaab, die für die Belagerung eines Einkaufszentrums in Kenia im Jahr 2013 verantwortlich waren, enorme Gewinne aus dem Elfenbeinhandel nutzen, um für ihre Gewalt zu bezahlen.
Und das Geld aus Elfenbein, das nicht an die Terrorgruppen weitergeleitet wird, destabilisiert afrikanische Länder, indem es die Korruption der Regierung fördert, sagte Hemley.
„Der Wert der Produkte aus Nashornhörnern und Elfenbein ist so groß, dass es einen großen Anreiz gibt, sich zu engagieren“, sagte Hemley.
Die Wirtschaft
Die weit verbreitete Korruption hält ausländische Investitionen fern und erschwert vielen Wilderern die Suche nach einem legitimen Lebensunterhalt, sagte Aylward.
Erschwerend kommt hinzu, dass viele afrikanische Länder auf Wildtiere angewiesen sind, um Touristen anzulocken.
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Als Obama Tansania im Jahr 2013 besuchte, sagte er, Wildtiere seien „untrennbar mit Afrikas Identität und Wohlstand verbunden.“ Das Land, in dem viele Menschen im Tourismus und in Nationalparks arbeiten, gab im Juni bekannt, dass 60 Prozent seiner Elefantenpopulation verloren gegangen sind“, sagte Hemley.
Der Verbrauchereffekt
Die Gesetzgeber hoffen in der Anhörung am Donnerstag, eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, wo und wie Geld für die Bekämpfung der Wilderei von Wildtieren bereitgestellt werden kann. Aber auch alltägliche Menschen können ihren Teil dazu beitragen.
Es ist illegal, Elfenbein in die Vereinigten Staaten zu importieren, aber legal, es zu kaufen. „Wir drängen die Regierung, diese Lücke zu schließen, um die Nachfrage in unserem eigenen Markt wirklich einzudämmen“, sagte Hemley.
Und Verkäufer vermarkten oft fälschlicherweise illegal importiertes Elfenbein als antik. Wenn die Amerikaner aufhören, Elfenbein zu kaufen, werden andere Länder — einschließlich China, das den größten Markt hat — diesem Beispiel folgen, sagte Aylward.
„Ein Verbraucher in den USA zu sein, ist eigentlich eine sehr mächtige Position“, sagte sie. „In dieser globalen Welt könnte sich das, was die Amerikaner über Elfenbein denken, auf andere Kulturen und Kulturen auswirken.“
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Elefantenstoßzähne — das Elfenbein, aus dem oft in Musikinstrumenten oder Schmuck verwendet und in Schmuckstücke geschnitzt wird — mag einst ein Symbol für „Prestige und Ehre“ gewesen sein, aber diese Wahrnehmung muss sich ändern, sagte Aylward.
Amerikaner haben die Fähigkeit, die schrecklichen ökologischen, wirtschaftlichen und Sicherheitseffekte der Wilderei von Wildtieren einzudämmen, wenn sie „einfach kein Elfenbein kaufen“, sagte Hemley. „Wir können nicht mit dem Finger zeigen, wenn wir nicht unsere eigene Tat bereinigen.“