Darío I (522-486 a.C.), llamado «el Grande», fue un rey persa. Un gran conquistador y el principal organizador del Imperio persa, es mejor conocido por el fallido ataque a Grecia que terminó en Maratón.
Miembro de una rama colateral de la familia real aquemenida, Darío aparentemente no estaba cerca del trono cuando Cambises murió en 522 a. C. La historia de la ascensión de Darío la cuenta más completa el griego Heródoto, cuya versión refleja claramente el relato oficial establecido por la propia orden de Darío en la famosa inscripción de roca en Behistún.
Según Heródoto, Cambises había ejecutado a su hermano Smerdis (Bardiya), pero mientras Cambises estaba ausente en Egipto, un sacerdote magio llamado Gaumata, confiando en un parecido casual, se presentó como Smerdis y se apoderó del trono. Cambises regresó, pero murió en el camino, y el falso Smerdis fue generalmente aceptado. Darío, con la ayuda de unos pocos que sabían que Smerdis estaba muerto, asesinó a Gaumata y en su propia persona restauró la línea real.
Organización del Imperio
Aunque Darío era un excelente soldado y extendió su imperio hacia el este, el norte y Europa, se veía a sí mismo como un organizador y legislador en lugar de como un mero conquistador. Poco de su trabajo era sorprendentemente original, pero la mezcla de lo viejo y lo nuevo y el orden entrelazado del todo le dieron importancia a su trabajo. Dividió el imperio en 20 grandes provincias llamadas satrapías, cada una bajo un gobernador nombrado por la realeza, llamado sátrapa, que tenía control administrativo, militar, financiero y judicial en su provincia. Para controlar a esos poderosos subordinados, Darío también nombró al segundo al mando del sátrapa, haciéndole informar al Rey por separado. Guarniciones permanentes bajo comandantes independientes del sátrapa estaban estacionadas estratégicamente. Sin embargo, dado que todos estos funcionarios eran más o menos permanentes, quedaba la posibilidad de que los tres conspiraran para conspirar en una revuelta. En consecuencia, con frecuencia se enviaba a otro grupo de oficiales reales, inspectores llamados «ojos» u «oídos»del rey.
Dado que en un imperio tan grande, que cubría alrededor de 1 millón de millas cuadradas, siempre existía el problema de la comunicación y el transporte, Darius estableció un sistema de carreteras bien mantenidas para todo tipo de clima y un sistema de mensajería real con postes y relevos regulares de caballos y jinetes. El viaje de Sardis en Asia Menor occidental a Susa en Persia normalmente tomaba 3 meses; un mensaje real podría cubrirlo en una semana.
Darío también regulaba el tributo, hasta entonces recaudado irregularmente según fuera necesario, sobre una base anual fija de acuerdo con la riqueza de cada satrapía. Aunque no es muy bajo, este tributo no parece haber sido oneroso. También instituyó la primera moneda oficial persa.
Organización militar
Militarmente el imperio se organizó en el sistema sátrapa, pero los resultados fueron menos felices. Aparte de las guarniciones residentes y la guardia real, no había ejército permanente. En caso de necesidad, se ordenó a los sátrapas involucrados que aumentaran una cuota de hombres y los llevaran, armados y listos, a un punto de reunión designado. Inevitablemente, un ejército persa era largo en número pero corto en uniformidad; cada contingente estaba armado y entrenado a su manera local y hablaba su lengua nativa. La infantería persa era generalmente de muy mala calidad; la caballería, proporcionada por los propios persas, los medos y los habitantes de la estepa oriental, era generalmente bastante buena. La flota persa se recaudó de la misma manera que el ejército, pero como los pueblos marítimos mediterráneos se copiaron unos de otros, hubo poco problema de diversidad. La debilidad de la flota era que, al ser criada enteramente de entre los pueblos sometidos, no tenía lealtad real.
La religión de Darío
Darío, un firme partidario de Ahura Mazda, el dios zoroastriano, dijo en la inscripción de Behistún que Ahura Mazda «le dio» sus reinos, y con él el zoroastrismo se convirtió en algo así como la religión nacional de los persas. Para el imperio, sin embargo, continuó la política de Ciro de tolerancia de los cultos locales, y esta suavidad se convirtió y permaneció, excepto quizás bajo Jerjes, una característica distintiva del dominio persa.
Guerra con los griegos
La primera campaña europea de Darío, alrededor del 513, no estaba dirigida a Grecia, sino al norte hacia el Danubio. Heródoto registró que Darío tenía la intención de conquistar el circuito completo del Mar Negro y que fue devuelto al norte del Danubio por la política de tierra quemada de los nativos escitas. Esto puede ser, o puede ser que Darío nunca tuvo la intención de una conquista permanente al norte del Danubio y que Heródoto convirtió un éxito limitado en un gran fracaso para que todas las operaciones persas en Europa al menos en parte fracasaran. Darío aseguró los accesos a Grecia y el control de la ruta del grano a través del Bósforo.
El siguiente acto en el drama greco-persa fue la llamada Revuelta Loniana (499-494), un levantamiento contra Persia de la mayoría de los griegos de Asia Menor encabezados por los jonios, y en particular por la ciudad de Mileto. Aunque la revuelta fue sofocada por los generales de Darío, su gravedad se indica por su duración y por el hecho de que el llamamiento de los jonios a la patria griega fue respondido, al menos en parte, por Atenas y Eretria.
Darío tuvo que tomar en serio el asunto griego. No solo tenía el deber de vengar el incendio de su ciudad de Sardis durante la revuelta, sino que debió convencerse de que para asegurar la tranquilidad de sus súbditos griegos en Asia Menor tendría que extender su gobierno también sobre sus hermanos a través del Egeo. Después del colapso de la revuelta, el intento del yerno de Darío, Mandonio, de llevar la guerra a la propia Grecia terminó cuando la flota persa naufragó en una tormenta frente al monte. Athos (492).
Batalla de Maratón
Quizás la desafortunada aventura de Mardonio fue realmente un intento de conquistar toda Grecia; el siguiente esfuerzo ciertamente no lo fue. Darío envió una expedición naval-él mismo nunca puso los ojos en Grecia-contra Atenas y Eretria (490). El ataque era perfectamente conocido por convertirse, pero los griegos tenían sus dificultades habituales de cooperación, y Eretria, sin apoyo, cayó y se quemó en venganza por Sardis. Atenas apeló a los estados griegos, pero solo 1.000 hombres de la pequeña Platea llegaron a Atenas.
Los persas desembarcaron en la pequeña llanura de Maratón al noreste de Atenas, y los griegos tomaron posiciones en colinas cercanas fácilmente defendibles fuera del alcance de la caballería persa. Después de algunos días de espera, los persas comenzaron a reembarcar, tal vez para lanzarse a Atenas. Los griegos, liderados por Miltiades, se vieron obligados a atacar, lo que hicieron con un frente alargado para evitar el cerco de los persas más numerosos. En este primer gran encuentro entre la infantería europea y asiática, la falange griega, estrechamente unida y fuertemente armada, ganó decisivamente. Los supervivientes persas navegaron de inmediato hacia Atenas, pero Miltiades se apresuró a regresar, y los persas llegaron para ver a los griegos alineados ante la ciudad. Abandonando la acción, navegaron a casa, y la campaña de Maratón había terminado.
Aunque para el Maratón del mundo occidental fue una victoria de enorme importancia, para los persas fue solo un revés fronterizo moderadamente grave. Sin embargo, esta derrota y la paz en Asia Menor exigieron la conquista de toda Grecia, y Darío comenzó los poderosos preparativos. Una revuelta en Egipto, sin embargo, lo distrajo, y murió en 486, dejando el siguiente ataque para su hijo Jerjes.
Lectura adicional
La historia de Heródoto es la principal fuente de información sobre Darío. La Persas de Esquilo también es importante. La inscripción Behistun es la cuenta oficial de Darius; está contenida en Roland G. Kent, Old Persian: Grammar, Texts, Lexicon (1950; 2d ed. rev. 1953). El tratamiento reciente más completo de Darío está en A. T. Olmstead, History of the Persian Empire (1948; rev.ed. 1959), que afirma que Darío era un usurpador. Roman Ghirshman, Irán desde los Primeros Tiempos hasta la Conquista Islámica (1954), es más tradicional. Richard Frye, La herencia de Persia (1963), también es de interés. □