El TEPT es esencialmente un error de archivo de memoria causado por un evento traumático. Cuando experimenta algo realmente traumático, como un ataque físico, un robo, un aborto espontáneo o un accidente automovilístico, su cuerpo suspende las «operaciones normales» y apaga temporalmente algunas funciones corporales, como el procesamiento de la memoria.
Durante un trauma, su cerebro piensa que el procesamiento y la comprensión de lo que está sucediendo en este momento no es importante. Preparar tus piernas para correr, tu ritmo cardíaco y tus brazos para luchar contra este peligro es lo importante ahora, volveré al procesamiento más tarde.’
Como tal, hasta que el peligro pase, la mente no produce un recuerdo de este evento traumático de la manera normal. Cuando su cerebro finalmente regresa para tratar de procesar el trauma, la mente presenta la situación como un recuerdo para archivar, pero como «no existe» en su memoria todavía, la ve como una situación en la línea de tiempo actual, por lo que puede ser muy angustiante.
La angustia proviene del hecho de que el cerebro es incapaz de reconocer esto como un «recuerdo», ya que no ha sido procesado como tal. Como tal, los hechos de lo que sucedió, las emociones asociadas con el trauma y las sensaciones del tacto, el gusto, el sonido, la visión, el movimiento y el olfato pueden ser presentados por la mente en forma de flashbacks, como si estuvieran sucediendo ahora mismo..
Probablemente hayas experimentado que tus sentidos están unidos a tus recuerdos antes: el vino caliente con olor puede traer recuerdos de una gran fiesta de Navidad, o una canción puede recordarte una gran noche que una vez tuviste. La mayoría de las personas tienen los llamados recuerdos de flash de dónde estaban y qué estaban haciendo cuando sucedió algo trascendental: Cuando murió la princesa Diana, cuando se enteraron de los eventos del 9/11, etc., por lo que está claro que un recuerdo es un evento que lo abarca todo, y un recuerdo traumático no es diferente.
Hoy, estás leyendo esta página. Y si dijera: «mañana, les pediré que recuerden el recuerdo de estar en este sitio web y leer esta página». Cuando llegaras a recordarlo, recordarías (consciente e inconscientemente) todo el evento, no solo la lectura. Tal vez usted podría decirme dónde estaba sentado, con quién estaba, que la televisión estaba encendida en el fondo, que llevaba su pijama, que podía oler su sopa cocinada en la cocina, que escucharía a los perros de sus vecinos ladrar, etc. El recuerdo de «simplemente leer un sitio web» contendría muchos detalles más pequeños, todos relacionados con ese evento.
Ahora imagine si leer el sitio web fuera un trauma que causara TEPT. La próxima vez que olieras a cocinar sopa, o escucharas a los perros de tus vecinos ladrar, tu mente iría a encontrar un recuerdo asociado con esas cosas (al igual que oler crema solar evoca recuerdos de una gran fiesta), y lo primero que podría encontrar es el evento sin archivar (el trauma) que te sirve, pero como esto no se ha archivado como un recuerdo, asume que es un evento de la vida real que está sucediendo ahora: no puede distinguir entre los dos. Así que en tu mente, estás ahí, leyendo el sitio web, escuchando la televisión de fondo y usando tu pijama. Esto no es algo de lo que puedas ‘salir’ – tu mente te ha presentado esto como un hecho, y una situación real en la que te encuentras ahora – y por lo tanto estás reviviendo ese trauma una y otra vez.
Debido a esto, los pacientes con TEPT pueden tener muchos «desencadenantes»: sonidos, olores, sabores, cosas que ves, emociones que sientes, etc., todos pueden traer de vuelta el trauma, presentado como la vida real, un flashback.
Para combatir y reducir los flashbacks, es importante comprender los desencadenantes.
Desencadenante de flashbacks
Un desencadenante puede ser cualquier cosa (una persona, un lugar, una cosa o una situación) que te recuerde el trauma. Para algunas personas, es fácil identificar sus desencadenantes (por ejemplo, una persona involucrada en un accidente automovilístico puede ser desencadenada simplemente por estar en un automóvil, una víctima de robo puede ser desencadenada por escuchar cristales rotos, un veterano militar puede ser desencadenado por ruidos fuertes que suenan como disparos). Otros desencadenantes pueden tardar algún tiempo en identificarse y comprenderse. Por ejemplo, tal vez una canción estaba sonando durante su trauma, y ahora esa canción o incluso otras en el mismo género de música son desencadenantes; una víctima de asalto puede ser desencadenada por el olor a alcohol si su atacante había estado bebiendo, etc.
También es importante entender que las emociones, los sentimientos y las sensaciones internas también pueden desencadenar síntomas de TEPT.
Identificar sus desencadenantes
Como mirar sus desencadenantes puede ser molesto (y potencialmente iniciar un flashback) siempre que sea posible, es mejor mirar la lista de sus desencadenantes con un ser querido. Intente escribir una lista de disparadores que previamente han llevado a flashbacks uno por uno. Si usted es consciente de ellos, le permitirá (hasta que haya recibido tratamiento) tomar medidas para evitarlos o minimizarlos.
Los flashbacks son una parte difícil del trastorno de estrés postraumático, pero saber cuándo pueden ocurrir y qué ayudó (o no ayudó) durante y después es clave.
Para entender más acerca de la ciencia detrás del trastorno de estrés postraumático y por qué causa flashbacks, lea nuestra información sobre la ciencia del trastorno de estrés postraumático.
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