La investigación ha demostrado que la gratitud juega un papel importante en el bienestar y el éxito de un adulto, pero ha habido poca investigación correspondiente que aborde su desarrollo y mejora en la vida de los niños.
De hecho, hasta 2005, no conocemos estudios que examinaran la gratitud y el bienestar en niños pequeños. Luego, en 2006, los psicólogos Nansook Park y Christopher Peterson realizaron un análisis de las descripciones de los padres de las fortalezas de sus hijos, y descubrieron que la gratitud tenía la relación más fuerte con la satisfacción con la vida.
En años más recientes, dos estudios a largo plazo han demostrado por qué la gratitud puede ser particularmente beneficiosa para los jóvenes.
Un estudio relacionó la gratitud con un mayor apoyo social y protección contra el estrés y la depresión a lo largo del tiempo. Un segundo estudio, que involucró la entrega de regalos en las hermandades, mostró que las beneficiarias (nuevas promesas) estaban más agradecidas cuando se sentían comprendidas, valoradas y cuidadas por una benefactora (hermanas veteranas), y que esto predecía un sentido de conexión entre sí y con la hermandad en general.
Estos resultados sugieren que la gratitud no solo ayuda a las personas a formar, mantener y fortalecer relaciones de apoyo, sino que también ayuda a las personas a sentirse conectadas con una comunidad solidaria.
La evidencia de nuestra propia investigación sugiere que los adolescentes jóvenes agradecidos (de 11 a 13 años de edad), en comparación con sus homólogos menos agradecidos, son más felices y optimistas, tienen mejor apoyo social, están más satisfechos con su escuela, familia, comunidad, amigos y ellos mismos, y brindan más apoyo emocional a los demás. También hemos descubierto que los adolescentes agradecidos (de 14 a 19 años) están más satisfechos con sus vidas, usan sus fortalezas para mejorar su comunidad, están más comprometidos con sus tareas escolares y pasatiempos, tienen calificaciones más altas y son menos envidiosos, deprimidos y materialistas.
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- The Gratitude Project
- Modelar y enseñar gratitud
- Pase tiempo con sus hijos y sea consciente cuando esté con ellos
- Apoye la autonomía de su hijo
- Use las fortalezas de los niños para alimentar la gratitud
- Ayudar a enfocar y apoyar a los niños a alcanzar metas intrínsecas
- Anime a ayudar a los demás y a mantener relaciones
- Ayuda a los niños a encontrar lo que les importa
- Más sobre Gratitud
The Gratitude Project
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Conocer los beneficios que la práctica de la gratitud otorga a los niños plantea la pregunta: ¿Cómo podemos fomentar más gratitud en los niños? Desde nuestra experiencia como investigadores y como padres, creemos que la gratitud nace de una conexión amorosa y crece de una conexión amorosa. Cuando los padres sintonizan con las necesidades y curiosidades de un bebé y lo satisfacen pacientemente con amor, están plantando las semillas para que crezca la gratitud.
Nuestro libro, Making Grateful Kids, contiene 32 estrategias concretas con base científica para alentar la gratitud en los niños, es decir, el aprecio por cuando alguien ha hecho algo bueno o útil para ellos o el reconocimiento de las cosas buenas y las personas que tienen en sus vidas. Si bien cada estrategia es importante en forma aislada, aquí hay siete temas esenciales que subyacen a las estrategias.
Modelar y enseñar gratitud
Nuestros hijos quieren ser como nosotros. Proporcionamos el modelo de qué decir y qué hacer y en qué contextos. Expresar gratitud a través de palabras, escritos y pequeños regalos o actos de reciprocidad son formas de enseñar a los niños a ser agradecidos. Hacer esto ayudará a que su apreciación por la bondad en su vida sea más pública, mostrando a sus hijos que abundan las bendiciones y que ser agradecido es una actitud valiosa. Los adultos pueden promover la gratitud directamente en los niños ayudándolos a evaluar los beneficios que reciben de los demás: el valor personal de esos beneficios, la intención altruista de las personas que los brindan y el costo para esas personas. Esto ayuda a los niños a pensar con gratitud.
Pase tiempo con sus hijos y sea consciente cuando esté con ellos
Otra forma de deletrear el amor es T-I-M-E. Créalo o no, a los niños y, sí, incluso a los adolescentes, les gusta estar con sus padres. Darle a un niño mucho tiempo de calidad con usted le enseña el lenguaje del amor, el regalo más grande de la vida. Saboree cada momento juntos, grande y pequeño, y deshágase de las distracciones en esos momentos, incluido su teléfono inteligente. Ser consciente le ayuda a mantener la empatía hacia un niño, y esto proporciona un modelo importante de empatía, la emoción más importante para desarrollar gratitud y comportamiento moral. También les dará a usted y a su hijo un mayor sentido de aprecio por las cosas que aman y por su relación.
Apoye la autonomía de su hijo
Utilizando un estilo de crianza autorizado o democrático, que sea firme, pero flexible, que apoye la autonomía de los niños. Esto mejorará las relaciones familiares, mejorará el ambiente en el hogar y ayudará a sacar a relucir sus fortalezas y talentos, todo lo cual es bueno para hacer niños agradecidos. Al hacerse cargo de sus habilidades y talentos y ser responsable de desarrollarlos, los niños obtienen cosas que apreciar en la vida y hacen que sea más fácil atraer el apoyo de los demás, invitando así a la gratitud a su vida diaria. Además, limitar el consumo de medios de comunicación de los niños y guiarlos a usar los medios de manera prosocial los protege de las influencias comerciales que desalientan el desarrollo de la autenticidad, el autodesarrollo y la interacción social necesarios para convertirse en individuos positivos, con propósito y agradecidos.
Use las fortalezas de los niños para alimentar la gratitud
Después de que haya identificado las fortalezas principales de sus hijos y conozca su perfil de fortalezas único, debe alentarlos y ayudarlos a usar esas fortalezas siempre que sea posible. Esto no solo abre oportunidades para que otros contribuyan a las cosas que sus hijos aman, sino que también les permite fortalecer su capacidad de ser útiles y cooperativos con los demás, lo que los hará más agradecidos. Para promover directamente la gratitud, anime y ayude a sus hijos a usar sus fortalezas para agradecer y ser amables con los demás.
Ayudar a enfocar y apoyar a los niños a alcanzar metas intrínsecas
Es muy fácil para las personas, especialmente para los jóvenes, perseguir metas extrínsecas o materialistas, como desear o tener posesiones que muestren riqueza, estatus o transmitan una cierta imagen. Esto generalmente conduce a relaciones sociales menos satisfactorias y excluye las perspectivas de desarrollar conexiones profundas con los demás y una gratitud genuina. Es nuestro trabajo alejarlos de perseguir objetivos extrínsecos y orientarlos hacia objetivos intrínsecos, como participar en actividades que proporcionen comunidad, afiliación y crecimiento. El logro exitoso de estos objetivos no solo satisfará las necesidades humanas fundamentales de los niños de competencia, pertenencia y autonomía, sino que su desarrollo personal, felicidad, éxito y gratitud dependen de ello. Para amplificar aún más su gratitud, recuerde saborear sus logros con ellos en el camino y anímelos a agradecer a aquellos que los han ayudado a alcanzar sus metas.
Anime a ayudar a los demás y a mantener relaciones
Ayudar a los demás y ser generoso son dos ingredientes clave para hacer niños agradecidos. Cuando los niños echan una mano, especialmente cuando usan sus fortalezas, se sienten más conectados con las personas a las que están ayudando, lo que les ayuda a desarrollar y fomentar amistades y relaciones sociales. Una gran manera de hacer esto es enseñándoles a través de sus acciones que otras personas importan y que atender las relaciones debe ser una prioridad. Para ayudar a los niños a fortalecer sus relaciones, usted debe alentarlos a ser reflexivos con los demás, a agradecer a los demás regularmente y a ser cooperativos, serviciales y generosos.
Ayuda a los niños a encontrar lo que les importa
Tener un sentido de propósito en la vida les da a los jóvenes una brújula para crear una vida significativa. Como adultos, nuestro trabajo es ayudar a los niños a descubrir sus pasiones y encontrar un camino hacia un propósito que resuene con ellos, con sus valores, intereses y sueños. Esto comienza con alimentar sus intereses en los problemas sociales que les importan y empujarlos a aprender todo lo que puedan sobre esos problemas y descubrir formas en que pueden marcar la diferencia. El sentido más profundo de gratitud en la vida proviene de conectarse a una imagen más grande, a un tema que importa a los demás y hacer cosas que contribuyen a la sociedad en el futuro.
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Tratar de tener hijos agradecidos no es solo un problema para las familias; también es un problema para la sociedad. La sociedad necesita desesperadamente aprovechar el poder de la gratitud. A medida que nuestro mundo se vuelve más diverso culturalmente y conectado digitalmente, y a medida que aumentan los problemas sociales complejos, la gratitud puede ayudar a catalizar la motivación y las habilidades que los jóvenes necesitan para tener éxito no solo académicamente, sino también en la «prueba de vida». Todos debemos hacer nuestra parte para ayudar a los niños a convertirse en adultos morales, que contribuirán a un mundo de compasión y cuidado. Pero, si bien no hay una solución rápida para cultivar la gratitud en los jóvenes, cuanto más nos comprometamos con ella, más recompensas cosecharemos. De hecho, al sacar lo mejor de nuestros hijos, solo podemos imaginar lo que la Generación de Bendiciones Agradecida podría traer. Cualquier cosa que valga la pena requiere mucho tiempo y esfuerzo. Depende de todos nosotros hacer que suceda.