Septiembre ha sido declarado Mes Nacional de Concientización sobre el Cáncer de Sangre, y por una buena razón: se estima que a una persona en los EE.UU. se le diagnostica un cáncer de sangre cada tres minutos. Cuando la gente dice «cáncer de la sangre», la enfermedad general que viene a la mente es la leucemia, pero hay otros dos tipos principales de cáncer de la sangre: el mieloma, un cáncer de la médula sanguínea, y el linfoma, un cáncer de los ganglios linfáticos. El linfoma se divide en dos tipos, Hodgkin y no Hodgkin: El de Hodgkin solo representa alrededor del 10 por ciento de todos los casos, y el de no Hodgkin comprende los otros 90 aproximadamente. (Las categorías llevan el nombre del médico británico del siglo XIX Thomas Hodgkin, quien descubrió el linfoma de Hodgkin en 1832, pero fue completamente ignorado hasta que otro médico lo redescubrió 33 años después.)
Esencialmente, un diagnóstico de linfoma significa que los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco designado como parte del arsenal del sistema inmunitario contra las infecciones, se están reproduciendo de forma anormal y acumulándose en los ganglios linfáticos y en otras partes del sistema linfático del cuerpo, como el bazo. La buena noticia es que las tasas de supervivencia del linfoma en general son bastante altas, aunque hay formas más graves del cáncer en las categorías de Hodgkin y no Hodgkin. Y, de manera crucial, uno de los grandes problemas es el diagnóstico. El linfoma a menudo puede hacerse pasar por otras afecciones mucho menos graves, lo que significa que las personas no se someten a exámenes médicos hasta que las cosas han progresado un poco. El diagnóstico temprano es una ayuda definitiva cuando se trata de tratamiento, en particular para los linfomas agresivos de crecimiento rápido, así que analicemos los síntomas que podrían significar que necesitas hacerte un chequeo.
Ganglios linfáticos inflamados
Por sí solos, los ganglios linfáticos inflamados rara vez son algo de lo que preocuparse. Indican que el cuerpo está luchando contra una infección de algún tipo; el líquido linfático se acumula en los ganglios linfáticos del cuerpo, que se encuentran debajo del cuello, en la base del cráneo, en la axila, en la ingle y en otros lugares, preparándose para luchar contra una gran batalla del sistema inmunitario. «Aunque los ganglios linfáticos agrandados son un síntoma común del linfoma, con mucha más frecuencia son causados por infecciones», señala la Sociedad Americana del Cáncer.
El dolor tampoco lo ayudará a identificar un ganglio linfático peligroso; por lo general, los ganglios linfáticos inflamados por linfoma no causan dolor y solo causan dolor cuando son lo suficientemente grandes como para presionar los nervios u otros órganos y causar estragos.
Entonces, ¿cómo se puede saber si una acumulación de ganglios linfáticos inflamados (o solo uno) es una preocupación? Tiempo. Si no parecen estar disminuyendo después del período de tiempo normal en el que una infección debería haber disminuido, o parecen ser recurrentes con alta frecuencia sin ningún síntoma similar a una infección que los acompañe, debe acudir al médico.
Sudores nocturnos
La explicación médica detrás de esta sigue en blanco (aunque Cancer Research UK sugiere que podría ser «debido a que el cuerpo lucha contra el cáncer»), pero el linfoma parece causar sudores nocturnos masivos, también conocidos como «empapar» debido a la gran cantidad de sudor que se derrama del cuerpo de la persona. También se ha sugerido que podrían ser una respuesta corporal a las hormonas producidas por las células del linfoma, o que son una consecuencia de otro síntoma común del linfoma: la fiebre.
También es importante tener en cuenta que, solo porque se llaman sudores nocturnos, es posible que en realidad no se limiten a la noche. Es posible que se encuentre sudando inexplicablemente a través de su ropa en una reunión de negocios a las 10 de la mañana.
Pérdida de Peso Inexplicable
Junto con los sudores nocturnos y la fiebre, una pérdida de peso inesperada se define como un síntoma B del linfoma: los médicos buscarán signos primarios (los ganglios linfáticos son los más obvios), pero la presencia de síntomas B, que generalmente ocurren en tres, puede indicar que el linfoma es una posibilidad. ¿De qué tipo de medida estamos hablando? Bueno, la definición común es más del 10 por ciento de su peso corporal, perdido en alrededor de seis meses o menos. Esto no es una pérdida de unos cuantos kilos a través de una dieta cuidadosa o una semana accidentalmente agitada; es una pérdida extensa y progresiva de peso corporal que no está conectada a nada que realmente esté haciendo, y de hecho puede ser lo contrario de lo que pretende.
Abdomen Hinchado y Firme
Una de las cosas interesantes del sistema linfático es que no solo está enfocado alrededor de los ganglios, aunque a menudo son las partes más visibles para los observadores. También utiliza tejido linfático, que vive en varias partes del cuerpo involucradas con el sistema inmunitario: el bazo, las adenoides, la médula ósea y otras áreas que transportan linfa por todo el cuerpo. Mientras que los ganglios linfáticos están destinados a filtrar el líquido, va básicamente a todas partes. El abdomen es un lugar privilegiado para que el tejido linfático muestre que algo ha salido un poco mal.
La Sociedad Americana del Cáncer expone varias razones por las que el abdomen hinchado, firme o doloroso puede estar relacionado con el linfoma, junto con otros síntomas. Hay ganglios en el abdomen que pueden haberse agrandado, y podrían haber empujado contra otros órganos; el bazo en sí también podría haber sufrido una hinchazón del tejido linfático, y terminar causando dolor por sí mismo. Si las células del linfoma han penetrado en otros órganos abdominales, también pueden causar dolor y firmeza. Para que el linfoma sea una posibilidad, sin embargo, esto debe ser un problema regular durante un largo período de tiempo, no solo el dolor de estómago ocasional después de golpear el buffet de almuerzo demasiado fuerte.
Prurito O Picor
Esto es más común en el linfoma de Hodgkin, y más raro en los tipos no Hodgkin, pero sigue siendo una preocupación allí. En algunos pacientes, el prurito, que la Coalición de Linfoma define como un» picor persistente en todo el cuerpo sin una causa aparente o erupción cutánea», es uno de los signos dermatológicos del linfoma. Medscape va más allá, describiéndolo como a menudo «intolerable, continuo y grave», y señaló que puede estar localizado en las áreas afectadas por la enfermedad, como ganglios linfáticos específicos.
También señalan, de manera espeluznante, que el prurito en realidad puede aparecer cinco años antes de un diagnóstico efectivo de linfoma. Si tienes un problema persistente de picazón y parece que ninguna cura dermatológica recetada por expertos ha funcionado, puede ser el momento de preguntar sobre la posibilidad de linfoma, incluso si tus ganglios linfáticos parecen estar bien; aunque es poco común, la Fundación para la Investigación del Linfoma señala que algunos pacientes con linfoma nunca parecen experimentar ganglios linfáticos inflamados en absoluto.
Lo más importante, ¡no te asustes! Esto es lo que debe hacer con esta información: si tiene ganglios linfáticos inflamados, vigílelos antes de hacer una cita con el médico, junto con cualquier signo de que puede tener una infección perfectamente normal. Si la inflamación de los ganglios linfáticos no desaparece, en particular si también tienes síntomas B, consulta a tu médico de cabecera y pregúntale sobre el linfoma como una posibilidad. Y si está sano, inscríbase para ser donante de médula ósea, si aún no lo ha hecho; los enfermos de linfoma se encuentran entre los pacientes que los necesitan.
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