Los agujeros negros son los objetos más extraños del Universo. Un agujero negro no tiene una superficie, como un planeta o una estrella. En cambio, es una región del espacio donde la materia se ha colapsado sobre sí misma. Este colapso catastrófico resulta en una gran cantidad de masa que se concentra en un área increíblemente pequeña. La atracción gravitacional de esta región es tan grande que nada puede escapar, ni siquiera la luz.
Aunque los agujeros negros no se pueden ver, sabemos que existen por la forma en que afectan al polvo, las estrellas y las galaxias cercanas. Muchos de ellos están rodeados de discos de material. A medida que los discos giran alrededor de ellos como un remolino, se vuelven extremadamente calientes y emiten rayos X.
Los agujeros negros vienen en muchos tamaños diferentes. Muchos de ellos son solo unas pocas veces más masivos que el Sol. Estos agujeros negros de «masa estelar» se forman cuando una estrella de peso pesado, unas 10 veces más pesada que el Sol, termina su vida en una explosión de supernova. Lo que queda de la estrella, aún varias masas solares, se colapsa en un área de solo unos pocos kilómetros de diámetro.
La mayoría de las galaxias, incluida la Vía Láctea, tienen agujeros negros supermasivos en sus centros. Estos pueden ser millones o billones de veces más pesados que nuestro Sol. Los agujeros negros supermasivos también alimentan galaxias activas y galaxias antiguas conocidas como cuásares. Los cuásares pueden ser cientos de veces más brillantes que las galaxias ordinarias más grandes.
Los objetos que caen en agujeros negros se estiran literalmente hasta el punto de ruptura. Un astronauta que se aventuró demasiado cerca y fue aspirado a un agujero negro sería separado por la gravedad abrumadora.
Última modificación 14 de junio 2016
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