Por Kathryn Doyle, Reuters Health
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NUEVA YORK (Reuters Health) – El uso de medicamentos descongestionantes por parte de una mujer en el primer trimestre del embarazo puede aumentar el riesgo de que su hijo tenga ciertos defectos congénitos raros, según un pequeño estudio.
Algunos tipos de descongestionantes de venta libre, como la popular fenilefrina y la pseudoefedrina, se relacionaron individualmente con defectos congénitos raros y específicos del tracto digestivo, el oído y el corazón.
«Los principales defectos de nacimiento de cualquier tipo afectan a aproximadamente el dos o tres por ciento de los bebés nacidos vivos, por lo que son raros», dijo el autor del estudio, el Dr. Allen Mitchell. «Las asociaciones que identificamos se referían a defectos que generalmente afectan a menos de 1 de cada 1.000 bebés. Algunos de ellos pueden requerir cirugía, pero no todos son potencialmente mortales.»
Los descongestionantes son algunos de los medicamentos de uso más común, sin embargo, es importante comprender plenamente las consecuencias de tomarlos durante el embarazo, dijo Mitchell, director del Centro de Epidemiología Slone de la Universidad de Boston.
Su equipo trabajó con una gran colección de datos sobre bebés nacidos con defectos de nacimiento entre 1993 y 2010. Las enfermeras habían entrevistado a las madres de bebés con defectos de nacimiento no causados por problemas cromosómicos, y el grupo de Mitchell analizó los resultados de un total de 12,700 bebés, comparándolos con las respuestas de las madres de 7,600 bebés sin deformidades.
Se preguntó a las madres sobre los medicamentos que tomaron durante el embarazo y en los dos meses anteriores al embarazo.
El uso de fenilefrina en el primer trimestre, que se encuentra en Sudafed entre otros productos, se asoció a un riesgo ocho veces mayor de un defecto cardíaco llamado defecto del cojín endocárdico. Y la fenilpropanolamina (Acutrim) también se relacionó con un riesgo de ocho veces mayor de defectos de oído y un aumento de tres veces mayor de defectos estomacales. Todas eran asociaciones que habían sido sugeridas por estudios anteriores.
Pero por primera vez, los autores encontraron vínculos entre el uso de pseudoefedrina en el primer trimestre (también en Sudafed) y un riesgo 3 veces mayor de los llamados defectos de reducción de extremidades. El uso de imidazolinas (que se encuentran en aerosoles descongestionantes nasales y gotas para los ojos) se relacionó con una duplicación aproximada del riesgo de una conexión anormal entre la tráquea y el esófago.
» Los riesgos que identificamos deben mantenerse en perspectiva», advirtió Mitchell. «El riesgo de un defecto del cojín endocárdico entre los bebés cuyas madres no tomaron descongestivos es de aproximadamente 3 por cada 10.000 nacidos vivos.»
Incluso el aumento de ocho veces en el riesgo indicado por los resultados del estudio, aunque suene grande, se traduciría en una probabilidad de 2.7 en 1,000 de que el bebé tenga el defecto, dijo. Suponiendo que los hallazgos sean correctos, agregó, los investigadores no podrían especular sobre por qué estos medicamentos podrían estar vinculados a este puñado de defectos.
No encontraron ninguna relación entre los medicamentos y varias otras deformidades que habían sido sugeridas por estudios anteriores, como pie zambo o defectos en el ojo o la cara, según el informe publicado en el American Journal of Epidemiology.
«Esto debería ofrecer cierta tranquilidad a las mujeres que han tomado estos medicamentos durante el embarazo», dijo Mitchell.
» Dado que los riesgos absolutos de estos raros defectos de nacimiento son todavía muy pequeños, las mujeres embarazadas no deben preocuparse mucho después de haber usado estos medicamentos», dijo Marleen van Gelder, epidemióloga del Centro Médico Nijmegen de la Universidad Radboud en los Países Bajos, que no participó en el estudio, pero ha investigado defectos de nacimiento y descongestionantes anteriormente.
» Sin embargo, siempre se debe determinar si los efectos beneficiosos del tratamiento superan los posibles riesgos para el feto en desarrollo», dijo van Gelder a Reuters Health.
Mitchell cree que hay suficiente evidencia que indica una posible conexión con defectos de nacimiento que los médicos no deberían recomendar que las mujeres embarazadas tomen descongestionantes, sino que deberían evaluar la necesidad de cada mujer de los medicamentos caso por caso.
«El hecho de que los medicamentos como los descongestionantes estén generalmente y ampliamente disponibles para su uso sin receta médica y no requieran consulta con un proveedor de atención médica no debe suponerse que significan que son seguros con respecto al feto, ya que todavía hay relativamente pocos estudios que examinen los riesgos y la seguridad relativa de estos medicamentos de venta libre, que se usan más en el embarazo que los medicamentos recetados», dijo Mitchell.