Cáncer Colorrectal (de Colon)

Manejo y tratamiento

¿Cómo se trata el cáncer colorrectal?

El cáncer colorrectal se trata en función del estadio del cáncer. La estadificación identifica la gravedad del cáncer. Las opciones de tratamiento pueden incluir el uso de cirugía, quimioterapia y radiación.

¿Cuáles son los estadios del cáncer colorrectal?

El cáncer colorrectal se describe clínicamente por los estadios en que se descubre. Los diversos estadios de un cáncer colorrectal se determinan por la profundidad de la invasión a través de la pared del intestino, el compromiso de los ganglios linfáticos (nódulos de drenaje) y la diseminación a otros órganos (metástasis). A continuación se incluye una descripción de los estadios del cáncer colorrectal y el tratamiento para cada estadio. En la mayoría de los casos, el tratamiento requiere la extirpación quirúrgica (resección) de la parte afectada del intestino. Para algunos tumores, se agrega quimioterapia o, para los cánceres de recto, radiación para controlar la enfermedad.

Etapa 0: En el caso de lesiones en estadio 0, también conocidas como carcinoma in situ, la enfermedad permanece dentro del revestimiento del colon o el recto. Las lesiones se encuentran en la etapa precancerosa y no son cánceres. Por lo tanto, la extirpación de la lesión, ya sea por polipectomía a través de colonoscopia o por cirugía si la lesión es demasiado grande, puede ser todo lo que se requiere para el tratamiento.

Estadio I: Los cánceres colorrectales en estadio I han crecido hasta la pared del intestino, pero no se han diseminado más allá de su capa muscular ni a los ganglios linfáticos cercanos. El tratamiento estándar de un cáncer de colon en estadio I suele ser una resección de colon sola, en la que se extirpa la parte afectada del colon y sus ganglios linfáticos. El tipo de cirugía que se usa para tratar un cáncer de recto depende de su ubicación, pero incluye una resección anterior baja o una resección abdominoperineal.

Etapa II: La etapa II se divide en tres etapas más pequeñas. En la primera etapa, IIA, el cáncer se diseminó a través de la pared del colon. En el estadio IIB, el cáncer colorrectal ha penetrado más allá de las capas musculares del intestino grueso. En el estadio IIC, el cáncer incluso se ha diseminado al tejido adyacente. Sin embargo, en todas las lesiones en estadio II, el cáncer aún no ha llegado a los ganglios linfáticos. Por lo general, el único tratamiento para este estadio del cáncer de colon es una resección quirúrgica (extirpación), aunque se puede agregar quimioterapia después de la cirugía. Para un cáncer de recto en estadio II, una resección quirúrgica a veces va precedida o seguida de quimioterapia o radiación.

Estadio III: Un cáncer colorrectal en estadio III se considera un estadio avanzado de cáncer, ya que la enfermedad se diseminó a los ganglios linfáticos. Una vez más, hay tres estadios más pequeños del cáncer colorrectal en estadio III. El estadio IIIA se caracteriza por cáncer que se ha desplazado más allá de la pared del colon y se diseminó a uno a tres ganglios linfáticos o una lesión muy temprana en la pared del colon que se diseminó a cuatro a seis ganglios linfáticos. En la segunda etapa, IIIB, hay más ganglios linfáticos afectados o hay una lesión más avanzada en la pared del colon con uno a tres ganglios linfáticos afectados. El cáncer también afecta los órganos del abdomen en esta etapa. En el estadio IIIC, el cáncer continúa diseminándose a los ganglios linfáticos cercanos e impacta más tejido adyacente de órganos en el abdomen. Para un cáncer de colon, la cirugía generalmente se realiza primero, seguida de quimioterapia. La quimioterapia y la radiación pueden preceder o seguir a la cirugía para un cáncer de recto en estadio III.

Estadio IV: Para los pacientes con cáncer colorrectal en estadio IV, la enfermedad se diseminó (hizo metástasis) a órganos distantes, como el hígado, los pulmones u ovarios. Esta etapa también se divide en tres etapas. El estadio IVA se caracteriza por cáncer que se diseminó a un órgano y ganglios linfáticos que están más lejos del colon. En el estadio IVB, el cáncer se ha trasladado a más de un órgano distante y a más ganglios linfáticos. El cáncer en estadio IVC ha impactado no solo los órganos distantes y los ganglios linfáticos, sino también el tejido del abdomen. Cuando el cáncer ha alcanzado esta etapa, la cirugía generalmente se usa para aliviar o prevenir complicaciones en lugar de curar al paciente de la enfermedad. En ocasiones, la diseminación del cáncer está lo suficientemente restringida como para que todo se pueda extirpar mediante cirugía. En el caso de una enfermedad mínima en el hígado, el tumor se puede tratar con ablación por radiofrecuencia (destrucción con calor), crioterapia (destrucción por congelación) o quimioterapia intrarterial. Para el cáncer en estadio IV que no se puede extirpar quirúrgicamente, se puede usar quimioterapia, radioterapia o ambas para aliviar, retrasar o prevenir los síntomas.

¿Qué es la quimioterapia?

La quimioterapia se refiere a medicamentos que destruyen las células cancerosas. Los medicamentos de quimioterapia se pueden administrar por vía intravenosa (en una vena) a través de una inyección o una bomba, o por vía oral (por boca) en forma de píldora. Cada medicamento actúa contra un cáncer específico y se administra en dosis y horarios específicos. La quimioterapia se puede recomendar para los cánceres colorrectales avanzados, en los que las células cancerosas se diseminaron a los ganglios linfáticos (nódulos de drenaje) o a otros órganos.

La quimioterapia se usa de las siguientes maneras:

• La quimioterapia primaria se usa cuando el cáncer colorrectal ya ha hecho metástasis (se ha diseminado) a otros órganos, como el hígado o los pulmones. En esta situación, dado que la cirugía generalmente no puede eliminar el cáncer, la quimioterapia puede reducir los nódulos tumorales, aliviar los síntomas y prolongar la vida.
• La quimioterapia neoadyuvante se administra antes de la cirugía para ciertos cánceres de recto a fin de reducir el tamaño del tumor y permitir que el cirujano lo extirpe mejor. En esta situación, el paciente generalmente recibe radiación junto con la quimioterapia.
• Cuando es apropiado, se administra quimioterapia adyuvante después de extirpar el cáncer colorrectal con cirugía. Es posible que la cirugía no elimine todas las células cancerosas y que algunas permanezcan en los ganglios linfáticos u otros órganos. La quimioterapia adyuvante se usa para destruir cualquiera de estas células cancerosas restantes.

Su médico hablará con usted sobre el mejor tratamiento para su condición.

¿Qué agentes quimioterapéuticos se usan para tratar el cáncer colorrectal?

El 5-Fluorouracilo, o 5-FU (Adrucil®), ha sido el fármaco de quimioterapia de primera línea, junto con la vitamina leucovorina, para el cáncer colorrectal avanzado durante muchos años. El 5-FU a menudo se administra por vía intravenosa, pero también está disponible en forma oral como capecitabina (Xeloda®).

Otros dos fármacos quimioterapéuticos intravenosos (directamente en la vena) — irinotecán (Camptosar®) y oxaliplatino (Eloxatin®) – también se utilizan para el tratamiento de cánceres colorrectales avanzados. El oxaliplatino se administra, junto con 5-FU y leucovorina, para el cáncer colorrectal avanzado, mientras que el irinotecán se usa solo o en combinación con 5-FU/leucovorina para pacientes con cáncer colorrectal metastásico (cáncer que se ha diseminado).

Los tratamientos más nuevos para el cáncer colorrectal metastásico incluyen anticuerpos monoclonales e inmunoterapia.

Los anticuerpos monoclonales se crean en un laboratorio para encontrar y destruir un objetivo en particular, en este caso, las células cancerosas colorrectales. Debido a su precisión, la idea es que el tratamiento de un tumor con un anticuerpo monoclonal será más específico que los medicamentos de quimioterapia y, por lo tanto, tendrá menos efectos secundarios.

Algunos medicamentos con anticuerpos monoclonales impiden que los tumores crezcan los vasos sanguíneos necesarios para su supervivencia, como el factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF), una sustancia liberada por los tumores para estimular el crecimiento de vasos sanguíneos nuevos. Interferir con el suministro de sangre a un tumor puede ralentizar su crecimiento. Otras disminuyen el crecimiento del cáncer al dirigirse al receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR, por sus siglas en inglés), una proteína que se encuentra en la superficie de entre el 60 y el 80 por ciento de las células de cáncer de colon. A menudo se usan junto con o después de otros agentes quimioterapéuticos para el cáncer colorrectal metastásico que no responde a otros tratamientos.

¿Qué es la inmunoterapia?

La inmunoterapia es un tipo de tratamiento más nuevo para el cáncer colorrectal. El objetivo de la inmunoterapia es estimular la reacción inmunitaria del paciente a las células cancerosas para ayudarlo a combatir la enfermedad de manera más eficaz. Hay dos tipos de inmunoterapia: activa y pasiva.

• La inmunoterapia activa está destinada a estimular el sistema inmunitario del paciente. Los anticuerpos del paciente (células del sistema inmunitario) se fabrican para reconocer un componente anormal de las células cancerosas y luego destruirlas selectivamente. Una vacuna es un ejemplo de inmunoterapia activa. La inmunoterapia activa y las vacunas contra el cáncer colorrectal todavía están bajo investigación.
• Los productos de inmunoterapia pasiva se fabrican en un laboratorio para imitar los anticuerpos del cuerpo. Los medicamentos inmunoterapéuticos pasivos no estimulan el sistema inmunitario de los pacientes para combatir la enfermedad. Más bien, estos anticuerpos artificiales se dirigen a componentes específicos de las células cancerosas colorrectales para evitar que las células cancerosas escapen de la respuesta inmunitaria natural del cuerpo.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la quimioterapia y las inmunoterapias?

Quimioterapia tradicional

Los efectos secundarios de la quimioterapia tradicional dependen del medicamento, de su dosis, de la duración del tratamiento y del paciente. Debido a que los medicamentos de quimioterapia tradicionales se dirigen a las células cancerosas que se dividen rápidamente, también matan otras células sanas que se dividen rápidamente en el revestimiento de la boca y el tracto gastrointestinal, los folículos pilosos y la médula ósea. Los efectos secundarios de la quimioterapia provienen del daño a estas células normales. (Aunque la caída del cabello no es común en la mayoría de los tratamientos de quimioterapia para el cáncer colorrectal, algunas personas pueden experimentar adelgazamiento del cabello.)

Los efectos secundarios de la quimioterapia tradicional pueden incluir:

• Náuseas.
• Vómitos.
• Pérdida de apetito.
• Pérdida de cabello.
• Llagas en la boca.
• Erupciones cutáneas.
• Diarrea.

Dado que la quimioterapia afecta a la médula ósea, también puede haber un mayor riesgo de infección (debido a los bajos recuentos de glóbulos blancos), sangrado o moretones por lesiones menores (debido a los bajos recuentos de plaquetas en sangre) y fatiga relacionada con la anemia (debido a los bajos recuentos de glóbulos rojos).

Aunque puede llevar algún tiempo, la mayoría de los efectos secundarios relacionados con la quimioterapia desaparecerán cuando se suspenda la quimioterapia.

Anticuerpos monoclonales

Los efectos secundarios de los anticuerpos monoclonales dependen del medicamento. Muchos de estos efectos secundarios son similares a los de los medicamentos de quimioterapia tradicionales.

Pregúntele a su médico sobre los efectos secundarios de cualquier medicamento antes de comenzar a tomarlo. Si está experimentando algún efecto adverso, informe a su médico. En muchos casos, se pueden tratar o prevenir con medicamentos o un cambio en la dieta.