Un tercio de los casos de negligencia que resultan en muerte o discapacidad permanente provienen de un diagnóstico erróneo o un diagnóstico tardío.
De acuerdo con un estudio realizado por la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y que aparece en Diagnóstico, los datos confirman que un diagnóstico inexacto es la causa número 1 de errores médicos graves.
Se estima que cada año ocurren entre 40,000 y 80,000 muertes en los Estados Unidos. hospitales relacionados con diagnósticos erróneos, y se estima que 12 millones de estadounidenses sufren un error de diagnóstico cada año en un entorno de atención primaria, el 33% de los cuales resultan en daños graves o permanentes o la muerte.
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En total, estos casos graves le costaron al sistema 1 1.8 mil millones en pagos por negligencia en el lapso de 10 años.
La investigación, financiada por la Sociedad para Mejorar el Diagnóstico en Medicina, analizó más de 55,000 reclamaciones por negligencia de la base de datos del Sistema de Benchmarking Comparativo. De los errores diagnósticos que causaron más daño, el 74,1% se atribuyeron a solo tres categorías, a las que se hace referencia en el artículo como «Los Tres Grandes»: cáncer (37,8%), episodios vasculares (22,8%) e infección (13,5%).
Dentro de Las Tres Grandes, las cinco principales enfermedades de cada categoría (15 en total) representaron el 47,1% de todos los casos relacionados con diagnósticos erróneos de alta gravedad y el 63,5% de los Tres Grandes casos de alta gravedad. Más específicamente, la enfermedad vascular diagnosticada erróneamente fue el accidente cerebrovascular, la infección diagnosticada erróneamente fue la sepsis y el cáncer diagnosticado erróneamente fue el cáncer de pulmón.
La mayoría de los errores diagnósticos, el 71,2%, ocurrieron en entornos ambulatorios, específicamente en clínicas ambulatorias o servicios de emergencia (EDs). El número de casos de gravedad alta en el EDS y en entornos de hospitalización fue mayor para los episodios vasculares y las infecciones, mientras que los que estaban en entornos de atención sin ED fueron más altos para los cánceres, con la excepción de la atención pediátrica, donde predominaron las infecciones.
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«Si vamos a reducir los daños graves de los errores médicos, se deben hacer grandes avances para mejorar la precisión y la puntualidad del diagnóstico. Este estudio nos muestra dónde centrarnos para empezar a marcar la diferencia para los pacientes. Nos dice que abordar el diagnóstico en estas tres áreas específicas de la enfermedad podría tener un gran impacto en la reducción de los daños relacionados con el diagnóstico erróneo», dijo en un comunicado el Dr. David Newman-Toker, profesor de neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
Los autores del estudio hicieron hincapié en que mejorar el diagnóstico no es solo una carga para los médicos, sino para todo el sistema. También señalaron que los esfuerzos de mejora de la calidad deben centrarse en intervenciones en los entornos de práctica específicos donde se produce el daño, como «accidente cerebrovascular en el departamento de emergencias, sepsis en el hospital y cáncer de pulmón en atención primaria.»
Cuando se trata de pagos por reclamaciones de diagnóstico erróneo, los pagos fueron mayores para infecciones, seguidos de eventos vasculares y luego cánceres.
Más de la mitad de los casos se referían a médicos de atención general. Los otros servicios principales responsables se dividieron casi por igual entre especialidades médicas, cirugía general y proveedores de servicios de diagnóstico.
«Este estudio confirma que los errores de diagnóstico siguen siendo los errores médicos graves más comunes, más catastróficos y más costosos en reclamaciones cerradas por negligencia», afirma el documento.
Lo que es más importante, las causas de estos diagnósticos erróneos se asociaron casi de manera uniforme con fallos de juicio clínico, más del 85% de los casos.
Se observó una diferencia en que los casos de cáncer tenían tasas más altas de no «cerrar el ciclo», ya que los diagnósticos de cáncer generalmente ocurren durante un período de tiempo más largo y en una serie de consultas ambulatorias.
Sin embargo, estos errores de diagnóstico se ven eclipsados por el juicio clínico, que representó más del 80% de los casos de cáncer.