- Byline: Christina O’Haver
- Agosto 6, 2018
Nota: Si está considerando una cirugía de columna torácica y desea que el Dr. Uribe revise sus imágenes médicas, llame al (602) 490-0371.
Entumecimiento o debilidad en las piernas, dificultad para caminar y pérdida de la función intestinal o vesical son algunos de los «signos de bandera roja» que el neurocirujano Dr. Juan Uribe busca al evaluar a una persona con hernia de disco torácico.
«Estos son signos tempranos de compresión significativa de la médula espinal que nos indican que este paciente tiene un riesgo inminente de parálisis», dijo.
El Dr. Uribe, jefe de trastornos de la columna vertebral y vicepresidente de neurocirugía en el Instituto Neurológico Barrow, dice que muchos cirujanos de columna desconfían de tratar la hernia de disco torácico con cirugía. Solo realizará el procedimiento después de una evaluación cuidadosa.
¿Qué Es La Hernia Discal?
La hernia de disco es una afección espinal en la que el centro blando de un disco intervertebral empuja a través de un desgarro en la capa externa del disco hacia el área alrededor de la columna vertebral, a veces ejerciendo presión sobre la médula espinal o los nervios que se conectan a ella.
Jefe de Trastornos de la Columna Vertebral
Los discos intervertebrales separan los huesos de la columna vertebral, llamados vértebras, actuando como amortiguadores y permitiendo el movimiento. Estos discos pueden desgarrarse debido a degeneración, lesión o una combinación de ambos. El fragmento de disco que sobresale puede ejercer presión sobre la médula espinal, causando dolor o disfunción.
Las hernias de disco son comunes y pueden ocurrir en cualquier parte de la columna vertebral, pero se observan con mayor frecuencia en la columna lumbar, la parte baja de la espalda. La región torácica, o la parte media de la espalda, es la menos móvil y, por lo tanto, la menos susceptible a la hernia discal.
Los discos herniados en la región torácica, que es el segmento más grande de la columna vertebral, representan menos del 1 por ciento de todos los discos herniados. Sin embargo, pueden estar infradiagnosticados debido a síntomas sutiles o inespecíficos, como dolor en el pecho.
Algunas personas se enteran de que tienen hernia de disco torácico cuando se someten a pruebas de diagnóstico por imágenes para detectar un problema no relacionado. A pesar de que es posible que no tengan ningún síntoma, pueden seguir un tratamiento quirúrgico por temor a que su condición empeore con el tiempo, lo que el Dr. Uribe llama el «concepto de bomba de relojería».»
«Mientras no tengan ninguna señal de alerta, preferimos no hacer cirugía porque los riesgos y la complejidad de la cirugía superan los beneficios para ellos», dijo. «Seguimos con una serie de radiografías.»
¿Por qué es más Difícil tratar la Columna Torácica?
La cirugía para la hernia discal generalmente implica una discectomía, en la que un cirujano de columna extrae el fragmento de disco que sobresale. En algunos casos, es posible que sea necesario extirpar por completo un disco degenerado y fusionar las vértebras adyacentes para estabilizar la columna vertebral.
La cirugía para la hernia de disco torácico es mucho más complicada que la cirugía para una hernia cervical o lumbar. Los huesos que hacen que la región torácica sea más estable y menos propensa a la hernia discal, las costillas y el esternón, también dificultan el acceso del cirujano a la región. La cavidad torácica también contiene órganos vitales como el corazón y los pulmones.
Debido a estos obstáculos, la discectomía torácica conlleva un mayor riesgo de complicaciones, como problemas pulmonares y lesiones irreversibles de la médula espinal. Es por eso que muchos cirujanos de columna vertebral no realizan el procedimiento.
«La mayoría de estos pacientes vienen a mí referidos por otros cirujanos de columna vertebral», dijo el Dr. Uribe.
Tradicionalmente, los cirujanos de columna vertebral realizaban la discectomía torácica a través de un abordaje anterior (frontal) o posterior (posterior). El abordaje anterior requiere la asistencia de un cirujano cardiotorácico y puede involucrar costillas rotas y tubos respiratorios. El abordaje posterior requiere un corte muscular significativo, y la delicada médula espinal limita el acceso del cirujano a la parte frontal de la columna vertebral.
Discectomía Torácica Lateral mínimamente Invasiva
Debido a los riesgos y complicaciones asociados con los abordajes anterior y posterior, los cirujanos de columna vertebral, incluido el Dr. Uribe desarrolló un abordaje lateral mínimamente invasivo. Tomaron el procedimiento de fusión intersomática lateral extrema (XLIF) utilizado para la hernia en la región lumbar y lo adaptaron para la región torácica.
«Seguimos subiendo por la columna vertebral y descubrimos que en realidad era una muy buena opción para estos pacientes», dijo el Dr. Uribe. «Encontramos este espacio detrás del tórax que nos permite hacer un enfoque más elegante donde seguimos espacios naturales y pasillos dentro del cuerpo.»
Los abordajes mínimamente invasivos generalmente resultan en una estadía hospitalaria más corta, menos pérdida de sangre y dolor postoperatorio, y menos complicaciones.
En el abordaje lateral de la columna torácica, también conocido como abordaje retropleural, el paciente se acuesta de lado. El cirujano de la columna vertebral hace una pequeña incisión sobre la caja torácica y puede extraer parte de la costilla. Instrumentos especializados, microscopios avanzados y técnicas de navegación permiten al cirujano de columna trabajar a través de la pequeña incisión. La monitorización neurofisiológica reduce el riesgo de lesión de la médula espinal durante la cirugía.
Encontramos este espacio detrás del tórax que nos permite hacer un enfoque más elegante donde seguimos espacios naturales y pasillos dentro del cuerpo.
-Dr. Juan Uribe, Jefe de Trastornos de la Columna Vertebral en Barrow
Para llegar a la columna vertebral, el cirujano de columna mueve suavemente a un lado el tejido que cubre los pulmones (la pleura). Si la hernia de disco está calcificada, una característica común y un desafío adicional asociado con la hernia de disco torácico, el cirujano de columna perforará el disco endurecido hasta que quede delgado como papel antes de retirarlo.
Pero incluso con el abordaje lateral, la cirugía para una hernia de disco torácico es arriesgada y tarda aproximadamente seis horas en completarse.
El Dr. Uribe realiza menos de dos docenas de estos procedimientos al año. Dijo que es inusual encontrar un cirujano que haga más, no solo por los desafíos, sino también porque la hernia de disco torácico sintomática es poco común.
«Es difícil convertirse en un experto en este procedimiento porque no se tiene un gran volumen de pacientes», dijo.
En comparación, el Dr. Uribe dijo que realiza fácilmente 100 cirugías de disco lumbar cada año.
Pero para el pequeño número de pacientes con hernia de disco torácico que tienen signos de bandera roja, el Dr. Uribe está trabajando para educar a más cirujanos de columna de todo el mundo sobre cómo realizar el enfoque retropleural menos invasivo.
«Todo el mundo debería tener acceso a este tipo de cirugía y tecnología», dijo.