Cuando usted toma un poco de pollo de la nevera para cocinar, puede que te encuentres dándole un rápido oler a ver si huele bien. Si lo hace, continúa. Si no, empiezas a preguntarte: ¿sigue siendo bueno este pollo?
Este pequeño ritual, repetido millones de veces en cocinas de todo el mundo, es algo que hacemos por costumbre, casi un reflejo. Pero, ¿puede oler a pollo decirte si se ha estropeado? ¿Y qué significa «malo», de todos modos?
¿Qué Hace Que El Pollo Se Ponga Malo?
Para empezar, cuando el pollo (o cualquier alimento, para el caso) se estropea, es debido a bacterias. Las bacterias son organismos muy pequeños y simples que viven de nuestros alimentos, que comen y donde también se reproducen. Como resultado de habitar y comer nuestra comida, producen cambios en esa comida que hacen que se vuelva «mala».»
Hay dos tipos de mal: hay mal olor, y luego hay mal que podría enfermarte. Lo que es importante tener en cuenta es que estos dos tipos de mal son causados por tipos completamente diferentes de bacterias.
Y, dado que evitar el tipo de mal que podría enfermarte (también conocido como intoxicación alimentaria) es una preocupación mucho más crucial, primero abordaremos eso.
Pollo Que Podría Enfermarte
La intoxicación alimentaria es causada por ciertas bacterias que, ya sea debido a las toxinas que producen o porque atacan las células de nuestro tracto digestivo, causan los diversos síntomas que identificamos como sensación de malestar: náuseas, diarrea, etc.
Ejemplos de estos microbios (conocidos como patógenos) son Salmonella y E. coli. La salmonela es la causa más común de intoxicación alimentaria, y es particularmente frecuente en aves de corral crudas.
Hay malas y buenas noticias cuando se trata de pollos contaminados por uno de estos patógenos. La mala noticia es que no hay forma de saber que está contaminado: ni mirándolo, ni oliéndolo, ni tocándolo. Estas bacterias son completamente indetectables.
En otras palabras, un trozo de pollo contaminado con Salmonella no solo parecerá completamente «fresco», sino que, de hecho, puede ser absolutamente fresco.
La buena noticia, sin embargo, es que las bacterias de este tipo son increíblemente fáciles de matar. Todo lo que tienes que hacer es cocinar el pollo.
La guía estándar, según la FDA, es que el pollo debe cocinarse a una temperatura interna de 165 F durante al menos 30 segundos, y al hacerlo, matará de manera confiable cualquier bacteria dañina que pueda albergar.
Esto hace que sea extremadamente fácil asegurarse de que su pollo no lo enferme. Sólo cocina bien. Ahora, hay problemas de calidad al cocinar el pollo a esa temperatura, específicamente las pechugas de pollo, que cuando alcanzan los 165 F se consideran sobrecocidas, lo que significa que estarán secas y fibrosas. Pero desde una perspectiva de seguridad alimentaria, se consideran seguros.
Afortunadamente, al extender la duración, puede reducir la temperatura objetivo. Por ejemplo, una temperatura interna de 150 F durante 2,7 minutos es lo mismo, desde el punto de vista de la seguridad alimentaria, que 165 F durante 30 segundos. Del mismo modo, 145 F durante 8,4 minutos.
Y, dado que 145 F resulta ser la temperatura ideal para cocinar pechugas de pollo para asegurarse de que estén tiernas y jugosas, todo lo que tiene que hacer es asegurarse de que mantengan esa temperatura durante al menos 8,4 minutos. Para más información, aquí hay un artículo sobre la temperatura adecuada para cocinar pechugas de pollo.
Pollo que huele mal
El deterioro, por otro lado, es otra cosa en conjunto. El deterioro, es decir, los cambios que ocurren en los alimentos que hacen que huelan mal, se sientan viscosos, cambien de color, etc., también es causado por bacterias, solo que son bacterias diferentes.
Lo que sucede es que, como todos los organismos vivos, estas bacterias comen alimentos y excretan desechos. Y, en muchos casos, es este ciclo de comer y excretarse el que causa los cambios en los alimentos que reconocemos como deterioro. En otros casos, son las propias bacterias muertas (ya que su ciclo de vida no es particularmente largo).
Pero lo que es importante saber es que el pollo que huele mal en realidad no puede enfermarlo, suponiendo que lo cocine correctamente, de acuerdo con las pautas que describimos anteriormente. Ahora, si quieres cocinar pollo en mal estado es otra cuestión, pero el punto es que podrías. Y no te haría daño. Estarías comiendo pollo apestoso.
La mayoría de los cambios conocidos como deterioro ocurren en la superficie de los alimentos, por lo que si tiene pechugas de pollo que se sienten viscosas, el primer paso debe ser enjuagarlas bien en agua fría.
En cuanto al olor, el pollo malcriado huele, bueno, mal. Como en amoníaco, o huevos podridos, o simplemente picante. Incluso el pollo fresco huele a algo, pero no debería oler raro. Si el tuyo lo hace, probablemente esté estropeado. (Nota: Una de las razones por las que se inventaron las salsas fue para enmascarar los sabores y aromas desagradables de las carnes y aves de corral que se habían deteriorado ligeramente.)
Cómo evitar que Su pollo se Estropee
La mejor manera de asegurarse de que su pollo no se estropee es cocinarlo y comerlo el mismo día que lo lleva a casa. Y, si no vas a hacer eso, debes congelarlo el mismo día que lo traigas a casa.
Puede obtener más información sobre cómo evitar que su pollo se estropee, pero en general, si tiene el hábito de comerlo o congelarlo el primer día, estará bien.