Las armas introducidas durante la Primera Guerra Mundial cambiaron para siempre la cara de la guerra. Aunque muchos creen que el gas venenoso fue desarrollado por los alemanes, en realidad fue utilizado por primera vez por los franceses en forma de granadas de gas lacrimógeno. Los alemanes, sin embargo, utilizaron el primer gas venenoso «real» en la Segunda Batalla de Ypres. Cuando se liberó el gas, las tropas francesas y argelinas que luchaban en esta batalla notaron una nube verde amarillenta que se acercaba a sus líneas. Pensando que era una especie de nube que se usaba para enmascarar un ataque entrante de los alemanes, se ordenó a las tropas aliadas que se pararan donde estaban. Las tropas desprevenidas fueron reducidas a ataques de asfixia en cuestión de segundos de respirar el gas de cloro y la muerte final. Después de este primer uso real de gas venenoso, la posición de Alemania con naciones neutrales como Estados Unidos se redujo en gran medida. Las naciones aliadas respondieron con sus propias versiones de gas venenoso. El uso de gas venenoso creció a lo largo de la guerra. Se empezaron a usar otros productos químicos como el fosgeno, a veces con reacciones retardadas para aquellos que inhalaron los productos químicos. Tanto las Potencias Centrales como las Potencias Aliadas insertaron gas venenoso en los proyectiles, y el uso de gas mostaza fue asumido por ambas partes, causando que las víctimas desarrollaran ampollas internas y externas después de haber sido expuestas al gas. A pesar de que el gas venenoso causó muchas muertes inicialmente, una vez que se usó más comúnmente, se tomaron medidas para crear protección contra el gas. Al principio, se usaron almohadillas de algodón para proteger la cara, luego se reemplazaron con máscaras de gas reales (respiradores de filtro).) Si eran sorprendidos sin protección, se instaba a las tropas a usar ropa empapada en orina para cubrirse la cara para combatir un ataque con gas de cloro. Al final de la guerra, los alemanes habían utilizado la mayor cantidad de gas venenoso, un estimado de 68.000 toneladas, seguidos por los franceses con 36.000 toneladas, y los británicos con 25.000 toneladas. Las víctimas resultantes se estiman en 1.250.000, de las cuales 91.000 fueron mortales (el 50% de los cuales fueron rusos). Sin embargo, se desconoce cuántos hombres pudieron haber muerto por lesiones relacionadas con el gas después de que la guerra terminara. Al final de la guerra, el disgusto por el uso de gas venenoso ayudó a prohibir su uso en 1925.