¿La menta verde pierde su sabor en el poste de la cama durante la noche?
Si lo masticas por la mañana, ¿será demasiado difícil de morder?
¿No ves que me estoy volviendo loco? ¿No me pondrá alguien bien?
¿La menta verde pierde su sabor en el poste de la cama durante la noche?
Lyrics Letra de Billy Rose y Marty Bloom, 1924
Quizá no sepa la respuesta a eso, pero sí sé la respuesta a esto:
¿Pierde el agua su cloro cuando está de pie durante la noche?
Si lo usas para hacer café, ¿olerá y sabrá bien?
Si lo pones en tu pecera, ¿el pescado permanecerá erguido?
O simplemente se voltearán del cloro . . . ¿o por miedo?
— Versos de Robert L. Wolke, 2003
En mi Jan. 8 columna I opinó que el agua del grifo clorada que queda para sentarse durante la noche no descargará su sabor y olor a cloro, por lo que el café hecho con ella por la mañana no estará libre de cloro. Los lectores preguntaron: «Entonces, ¿por qué las ofertas de plantas domésticas y peces tropicales dejan reposar el agua del grifo clorada durante la noche antes de agregarla a sus plantas o tanques?»
Primero, las plantas de casa. Algunas personas dicen que regarlas con agua del grifo clorada es malo, otras dicen que no lo es y otras dicen que depende. Espero que eso lo aclare.
Para los peces en un acuario y para hacer café, sin embargo, el agua que contiene cloro puede ser un problema, no tan grave para los bebedores de café tal vez como para los peces, que podrían morir. De ahí el hábito de los propietarios de acuarios y muchos cerveceros de café de casa u oficina de dejar reposar el agua del grifo durante la noche para «dejar que el cloro se disipe».»Pero, desafortunadamente, esa es una propuesta acertada o fallida.
La química
La mayoría de los servicios municipales de purificación de agua que desinfectan nuestra agua potable con cloro agregan el cloro directamente en forma de gas. Otros usan hipoclorito de calcio o hipoclorito de sodio, el mismo químico que en la lejía doméstica. Cuando se disuelven en agua, las tres sustancias producen ácido hipocloroso (abreviatura química: HOCl), que es el agente antimicrobiano eficaz. El cloro en sí mismo no mata muchas bacterias, pero es responsable del olor porque no reacciona completamente con el agua, y parte de él permanece en forma de gas disuelto.
Cuando se permite que el agua del grifo clorada permanezca alrededor, parte del gas de cloro se escapará de la superficie del agua, con lo cual tanto el olor a cloro como la cantidad de HOCl en el agua disminuirán. Esto se debe a que a medida que parte del cloro se va, el HOCl en el agua produce más de él. En Techspeak, el equilibrio de cloro más agua se desplaza hacia la izquierda. (Esto no estará en el examen.)
Clase de química terminada.
El problema es que la eficacia de «dejar que el cloro se disipe» depende de muchas variables, incluida la temperatura del agua, su acidez o pH, su sensibilidad olfativa, el tamaño y la forma del recipiente, la cantidad de superficie de agua expuesta y, por supuesto, su contenido de cloro, que puede variar sustancialmente de un municipio a otro e incluso dentro de cada municipio, dependiendo del nivel de demanda del sistema y de la profundidad de la tubería.
Por lo tanto, no se puede depender de un período de tiempo de reposo de aplicación general, como el dictum omnipresente de «noche a la mañana», para eliminar el sabor y el olor del agua del grifo clorada. He visto consejos que van desde una hora hasta varios días, pero si tuviera que elegir uno, iría con 48 horas, según lo recomendado por lo que considero las fuentes más confiables. Todavía puede o no funcionar para sus circunstancias particulares, pero vale la pena intentarlo.
Una luz lateral: Cuanto más tiempo dure el agua, menos poder antibacteriano de HOCl tendrá y más susceptible será a la contaminación. Así, refrigere? Bien, pero la refrigeración frenará efectivamente la eliminación del cloro, ya que los líquidos fríos se aferran más firmemente a sus gases disueltos.
El Kicker
Un número cada vez mayor de empresas de agua municipales en todo el país han estado cambiando de cloro a cloramina, un producto de reacción de cloro y amoníaco que se ha utilizado aquí y allá para la desinfección desde la década de 1930. Actualmente, la cloramina se utiliza en más de un tercio de todas las plantas de purificación de agua en los Estados Unidos. Aunque la cloramina no huele tan intensamente como el cloro, tiene un olor desagradable. De hecho, la cloramina es responsable de la mayor parte del olor de las piscinas superpobladas y los spas menos inmaculados.
Aquí está el truco: La cloramina no se disipa del agua al pararse, ni siquiera durante una semana o más. Y según un estudio de Gary Burlingame y Alexis Tanjutco del Departamento de Agua de Filadelfia, incluso hervir el agua durante cinco minutos elimina solo la mitad de la cloramina. Sin embargo, debe eliminarse de cualquier agua que se vaya a usar en un acuario o en la diálisis de pacientes renales; es incluso peor para los peces que el cloro. Hay productos químicos que se venden específicamente para eliminar la cloramina.
El Acueducto de Washington, que produce agua potable para el Distrito de Columbia, el Condado de Arlington y Falls Church, emplea desinfección con cloramina. Si vive en otro lugar, llame a su servicio de agua local y pregunte si usa cloramina. Si es así, y su agua tiene un sabor u olor desagradable a cloramina residual, hay poco que pueda hacer aparte de pasarla por un filtro de agua doméstico que contenga carbón activado. Eso eliminará los sabores y olores sin importar su origen, ya sea cloro, cloramina o cosas que preferiría no conocer.
Me doy cuenta de que todo esto suena bastante complicado, pero creo que debe ventilarse para contrarrestar la panacea simplista y ampliamente citada, «Deje que el agua permanezca de pie durante la noche y su sabor y olor se disiparán.»Sin embargo, es importante tener en cuenta que si la desinfección se controla cuidadosamente en la planta de agua, debe haber poco o ningún sabor u olor en el agua tratada con cloro o cloramina.
Lana de acero revisada
Los perspicaces lectores Charles Mann y Mike Briskin me cuentan otra razón por la que la lana de acero puede estropear la apariencia de los utensilios de cocina de acero inoxidable: Las pequeñas partículas de acero de la lana pueden incrustarse en la superficie de acero y oxidarse.
Labelingo: La etiqueta del Caldo de Sopa de pollo con jengibre de Annie Chun nos informa que su ingrediente principal, el caldo de pollo, está hecho de agua y caldo de pollo deshidratado.
(¿Ha notado alguna tontería en las etiquetas de los alimentos? Envíe sus contribuciones de Labelingo, junto con su nombre y ciudad, a Food 101, Food Section, The Washington Post, 1150 15th St.NW, Washington, D. C. 20071 o a la siguiente dirección de correo electrónico.)
Robert L. Wolke (www.professorscience.com) es profesor emérito de química en la Universidad de Pittsburgh y el autor, más recientemente, de «What Einstein Told His Cook: Kitchen Science Explained» (W. W. Norton, $25.95). Se puede contactar con él en [email protected]