Edmund Kirby Smith, natural de San Agustín, Florida, fue uno de los comandantes más despreciados de la Guerra Civil en el este de Tennessee. Smith se graduó de West Point en 1845, participó en la Guerra de México, sirvió en la frontera y enseñó matemáticas en West Point antes de la Guerra Civil. En 1861 renunció a su comisión en 1861 y fue comisionado general de brigada en el Ejército Provisional de los Estados Confederados. Dirigió una brigada en la primera batalla de Manassas, donde fue gravemente herido. Después de recuperarse, Smith fue ascendido a general de división y nombrado comandante del Departamento de Tennessee Oriental en marzo de 1862, sucediendo al General de Brigada Felix Zollicoffer, que había muerto en Mill Springs el enero anterior.
El mandato de Smith como comandante fue un desastre. Declarando que el este de Tennessee era «un país enemigo», revirtió por completo la política de reconciliación y clemencia de Zollicoffer. Actuando como dictador militar virtual, Smith impuso la ley marcial, suspendió el hábeas corpus, encarceló y deportó a presuntos sindicalistas, y aplicó vigorosamente la ley de reclutamiento de abril de 1862, enviando a cientos de sindicalistas a huir de cabeza a Kentucky. Estas medidas de mano dura solo lograron provocar aún más a los sindicalistas y propagar el descontento al convertir a los habitantes del Este de Tennessee, previamente neutrales, en enemigos. Además, Smith puso en duda la fiabilidad y lealtad de las tropas del Este de Tennessee reclutadas para el servicio confederado, sugiriendo que estos hombres fueran transferidos al Sur Profundo, donde podrían ser moldeados en buenos soldados lejos de las influencias perniciosas de los líderes unionistas locales. Al no establecer ninguna distinción entre leales y desleales, Smith volvió a Jefferson Davis y al alto mando del ejército en contra de los ciudadanos y soldados de su departamento, lo que se sumó a un sentimiento ya de por sí incómodo sobre la región.
Smith comandó el departamento durante el verano de 1862, repeliendo incursiones menores de la Unión y rompiendo unidades confederadas del Este de Tennessee que sospechaba de deslealtad. En el otoño de ese año, participó en la campaña de Braxton Bragg en Kentucky, ganando una victoria espectacular sobre las fuerzas federales en Richmond. Supremamente descontento con sus deberes en el este de Tennessee, Smith diseñó una transferencia al Departamento de Trans-Misisipi, donde gobernó en casi total aislamiento después de la caída de Vicksburg. El mando de Smith fue la última gran fuerza confederada en rendirse, deponiendo las armas a finales de mayo de 1865. Después de la guerra, se dedicó a la educación, enseñando durante muchos años en la Universidad del Sur. El último general confederado superviviente murió en Sewanee, el 28 de marzo de 1893.