Lorsque la plupart des gens pensent au braconnage de la faune, ils peuvent imaginer la violence contre les animaux à l’étranger. Mais les conséquences vont bien au-delà des troupeaux d’éléphants en Afrique.
Des législateurs et des experts de la faune sauvage se réuniront jeudi à Washington pour discuter des moyens de freiner le braconnage en Afrique, notamment en limitant la demande de produits comme l’ivoire et les cornes de rhinocéros aux États-Unis, en Chine et ailleurs. La Maison Blanche qualifie le marché tentaculaire des espèces sauvages menacées de crise internationale.
« Le braconnage s’est littéralement intensifié du jour au lendemain », a déclaré Ginette Hemley, vice-présidente principale de la conservation de la faune au Fonds mondial pour la nature et l’une des quatre experts qui ont témoigné lors d’une audience du Comité sénatorial des relations étrangères.
Une seule statistique qui donne à réfléchir: plus de 1 200 rhinocéros seront braconnés en Afrique du Sud cette année, a déclaré Hemley à NBC News, par rapport aux 13 qui ont été tués illégalement en 2007.
Alors pourquoi Washington et les Américains devraient-ils s’en soucier?
Droits des animaux et environnement
Les éléphants, qui sont braconnés pour l’ivoire, et les rhinocéros, qui sont braconnés pour les cornes, sont souvent à l’avant-garde des campagnes de conservation. Mais d’autres animaux sont également braconnés, notamment les tigres pour leur peau et les requins pour leurs nageoires.
Moins de 3 500 tigres sont laissés à l’état sauvage, a déclaré Kelly Aylward, directrice du bureau de la Wildlife Conservation Society à Washington.
La marche constante vers l’extinction des espèces du monde entier s’étendra vers l’extérieur, a déclaré Aylward, car les animaux menacés jouent souvent un rôle clé dans leurs écosystèmes. Par exemple, les éléphants mangent des broussailles, l’empêchant de se développer, et leurs excréments fertilisent le sol.
La montée du braconnage « n’augure rien de bon pour l’avenir — comment ces écosystèmes interactifs fonctionneront sans espèces clés », a déclaré Aylward.
Sûreté et sécurité
Les organisations terroristes privées d’argent se sont tournées vers le commerce de l’ivoire, que la Ligue des éléphants a surnommé « l’or blanc du jihad. »Le commerce illégal d’espèces sauvages rapporte au total entre 8 et 10 milliards de dollars par an, selon le WWF.
Un rapport mondial sur l’intégrité financière a révélé que des groupes terroristes comme les Forces démocratiques de Libération du Rwanda, qui ont mené le génocide rwandais dans les années 1990, et al Shabaab, responsable du siège d’un centre commercial au Kenya en 2013, utilisent d’énormes profits du commerce de l’ivoire pour payer leurs violences.
Et l’argent de l’ivoire qui n’est pas acheminé vers les groupes terroristes déstabilise les pays africains en favorisant la corruption gouvernementale, a déclaré Hemley.
« La valeur des produits à base de cornes de rhinocéros et d’ivoire est si grande qu’il y a une énorme incitation à s’impliquer », a déclaré Hemley.
L’économie
La corruption généralisée éloigne les investissements étrangers et rend difficile la recherche d’un moyen de subsistance légitime pour de nombreux braconniers, a déclaré Aylward.
Pour aggraver les choses, de nombreux pays africains dépendent de la faune sauvage pour attirer les touristes.
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Lors de la visite d’Obama en Tanzanie en 2013, il a déclaré que la faune sauvage était « inséparable de l’identité et de la prospérité de l’Afrique. »Le pays, où de nombreuses personnes travaillent dans le tourisme et les parcs nationaux, a annoncé en juin que 60% de sa population d’éléphants avait été perdue, a déclaré Hemley.
L’effet consommateur
Les législateurs lors de l’audience de jeudi espèrent avoir une meilleure idée de l’endroit et de la façon d’allouer de l’argent pour lutter contre le braconnage des espèces sauvages. Mais les gens de tous les jours peuvent aussi faire leur part.
Il est illégal d’importer de l’ivoire aux États-Unis mais légal de l’acheter. « Nous poussons le gouvernement à combler cette lacune pour vraiment endiguer la demande sur notre propre marché », a déclaré Hemley.
Et les vendeurs commercialisent souvent à tort de l’ivoire importé illégalement comme antique. Si les Américains cessent d’acheter de l’ivoire, d’autres pays — y compris la Chine, qui a le plus grand marché — suivront, a déclaré Aylward.
« Être un consommateur aux États-Unis est en fait une position très puissante », a-t-elle déclaré. « Dans ce monde global, ce que les Américains pensent de (l’ivoire) pourrait se refléter sur d’autres cultures et de même. »
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Les défenses d’éléphants — dont l’ivoire est souvent utilisé dans des instruments de musique ou des bijoux et sculpté dans des bibelots – ont peut-être été un symbole de « prestige et d’honneur », mais cette perception doit changer, a déclaré Aylward.
Les Américains ont la capacité d’endiguer les horribles effets environnementaux, économiques et sécuritaires du braconnage des animaux sauvages s’ils « n’achètent tout simplement pas d’ivoire », a déclaré Hemley. « Nous ne pouvons pointer du doigt que si nous nettoyons notre propre acte. »